2024年底，海南文昌國際航天城衛(wèi)星超級工廠主體結(jié)構(gòu)正式封頂，預(yù)計將于2025年6月進(jìn)入投產(chǎn)，年產(chǎn)或許能達(dá)到1000顆衛(wèi)星。很多人可能會好奇，修建一個每年能生產(chǎn)1000顆衛(wèi)星的工廠，真的有這個必要嗎？

答案是：當(dāng)然有必要。

從1957年蘇聯(lián)發(fā)射第一顆人造衛(wèi)星至今，人類累計發(fā)射了20000多顆衛(wèi)星，目前依然在軌道上正常運(yùn)行的衛(wèi)星有14000多顆，這些衛(wèi)星來自世界上106個國家和各類組織。

不同功能的衛(wèi)星會在不同的軌道高度運(yùn)行。通信衛(wèi)星通常在近地軌道上運(yùn)行，高度在200～2000千米之間；負(fù)責(zé)定位和導(dǎo)航服務(wù)的衛(wèi)星通常在中高軌道上運(yùn)行，高度在2000～20000千米之間；再往高處就是35786千米的同步軌道，在這個高度運(yùn)行就意味著衛(wèi)星的運(yùn)行周期與地球的自轉(zhuǎn)周期相同，衛(wèi)星可以對地球的同一區(qū)域持續(xù)地進(jìn)行觀測，是氣象觀測類衛(wèi)星的絕佳選擇。

在這些軌道中，近地軌道最容易送達(dá)，發(fā)射成本最低，所以，絕大部分地球衛(wèi)星都在近地軌道上服役。2024年，全世界總共發(fā)射了2679顆衛(wèi)星，其中就有2587顆在近地軌道上運(yùn)行，美國占2231顆。

美國之所以能夠發(fā)射比較多的衛(wèi)星，主要是憑借馬斯克創(chuàng)立的一家名叫SpaceX的太空探索技術(shù)公司。這家公司憑借“星鏈”計劃，在2024年一共發(fā)射了1986顆衛(wèi)星，全部在近地軌道上。截至2024年，“星鏈”項目已經(jīng)有6800多顆衛(wèi)星保持活躍，SpaceX公司聲稱，預(yù)計未來會在近地軌道上部署42000顆衛(wèi)星，形成自己的星鏈網(wǎng)絡(luò)，為客戶提供更加優(yōu)質(zhì)的服務(wù)。

不難發(fā)現(xiàn)， 如果往后每個組織或者國家都像S p a c e X那樣向近地軌道不停地發(fā)射衛(wèi)星，近地軌道很快就會變得相當(dāng)擁擠。過多的衛(wèi)星勢必會影響地面的天文觀測，并帶來其他影響。因此已經(jīng)有許多天文學(xué)家開始呼吁要合理部署衛(wèi)星計劃，或許用不了多久，近地軌道衛(wèi)星的部署將會受到嚴(yán)格管控。所以，許多大國都試圖在此之前，盡可能多地發(fā)射衛(wèi)星。

如果未能搶占先機(jī)， 當(dāng)近地軌道衛(wèi)星數(shù)量飽和時，之后的衛(wèi)星就只能發(fā)射到中高軌道上。發(fā)射成本會大大增加，而實際交付效率卻大大降低，這是每個國家都不愿接受的結(jié)果。

值得一提的是，不僅軌道空間存在競爭，衛(wèi)星信號頻率也是“先到先得”的。因此，在這種與時間賽跑的緊張境況下，海南文昌衛(wèi)星超級工廠的修建顯然是非常迫切且必要的。對正處于航天事業(yè)發(fā)展浪頭上的中國來說，這或許只是一個開始。