東印度公司的“公司”后綴，往往讓人忽略這是一個兼具政治和軍事能力的組織。不過英國的這家公司最初確實真的只是一家進行跨國生意的公司，為什么后來“擴展”了業(yè)務(wù)呢？關(guān)鍵原因還要從一個人和一場戰(zhàn)爭說起。

“白色蛀蟲”

1725年，羅伯特·克萊武出生在英國希羅普郡，他的父親是當(dāng)?shù)氐淖h員，管理著大片土地。但高貴的出身沒有塑造出他高貴的靈魂，克萊武從小就是一個淘氣包，確切地說是個小混混，整天伙同一幫狐朋狗友在鄉(xiāng)間道路上打劫。

一般來說，缺錢的人才可能打劫，可是克萊武并不缺錢，這顯然就是他故意為之了。更過分的是，他還褻瀆教堂。為了追求刺激，他將自己裝扮成耶穌的模樣懸掛在教堂上，據(jù)說當(dāng)時差點出了人命。

終于，忍無可忍的父親和鄉(xiāng)親們聯(lián)手將克萊武五花大綁，強行塞進了前往印度的輪船。對于當(dāng)時的自己，克萊武后來招募白人士兵時曾公開表示：這就是一幫當(dāng)初和我一樣的白色蛀蟲，在英國無法立足跑到這里混飯吃的廢物！

雖然將罪惡多端的兒子踢到了印度，可畢竟父子情深，老克萊武托朋友給兒子謀得了一份英國東印度公司書記員的差事。當(dāng)時的英國東印度公司還是一個純粹的商業(yè)組織，書記員是公司最底層的員工。也就是說，如果沒有什么意外，克萊武將在印度庸庸碌碌地過完一生。

但是克萊武怎會甘心于此，他對父親的安排非常不滿，既然無法反抗，那就提早結(jié)束。據(jù)統(tǒng)計，克萊武曾經(jīng)自殺過兩次，可都因為槍支臨時啞火而失敗。

初涉戰(zhàn)陣

當(dāng)時的印度是冒險家的天堂，很多英國人來到印度就是為了“富貴險中求”。事實上，不僅是個人，就連東印度公司也是為了牟取暴利。英國和法國在印度進行貿(mào)易，將歐洲廉價的商品賣到印度，這引發(fā)了當(dāng)?shù)氐慕?jīng)濟危機，成為莫臥兒王朝崩潰的主要經(jīng)濟推手。

朝廷勢弱，自然造成地方割據(jù)。英國和法國敏銳地發(fā)現(xiàn)了機會，幾乎同時間擴大在印度的勢力范圍。自此，原本互相防備又相安無事的英法兩國，在印度的土地上不可避免地爆發(fā)了關(guān)于利益的武裝沖突。

1748年，法國主動進攻英國的重要據(jù)點馬德拉斯，英國慘敗。還沒有進行工業(yè)革命的英國，在當(dāng)時根本沒有能力保障自己遠在印度的利益，因此東印度公司被迫自己組建軍隊自衛(wèi)。經(jīng)歷兩次自殺失敗的克萊武抱著必死的決心轉(zhuǎn)投了軍隊。由于他從小喜歡斗狠，而且不要命，很快在那幫“白色蛀蟲”中脫穎而出，克萊武成為英軍正式的基層軍官。幾年后，又成為連隊的軍需官，負責(zé)軍隊的日常采購。

軍需官的工作經(jīng)歷決定了克萊武日后的人生走向，這份工作讓他在積累大量財富的同時，還增加了與印度人的交情。慢慢的，克萊武開始熟識印度人的思維習(xí)慣，并堅信自己可以掌握他們的心理。

登上輝煌

英國為了保障自己的權(quán)益，在印度建造了一個城市——加爾各答。在很長一段時間內(nèi)，這里都是英國東印度公司的首府。

對于莫臥兒帝國新上任的國君來說，自己的土地上出現(xiàn)了外國人打造的城市無異于奇恥大辱。他又明白單靠印度軍隊是無法戰(zhàn)勝英國人的，因此他聯(lián)合了法國，希望將英國徹底趕出印度。戰(zhàn)事一觸即發(fā)，英國和法國不停地派兵增援印度，英國甚至罕見地派出了一個正規(guī)團和四艘軍艦。此時克萊武已經(jīng)被提拔到了軍隊指揮官的地位。

早在三年前，英軍曾經(jīng)在局部與法印聯(lián)軍發(fā)生了一場軍事摩擦，當(dāng)時的英軍首領(lǐng)正是克萊武?？巳R武面對數(shù)倍于己的敵軍并沒有硬碰硬，而是憑借自己與印度打交道的經(jīng)驗，直接將一個營的印度士兵策反了?？巳R武的能力很快被駐印高層所重視，并提拔成為了軍隊指揮官。

克萊武之所以后來左右了南亞大陸的局勢，就是在于他不同的思維路線。他發(fā)現(xiàn)與英法對戰(zhàn)的印度軍隊屢戰(zhàn)屢敗，是因為不習(xí)慣歐陸的作戰(zhàn)方式。往往剛開戰(zhàn)，習(xí)慣了用冷兵器格斗的印度官兵就被火槍嚇破膽，繼而潰逃。但如果經(jīng)過專業(yè)的軍事訓(xùn)練，本土的印度人要遠比那些“白色蛀蟲”出色。于是他在招募了800多名英籍士兵后又擴招了2000名印度本土士兵。

這一舉措可以說是破天荒的，當(dāng)時的英國人根本看不起這幫“手下敗將”。面對東印度公司高層的質(zhì)問，克萊武說出了“白色蛀蟲”的理論。他看得非常明白，能從英國千里迢迢而來的冒險者都是為了討生活和淘金的，他們在乎的只有自己，根本不會為了英國的利益拼命。一支怕死的軍隊能有什么戰(zhàn)斗力？

帶著質(zhì)疑，克萊武率領(lǐng)著這支奇怪的軍隊與敵軍決戰(zhàn)。兩軍于加爾各答北面的普拉西遭遇，雙方的力量對比是英軍3000人，法印聯(lián)軍50000人。如此巨大的力量差距充分說明了當(dāng)時英國的窘迫，這將完全是一場一邊倒的殺戮。

開戰(zhàn)后不久，憑借火力優(yōu)勢的聯(lián)軍就將英軍摁倒在地上摩擦。偏偏此時天降大雨，帶著油布的英軍蓋上了火藥，保證了武器的正常使用。而法印聯(lián)軍沒帶油布，他們認為英軍與自己一樣也沒帶油布，于是發(fā)起了集團沖鋒，希望通過人數(shù)上的優(yōu)勢取得肉搏戰(zhàn)的勝利。

此時，英軍的槍響了，法印聯(lián)軍中的印度官兵掉頭就跑，而英軍中的印度官兵開始猛烈攻擊法軍，并當(dāng)場擊殺了法國將領(lǐng)。

歷史影響

當(dāng)時的印度王朝已經(jīng)是群雄割據(jù)狀態(tài)，他們打仗類似唐朝后期的藩鎮(zhèn)軍隊，沒有統(tǒng)一指揮，都是各自為戰(zhàn)。普拉西戰(zhàn)役中的印軍來自四股勢力，而克萊武已經(jīng)在戰(zhàn)前策反了三股勢力的首領(lǐng)。

普拉西之戰(zhàn)不僅將克萊武推上了人生的頂峰，而且讓英屬東印度公司由一家單純攝取利潤的組織變成了包含政治、經(jīng)濟、文化和軍事的大集團，成為英國在印度的殖民代理。

而克萊武攜普拉西之戰(zhàn)的光輝不僅將法國趕出了印度，而且通過一系列分化組合，讓印度徹底淪為殖民地。英國高層怎么都沒有預(yù)料到，竟然可以用微不足道的代價讓印度成為了自己的殖民地，便宣布克萊武“對英國做出巨大貢獻”，給予了他極高榮譽。

頗為諷刺的是，擁有一切的克萊武最后染了一身疾病。由于忍受不了病痛的長期折磨，他選擇了自殺。這一次槍沒有啞火。

（摘自《百家講壇·傳奇故事》2023年第1期）