發(fā)燒很可能是人類最常見的一種疾病，但直到最近科學(xué)家們才初步揭開了其中的秘密。

人的體溫之所以能夠保持恒定，是因為人體有一套復(fù)雜的體溫調(diào)控機制。當(dāng)氣溫過高時，人會出汗，依靠汗水的揮發(fā)來降低體溫。當(dāng)氣溫過低時，人會打哆嗦，依靠肌肉的運動來產(chǎn)生熱量。如果這還不夠，那就采取丟車保帥的辦法，讓血液離開四肢，大量流入內(nèi)臟，先保證重要的器官能在恒定的溫度下工作。

恒定的體溫是一種動態(tài)平衡?？茖W(xué)研究發(fā)現(xiàn)，人體有個“體溫控制中心”，位于丘腦下部。這個控制中心會不斷地發(fā)出指令，協(xié)調(diào)人體的各個組織和器官（比如汗腺和血管），以達(dá)到恒定體溫。

西醫(yī)看病，第一件事就是給病人量體溫，如果超過38℃，醫(yī)生會說，你發(fā)燒了。不過，嚴(yán)格說，體溫升高并不等于發(fā)燒。有一種情況，科學(xué)術(shù)語叫作“體溫過高”，指的是人體降溫措施失效造成的體溫過高。比如，你穿著羽絨服在桑拿房里蒸上半小時，體溫肯定會超標(biāo)。但這是因為汗排不出去造成的，只要脫掉羽絨服出門待一會兒，問題就解決了。

真正的發(fā)燒，是指人體有意識地升高體溫。

原來，人的體溫是由“體溫控制中心”預(yù)先設(shè)定的。正常情況下這個數(shù)值是37℃左右，即使處于“體溫過高”的狀態(tài)時，這個預(yù)設(shè)數(shù)值仍然是37℃沒有變。發(fā)燒就不同了，這時“體溫控制中心”主動發(fā)出了升高體溫的指令，為了滿足新的預(yù)設(shè)數(shù)值，血液繼續(xù)不斷地離開四肢流向內(nèi)臟，這就是為什么發(fā)燒的人反而會感到寒冷的原因。

既然發(fā)燒是人體“自找”的，便有人提出了一個假說，認(rèn)為發(fā)燒很可能是一種正常的生理反應(yīng)，是有用處的，否則人體為什么會進(jìn)化出這樣一個奇怪的體溫控制機制呢？

眾所周知，人體在受到病菌侵襲時體溫就會升高。于是有人進(jìn)一步猜測說，發(fā)燒很可能增強了病人免疫系統(tǒng)的工作效率。這個假說聽上去很有道理，但科學(xué)家一直沒能搞清其中的細(xì)節(jié)。

2006年底，美國羅斯韋爾公園癌癥研究所的免疫學(xué)家雪倫·伊文思在《自然》雜志免疫學(xué)分冊上發(fā)表文章，從分子水平上揭示了體溫升高和免疫系統(tǒng)之間的秘密。眾所周知，除了血液循環(huán)外，人體還有一個淋巴循環(huán)，它可被看成是血液循環(huán)的助手，含有蛋白質(zhì)等大分子物質(zhì)的細(xì)胞液先被淋巴系統(tǒng)收集起來，然后再進(jìn)入靜脈，最終流回心臟，完成淋巴循環(huán)。為了防止細(xì)菌通過這個渠道進(jìn)入血液，淋巴循環(huán)在各處都設(shè)立了關(guān)卡，俗稱淋巴結(jié)。一旦遇到病菌襲擊，該處的淋巴結(jié)便會腫大，阻塞淋巴管，不讓細(xì)菌通過。之后，免疫細(xì)胞從血液中被大量地抽調(diào)出來，進(jìn)入淋巴結(jié)，和來犯之?dāng)尺M(jìn)行殊死搏斗。可以說，淋巴系統(tǒng)就是人體免疫系統(tǒng)的主戰(zhàn)場，這就是為什么免疫細(xì)胞又叫淋巴細(xì)胞的原因。

科學(xué)家早在20世紀(jì)70年代就已查明，淋巴細(xì)胞的命運從它誕生那天起就注定了。有的淋巴細(xì)胞一定會進(jìn)入淋巴結(jié)，有的淋巴細(xì)胞則肯定會進(jìn)入到胃黏膜中的淋巴組織，在那里參加保衛(wèi)家園的戰(zhàn)斗。淋巴細(xì)胞到達(dá)指定崗位的過程叫作“淋巴細(xì)胞歸巢”，這一過程主要是受淋巴細(xì)胞表面受體的控制。這些表面受體就像鑰匙，一旦遇到合適的鎖就結(jié)合在一起。比如，淋巴結(jié)附近的微血管表面就分布著很多“鎖”，一旦遇到相應(yīng)的“鑰匙”——淋巴細(xì)胞，兩者便死死地結(jié)合在一起。

換成科學(xué)術(shù)語，這些微血管叫作“高內(nèi)皮小靜脈”，它們可以被看作是淋巴細(xì)胞進(jìn)入淋巴結(jié)的“大門”。這些小靜脈細(xì)胞表面的“鎖”叫作CCL21，專門吸引帶有特定“鑰匙”（受體）的淋巴細(xì)胞。兩者相遇后，淋巴細(xì)胞用“鑰匙”打開“大門”，越過血管壁進(jìn)入淋巴結(jié)，參加發(fā)生在那里的戰(zhàn)斗。

伊文思的研究小組將實驗小鼠放在高溫房間內(nèi)，讓它們的體溫升高到39℃，模仿發(fā)燒時的情景。之后，實驗人員把用熒光染色過的淋巴細(xì)胞注入小鼠的血液中，并在特殊的顯微鏡下觀察這些淋巴細(xì)胞的分布情況。結(jié)果，發(fā)燒小鼠的“高內(nèi)皮小靜脈”上附著了大量的淋巴細(xì)胞，其數(shù)量大約是對照小鼠的兩倍。

進(jìn)一步研究表明，發(fā)燒小鼠的“高內(nèi)皮小靜脈”的細(xì)胞表面CCL21受體的密度比正常小鼠有所增加。別小看這一變化，這就意味著血液中流動的淋巴細(xì)胞會被更多地吸引到“高內(nèi)皮小靜脈”的表面上來，并通過這座“大門”，進(jìn)入淋巴結(jié)。說到這里，讀者也許就能明白發(fā)燒為什么有理了。原來，發(fā)燒帶來的體溫升高能動員更多的淋巴細(xì)胞進(jìn)入淋巴循環(huán)，參與免疫反應(yīng)。

這一發(fā)現(xiàn)再一次驗證了生物界的一條真理：存在的就是合理的。生物進(jìn)化了這么多年，保存下來的所有習(xí)性都應(yīng)該有其道理。伊文思建議，發(fā)燒后不要急著退燒，而是應(yīng)該根據(jù)不同情況制定相應(yīng)的策略。當(dāng)然了，長時間發(fā)燒對兒童來說很危險，應(yīng)該及早退燒才是。

（小魚摘自三聯(lián)書店《生命八卦：行走在人體迷宮》）