10億美元的抉擇

2019年前后，韓璧丞面臨人生中最重要的決定之一。

彼時(shí)，美國紐約一家名為CTRL-labs的公司，正在研發(fā)一款通過腦機(jī)接口控制游戲設(shè)備的技術(shù)，讓玩家可以用意念玩游戲。這款技術(shù)的目標(biāo)是取代個(gè)人電腦、鼠標(biāo)、鍵盤，成為AR（增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)）/VR（虛擬現(xiàn)實(shí)）時(shí)代的核心交互工具。這家公司最終被臉書以10億美元的價(jià)格收購。

強(qiáng)腦科技當(dāng)時(shí)的研究方向與CTRL-labs類似。一些投資人建議，不如趁早賣掉公司，大家都能套現(xiàn)退出。

但韓璧丞不認(rèn)同。他認(rèn)為，讓人玩游戲時(shí)體驗(yàn)更爽固然重要，但讓幾百萬、上千萬殘疾人恢復(fù)正常生活的能力，才是更有價(jià)值的事情。

他做了一個(gè)重要判斷：腦機(jī)接口技術(shù)在干預(yù)神經(jīng)疾病、肢體殘疾、睡眠障礙、多動(dòng)癥甚至孤獨(dú)癥方面都有極大的潛力，只不過研發(fā)周期更長，投入更大。他選擇繼續(xù)走下去。

強(qiáng)腦科技的團(tuán)隊(duì)進(jìn)行決策時(shí)，通常會(huì)首先強(qiáng)調(diào)事情的意義，而非金錢回報(bào)，這或許因?yàn)樗麄冎性S多人有博士學(xué)位，讀博的人能花五六年時(shí)間解決一些看起來不太重要的事情，科研工作的投入產(chǎn)出比公認(rèn)不高。這也讓強(qiáng)腦科技的團(tuán)隊(duì)很快達(dá)成一致，繼續(xù)沿著殘障人士康復(fù)這條路走下去。

強(qiáng)腦科技用了5年時(shí)間將第一代仿生手從概念打造成原型機(jī)，又歷經(jīng)數(shù)年推進(jìn)，最終得以量產(chǎn)。韓璧丞至今記得為第一位用戶安裝假肢、見證其重獲活動(dòng)能力時(shí)的激動(dòng)瞬間；他也記得仿生手第一次精細(xì)地控制每一根手指的過程，這能讓上千位殘疾人完成寫字、畫畫、彈琴等精細(xì)操作。

如今，強(qiáng)腦科技的估值已經(jīng)遠(yuǎn)超10億美元。

強(qiáng)腦科技專利申請(qǐng)630余項(xiàng)，專利授權(quán)440余項(xiàng)，其中核心發(fā)明專利授權(quán)220余項(xiàng)，在全球腦機(jī)接口企業(yè)中處于領(lǐng)先地位。對(duì)韓璧丞而言，這不僅僅是商業(yè)上的成功，更是一種對(duì)信念的驗(yàn)證。

目前，通過與各地殘疾人聯(lián)合會(huì)以及公益機(jī)構(gòu)合作，強(qiáng)腦科技的產(chǎn)品以極低的價(jià)格甚至免費(fèi)的形式被陸續(xù)交付有需求的殘障人士。國內(nèi)已有數(shù)千位殘障人士用上了強(qiáng)腦科技的仿生義肢產(chǎn)品。

半步企業(yè)家

韓璧丞在波士頓讀書時(shí)，一位麻省理工學(xué)院的本科生，因?yàn)樽鰧?shí)驗(yàn)時(shí)發(fā)生事故，右手被炸斷。之后那名學(xué)生并沒有離開實(shí)驗(yàn)室，而是在臂上安裝了一只鉤子繼續(xù)做實(shí)驗(yàn)。當(dāng)時(shí)，韓璧丞和團(tuán)隊(duì)剛開始研究腦機(jī)接口，他們想到可以把腦機(jī)接口技術(shù)用在斷肢上，為這名同學(xué)做一只仿生手。

他們用當(dāng)時(shí)最先進(jìn)的傳感器技術(shù)，打造了一只可以通過“意念”控制的假肢。雖然功能極為簡陋，只能簡單地開合，但那名同學(xué)仍然每天都戴著它，走遍整個(gè)校園。韓璧丞意識(shí)到，即使是一個(gè)不完美的產(chǎn)品，也能為殘疾人的生活帶來巨大改變。

中國有數(shù)千萬名殘疾人，人們卻在日常生活中很少能看到他們。韓璧丞走訪了幾百個(gè)殘疾人家庭，想繪制他們的日常行動(dòng)軌跡，卻驚訝地發(fā)現(xiàn)，這些殘疾人生活的空間幾乎是一個(gè)個(gè)孤島。大多數(shù)殘疾人根本不出門，他們的活動(dòng)場地局限在臥室和客廳，甚至連廚房都很少去。因?yàn)樯眢w不便、外人的目光和無形的偏見，他們選擇減少與外界接觸。

中考后因意外而截肢的林韻曾是全市體育成績排名前三的運(yùn)動(dòng)員，但事故發(fā)生后，他整日躺在床上刷手機(jī)，哪怕吃飯、喝水時(shí)也盡量減少移動(dòng)。

傳統(tǒng)假肢讓他步履艱難，不僅走路姿勢(shì)生硬，容易被人嘲笑，甚至還會(huì)壓迫神經(jīng)，導(dǎo)致腰椎變形，痛苦難忍。坐輪椅出行則會(huì)被樓梯、臺(tái)階、狹窄的過道限制，他只能請(qǐng)人幫忙或者干脆不出門。

這也是韓璧丞不愿意放棄的原因。強(qiáng)腦科技想做真正能夠影響世界的事。

從波士頓到杭州

2006年，韓璧丞畢業(yè)于黑龍江省牡丹江一中，高中時(shí)期他拿到了全國中學(xué)生生物學(xué)聯(lián)賽一等獎(jiǎng)。比起拿獎(jiǎng)的喜悅，他更在意的是，自己找到了研究神經(jīng)科學(xué)的熱情。

本科期間，韓璧丞學(xué)習(xí)了大量解剖學(xué)與神經(jīng)科學(xué)的知識(shí)。畢業(yè)后，他選擇前往哈佛大學(xué)攻讀腦科學(xué)方向的博士學(xué)位。韓璧丞記得，美國研究員通常下午四五點(diǎn)就會(huì)回家，每當(dāng)夜晚10點(diǎn)，實(shí)驗(yàn)室里依然亮著七八盞燈，那一定是中國人在做實(shí)驗(yàn)。如果到了凌晨，燈還亮著，實(shí)驗(yàn)室里基本上就只剩下他自己。這股較勁的精神，也延續(xù)到了他后來的創(chuàng)業(yè)經(jīng)歷中。

韓璧丞和團(tuán)隊(duì)最早的實(shí)驗(yàn)室設(shè)在波士頓的一個(gè)地下室，這里既是他們做腦機(jī)接口實(shí)驗(yàn)的地方，也是他們的聚會(huì)場所。在每次的地下室派對(duì)上，他都會(huì)滔滔不絕地講述腦機(jī)接口的前景，但至少一半的人都覺得這是天方夜譚。

“許多人覺得他就像個(gè)研究特異功能的瘋狂科學(xué)家?！表n璧丞的校友、強(qiáng)腦科技合伙人何熙昱錦回憶。

2015年，哪怕是在博士遍地的波士頓，人們?nèi)詫⒛X機(jī)接口想象成科幻小說里的超能力。比如，可以用意念控制機(jī)械臂、用腦波操控計(jì)算機(jī)。這樣的認(rèn)知，讓韓璧丞在招聘人才時(shí)頻繁碰壁，因?yàn)闆]有多少人愿意加入一個(gè)聽起來像在研究科幻技術(shù)的初創(chuàng)團(tuán)隊(duì)。

與此同時(shí)，中國的創(chuàng)投市場正掀起“大眾創(chuàng)業(yè)、萬眾創(chuàng)新”浪潮，但主要集中在O2O、互聯(lián)網(wǎng)金融等領(lǐng)域。風(fēng)投資金大規(guī)模流向外賣、打車等領(lǐng)域，而像腦機(jī)接口、機(jī)器人這樣的硬科技賽道，幾乎無人問津。

2017年，強(qiáng)腦科技決定回國發(fā)展，并開始在全國各地尋找供應(yīng)鏈。讓韓璧丞意外的是，不久后，杭州未來科技城的領(lǐng)導(dǎo)跨越萬里，乘飛機(jī)到波士頓找他聊了三四個(gè)小時(shí)，聊得最多的竟然是腦機(jī)接口的未來。

“他們不是只問我們要不要回國，而是做足了功課，認(rèn)真研究過腦機(jī)接口技術(shù)的全球發(fā)展趨勢(shì)?！表n璧丞回憶，當(dāng)時(shí)的交流讓他意識(shí)到，杭州的政府部門不僅懂技術(shù)，還愿意深耕這個(gè)領(lǐng)域。

最終，強(qiáng)腦科技決定把總部設(shè)在杭州。杭州政府的支持不僅僅是提供場地和資金補(bǔ)貼，更重要的是，他們?cè)谥R(shí)產(chǎn)權(quán)保護(hù)、金融服務(wù)保障、企業(yè)成長指導(dǎo)等方面給予了切實(shí)幫助。

比如，在強(qiáng)腦科技推出第一款面向大眾的睡眠產(chǎn)品時(shí)，余杭區(qū)未來科技城主動(dòng)幫忙對(duì)接主播資源，通過直播推廣，讓產(chǎn)品更快被市場接受。

如今，強(qiáng)腦科技的總部位于杭州的錢學(xué)森路，這里不僅是強(qiáng)腦科技的大本營，也是國內(nèi)人工智能產(chǎn)業(yè)的核心區(qū)域。在這片街區(qū)的5公里半徑內(nèi)，聚集了幾十家與腦科學(xué)、人工智能高度相關(guān)的企業(yè)，從電子皮膚、神經(jīng)反饋算法，到云計(jì)算，大多細(xì)分領(lǐng)域在附近就能找到協(xié)作伙伴。

從波士頓的地下室，到杭州的錢學(xué)森路，韓璧丞帶著他的團(tuán)隊(duì)，在腦機(jī)接口的賽道上走出了自己的路徑。

（恬 淡摘自《經(jīng)濟(jì)觀察報(bào)》2025年3月22日）