《穆桂英掛帥》 是梅蘭芳先生生前最后一個(gè)作品。它排演于1959年春天，是梅先生臨終前經(jīng)常演出的主要劇目。盡管這個(gè)戲是根據(jù)豫劇的再創(chuàng)造，錘煉的時(shí)間很短，但由于梅先生以飽滿的政治熱情和嚴(yán)肅的藝術(shù)態(tài)度從事創(chuàng)造，將自己幾十年精湛的藝術(shù)經(jīng)驗(yàn)熔鑄其中，因而作品有著極高的成就，與他的其他得意之作并列毫不遜色，很有獨(dú)到之處。

1959年，65歲的梅蘭芳在人民劇場首演新編京劇《穆桂英掛帥》。舞臺上，身著改良女靠的穆桂英在“九錘半”鑼鼓點(diǎn)中揮動令旗，將“我不掛帥誰掛帥”的唱詞化作金石之音。這出凝聚著梅派藝術(shù)精髓的劇目，不僅成為梅蘭芳藝術(shù)生涯的“天鵝之歌”，更折射出一代宗師在時(shí)代激流中的藝術(shù)突圍。

1960年5月，梅蘭芳先生在一次座談會上作《旦角表演及l(fā)t;穆桂英掛帥gt;的形象塑造》的發(fā)言，他提到《穆桂英掛帥》時(shí)說：“我很喜歡這出戲。這出戲的內(nèi)容是從民間傳說中來的，故事發(fā)生在穆桂英退隱二十年之后，西夏又來興兵犯界，邊關(guān)告急。宋王傳旨在校場比武選帥，楊金花、楊文廣參加了比武，并且刀劈了王倫奪得帥印。宋王見姊弟年幼，命穆桂英掛帥出征。穆桂英想起朝廷寵信奸佞，迫害功臣的往事，不愿掛帥領(lǐng)兵。經(jīng)過佘太君的勸說，才轉(zhuǎn)變了態(tài)度，終于慷慨誓師，奔赴前線。這故事并不復(fù)雜，氣氛很好?！?/p>

穆桂英掛帥的故事源自《楊家將演義》，歷代戲曲版本多側(cè)重其武戲風(fēng)采。梅蘭芳卻從河南梆子老藝人馬金鳳的演出中獲得啟發(fā)，將傳統(tǒng)刀馬旦戲重構(gòu)為深沉厚重的青衣戲。劇中“捧印”一折，梅蘭芳化用《鐵籠山》姜維的“觀星”身段，以長達(dá)二十分鐘的啞劇表演展現(xiàn)人物內(nèi)心激蕩。水袖翻飛間，一個(gè)退隱二十載的巾幗英雄在國難當(dāng)頭時(shí)的心理嬗變纖毫畢現(xiàn)。

面對戲曲改革浪潮，梅蘭芳展現(xiàn)出驚人的藝術(shù)智慧。他既保留京劇寫意美學(xué)精髓，又在“校場點(diǎn)兵”場景中融入現(xiàn)實(shí)主義的舞臺調(diào)度。當(dāng)穆桂英唱出“二十年拋甲胄未臨戰(zhàn)陣”，梅蘭芳刻意壓低聲腔，讓滄桑感從音色裂縫中滲透出來。這種“老腔新唱”的手法，使傳統(tǒng)戲碼煥發(fā)出時(shí)代精神。

這部集梅派藝術(shù)之大成的作品，最終成為傳統(tǒng)京劇向現(xiàn)代轉(zhuǎn)型的典范。梅蘭芳謝幕時(shí)，舞臺上的穆桂英與幕后的藝術(shù)家身影重疊，共同訴說著一個(gè)真理：真正的藝術(shù)革新，從來不是對傳統(tǒng)的背離，而是對文化基因的創(chuàng)造性轉(zhuǎn)化。當(dāng)大幕落下，那金聲玉振的唱腔仍在提醒我們：經(jīng)典的重生，需要藝術(shù)家以生命為火種，照亮傳統(tǒng)與現(xiàn)代的接續(xù)之路。

從勾欄瓦舍到世界舞臺，《穆桂英掛帥》始終保持著強(qiáng)大的藝術(shù)生命力。這出戲不僅塑造了一個(gè)不朽的巾幗形象，更在粉墨春秋中投射出中華民族的精神脊梁。當(dāng)大幕落下，那桿永遠(yuǎn)不倒的“穆”字帥旗，仍在訴說著關(guān)于勇氣、智慧與超越的永恒命題。