吃罷晚飯，爹摸起旱煙袋，嘴巴一癟一癟地抽旱煙。

隊(duì)長(zhǎng)來了，他是來給爹派活兒的。爹把旱煙遞給隊(duì)長(zhǎng)，隊(duì)長(zhǎng)吧嗒幾口，說：“今年的護(hù)秋員，由老李你來當(dāng)，你沒意見吧？”

護(hù)秋員的職責(zé)其實(shí)就是看護(hù)北灘地那三十幾畝紅高粱。

爹一聽，又是擺手，又是搖頭，連聲說：“隊(duì)長(zhǎng)，使不得，使不得啊?！?/p>

“咋使不得？”

“我這人心太軟，干不了護(hù)秋員這個(gè)差事。再說，二黑都當(dāng)護(hù)秋員兩年了，干得好好的，為啥換人？”

“二黑，那是個(gè)愣頭青。他當(dāng)護(hù)秋員兩年，折了我兩個(gè)社員，你不知道嗎？”

爹當(dāng)然知道。

二黑當(dāng)上護(hù)秋員的第一年。一個(gè)月黑風(fēng)高的晚上，王海摸黑掐了隊(duì)里五穗紅高粱。王海成分不好，口糧分得少，肚子餓，才鋌而走險(xiǎn)的。王海被二黑發(fā)現(xiàn)后，拼了命地往前跑。二黑不甘示弱，玩命似的猛追不舍。追出有二里地，換別人，也就放棄了?？啥谑莻€(gè)一根筋，非但沒停，追得速度更快了。王?；挪粨衤?，撲通一聲，掉進(jìn)兩丈多深的一口枯井里，摔斷了腰椎，成了癱子。

去年，劉四毛餓得扛不住，掐了兩穗紅高粱，被二黑當(dāng)場(chǎng)抓住。一個(gè)要跑，一個(gè)不讓。推搡當(dāng)中，劉四毛一個(gè)趔趄，仰面倒地。也就那么巧，后腦勺磕在一塊石頭上，昏死過去。住了半年醫(yī)院，命是保住了，人變得瘋瘋癲癲。

隊(duì)長(zhǎng)說：“再讓二黑當(dāng)護(hù)秋員，指不定還要折幾個(gè)社員呢?！?/p>

爹說：“我就怕護(hù)不住那些紅高粱。到時(shí)候，咋向你交差？”

隊(duì)長(zhǎng)說：“你的任務(wù)很簡(jiǎn)單，每當(dāng)夜深人靜時(shí)，你提一面鑼，繞高粱地轉(zhuǎn)一圈兒，走一步敲一下鑼，然后回家睡覺。”

爹問：“那要是丟了高粱呢？”

隊(duì)長(zhǎng)笑笑說：“老規(guī)矩呀，丟一株高粱穗，扣你三分工；五天沒丟高粱，獎(jiǎng)你二分工?！?/p>

第二天，隊(duì)長(zhǎng)果然派人給爹送來一面鑼。

每到夜里十二點(diǎn)，爹提著鑼到高粱地里走一圈，“鏜鏜”的鑼聲在寂靜的夜里傳出去很遠(yuǎn)。

還別說，自從爹當(dāng)上護(hù)秋員，乍一看，地里的高粱好像真的再?zèng)]丟過一株。

后來，細(xì)心的爹才發(fā)現(xiàn)，不是高粱沒丟，而是偷高粱的人變精了，他們不單單只掐高粱穗，而是連高粱稈一塊拔走，再把地面弄平整。

爹知道，偷高粱穗的人，要的是高粱穗，而不是高粱稈，他們一定把高粱稈藏匿在一個(gè)什么地方了。

爹以高粱地為中心，逐步向四周搜尋，終于在二道河的轉(zhuǎn)彎處找到了一堆半干的高粱稈。他數(shù)了數(shù)，竟有五十多根。

爹把高粱稈捆成一捆扛到隊(duì)部，交給隊(duì)長(zhǎng)。隊(duì)長(zhǎng)問：“你每晚敲鑼不？”

爹說：“每晚都不落空?！?/p>

“好，我知道了。這些高粱稈，我讓會(huì)計(jì)給你記著?！?/p>

日子在爹的鑼聲中悄然滑過。

高粱收割后，爹的護(hù)秋員工作也告一段落。

當(dāng)然，爹也知道，在他當(dāng)護(hù)秋員的幾個(gè)月里，賊沒抓到一個(gè)，高粱穗倒是丟了不少，光扛給隊(duì)長(zhǎng)的高粱稈就有一千多根。一根扣三分工，一千根就要扣掉三千分工；十分工算一個(gè)工，就是三百個(gè)工，正好是一個(gè)壯勞力一年的工分。也就是說，爹這一年算是白忙活了。

爹鉆進(jìn)下房，找來一條破布袋，讓娘給補(bǔ)上窟窿。娘問：“你要干啥？”

“我去要飯啊。不然，咱們一家三口喝西北風(fēng)?。俊?/p>

娘說：“要飯我陪你去，你走南，我闖北，要得不是更多？”

就在爹娘要去要飯的那天，隊(duì)里很久不響的大喇叭響了，是會(huì)計(jì)公布社員新口糧的名單。

誰也沒想到，爹分的口糧是全隊(duì)社員中最高的一個(gè)。

爹找到隊(duì)長(zhǎng)說：“新口糧下來，我的口糧咋是最高的，是不是弄錯(cuò)了？”

隊(duì)長(zhǎng)說：“你白天上工，晚上敲鑼，挺辛苦的，這叫多勞多得嘛?！?/p>

“可是，我給丟了一千多株高粱穗呢?！?/p>

隊(duì)長(zhǎng)說：“我問你，是高粱重要，還是社員重要？一千株高粱穗能抵得過一個(gè)社員不？”

“當(dāng)然抵不過啦?！?/p>

隊(duì)長(zhǎng)拍拍爹的肩頭說：“來年，咱隊(duì)的護(hù)秋員還由你來當(dāng)！”