在小說《哈利·波特》的世界里，輕揮魔杖即可將記憶從腦中抽出，一句咒語便能抹去至親存在的痕跡。然而在現(xiàn)實(shí)世界中，記憶不是可儲存的液體，也不是能輕易從人們腦海中刪除的文件。

要形成記憶，人們必須先經(jīng)歷某些事情，比如騎自行車、掉牙，或是與寵物嬉戲。隨后，電流會在大腦神經(jīng)細(xì)胞（神經(jīng)元）之間的連接處流動。人們對某種經(jīng)歷的體驗(yàn)越多，這些連接就越牢固。此后，隨著時(shí)間推移，這些連接也會逐漸減弱，從而導(dǎo)致遺忘。

但要讓人完美記住或徹底遺忘某件事，這種能力目前還只是幻想。不過，美國《科學(xué)新聞》網(wǎng)站近日報(bào)道，科研領(lǐng)域已有先行者開始探索調(diào)控記憶強(qiáng)度的可行路徑，并在增強(qiáng)或抑制記憶方面取得了階段性突破。這些研究有望為阿爾茨海默病等記憶衰退疾病患者帶來福音，同時(shí)也為創(chuàng)傷后應(yīng)激障礙患者提供新的治療思路。

增強(qiáng)記憶

美國維克森林大學(xué)醫(yī)學(xué)院神經(jīng)科學(xué)家羅伯特·漢普森專注于記憶研究領(lǐng)域。他和團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)，對人的大腦施加微小電擊，有助于人們形成更牢固的記憶。

在一項(xiàng)實(shí)驗(yàn)中，漢普森團(tuán)隊(duì)選取了17名癲癇患者作為研究對象。這些患者大腦中已植入了細(xì)如發(fā)絲的電極，除了治療癲癇，這些電極還能記錄患者海馬體（大腦中負(fù)責(zé)記憶的關(guān)鍵區(qū)域）中腦細(xì)胞的電活動。

實(shí)驗(yàn)開始后，研究人員讓患者凝視電腦屏幕上展示的圖像。僅僅幾秒鐘后，屏幕上再次出現(xiàn)同一圖像，同時(shí)還伴有另外3張截然不同的圖像。此時(shí)，研究人員要求患者從這4張圖中準(zhǔn)確選出最初看到的那一張，這一過程重復(fù)了100次。

短暫休息后，患者迎來新一輪測試。這次屏幕上展示的100張圖像中，既有他們在實(shí)驗(yàn)第一階段見過的，也有一些是全新的。研究人員要求患者選出他們認(rèn)為最熟悉的圖像。

漢普森解釋道，當(dāng)人們看到一張圖像時(shí)，電流會在大腦中流動，但每張圖像產(chǎn)生的電活動都是不同的。他們深入分析了9名患者看到圖像時(shí)產(chǎn)生的電模式，然后利用數(shù)學(xué)方程來模擬這些模式。隨后，他們給另外8名患者施加了模擬這些電模式的微小電擊。在后續(xù)的圖像記憶測試中，與微小電擊配對的圖像在患者記憶中的表現(xiàn)有了顯著提升，幅度高達(dá)35%～40%，而那些未與電擊配對的圖像，在患者記憶中的表現(xiàn)則未出現(xiàn)任何提升。

未來，能植入大腦并施加此類微小電擊的設(shè)備極有可能會被用于增強(qiáng)記憶。漢普森表示：“首批使用者很可能是那些患有阿爾茨海默病的人群，或者是因頭部受傷而導(dǎo)致大腦與記憶相關(guān)部分受損的患者?！?/p>

抹去記憶

與增強(qiáng)記憶相反，也有一些科學(xué)家正在研究能否幫助人們忘記某些記憶。這項(xiàng)研究仍處于起步階段，但動物細(xì)胞實(shí)驗(yàn)表明，這在未來或許能實(shí)現(xiàn)。

當(dāng)人們感知外界事物時(shí)，無論是一幅絢爛畫作中細(xì)膩的色彩，還是在一朵花上才有的輕柔觸感，這些感知都會激活大腦中的某些神經(jīng)元。這一過程會改變細(xì)胞內(nèi)許多分子的位置，進(jìn)而影響神經(jīng)元的工作方式以及它們之間的連接方式，這種連接會編碼或儲存成對某種經(jīng)歷的記憶。人們越關(guān)注的事物，越有可能被編碼成記憶。

“你可以干擾這種編碼過程?！泵绹鐐惐葋喆髮W(xué)神經(jīng)科學(xué)家塞繆爾·沙舍爾說。他和團(tuán)隊(duì)通過海兔神經(jīng)元實(shí)驗(yàn)，成功實(shí)現(xiàn)了對記憶編碼的操控。

在實(shí)驗(yàn)中，他們聚焦于一個(gè)由3個(gè)神經(jīng)元構(gòu)成的回路。其中，運(yùn)動神經(jīng)元負(fù)責(zé)驅(qū)動肌肉運(yùn)動，而與之相連的兩個(gè)感覺神經(jīng)元則負(fù)責(zé)處理來自外界環(huán)境的信息。通過對這些神經(jīng)元進(jìn)行精細(xì)的分子調(diào)控，他們消除了運(yùn)動神經(jīng)元與其中一個(gè)感覺神經(jīng)元之間儲存記憶的連接。

這或許暗示著，人們有可能抹去某些記憶，同時(shí)保留其他記憶。也許有一天會產(chǎn)生一種新療法，誘導(dǎo)神經(jīng)元消除那些特定的、不愉快的記憶。

倫理爭議

“從某種深層意義來講，我們始終都在嘗試對記憶進(jìn)行操控。”美國紐約大學(xué)神經(jīng)科學(xué)家安德烈·芬頓稱。舉例而言，當(dāng)人們反復(fù)練習(xí)一項(xiàng)運(yùn)動技能時(shí)，本質(zhì)上就是在有意識地強(qiáng)化以特定方式移動身體的記憶。同樣，當(dāng)人們主動選擇不去學(xué)習(xí)某些知識時(shí)，其實(shí)就是默認(rèn)讓自己遺忘這些信息。

然而，在上述這些情形中，人們都是憑借自身的親身經(jīng)歷來對記憶進(jìn)行干預(yù)和調(diào)整。

那么，在沒有任何實(shí)際經(jīng)歷的前提下，就能瞬間創(chuàng)造或抹去記憶，這種做法真的恰當(dāng)嗎？芬頓認(rèn)為，這在倫理層面無疑是一個(gè)極為復(fù)雜且棘手的問題。

芬頓強(qiáng)調(diào)，人們的親身經(jīng)歷以及對這些經(jīng)歷所留下的記憶，共同塑造了人們的自我認(rèn)知。從某種程度上來說，改變一個(gè)人的記憶，就可能使這個(gè)人發(fā)生本質(zhì)轉(zhuǎn)變。因此，人們在對待這一問題上，必須保持高度審慎的態(tài)度。