近日，有生物學(xué)家發(fā)布提醒稱：廣西北部灣海域發(fā)現(xiàn)劇毒生物——地紋芋螺，其毒液一滴即可瞬間殺死一頭牛，已導(dǎo)致100多條生命喪生。希望大家在海邊見到外形美麗的圓錐形海螺切勿輕易撿拾。

芋螺是地球上毒性名列前茅的生物，它的毒液中含有200～300種錐毒素，是名副其實的毒王，但是有科學(xué)家卻發(fā)現(xiàn)芋螺毒液中分離出ω-錐毒素，通過合成肽技術(shù)，能夠止痛。近百年來，人類對于芋螺的探究從未停止。

“水鬼”殺人事件

1935年6月，查爾斯·休·加布特與他的未婚妻安妮·瑪麗·韋伯斯特以及一群朋友聚會。查爾斯興奮地對安妮和朋友們說：“我知道有個探險的好地方，要不要一起去玩？在海曼島，據(jù)說那邊有水鬼出沒。”

朋友們對此非常感興趣，紛紛圍過來詢問：“水鬼？哪里有水鬼？”“什么樣的水鬼？”查爾斯解釋道：“島上的很多人見過水鬼，據(jù)說，水鬼平時無影無蹤、悄無聲息，以各種魚蝦蟹為食。一旦人類不小心驚擾到它，就會莫名中毒死亡?！?/p>

安妮害怕得倒吸一口氣：“這么可怕？”查爾斯接著說：“對啊，島上曾經(jīng)有人因為中毒莫名其妙地死去，人們都說是水鬼害死的?！北娙硕加X得非常有意思，想去一探究竟。

海曼島位于澳大利亞昆士蘭海岸以東約70公里處，是一座風(fēng)光秀麗的小島。彼時，它還未被開發(fā)成旅游勝地，島上的居民主要以捕魚為生，過著與世隔絕的生活。幾天后，查爾斯等一行人乘船從澳大利亞昆士蘭州鮑恩出發(fā)，前往海曼島進(jìn)行一日游。

查爾斯一路上都非常興奮，甚至不斷暢想自己抓到水鬼的情形。抵達(dá)海曼島之后，查爾斯和朋友先找當(dāng)?shù)厝俗屑?xì)了解水鬼的傳說。當(dāng)?shù)厝酥钢＿叺拇篝~殘骸說：“你們看，這就是水鬼咬死的大魚，前幾天海邊風(fēng)浪肆虐，接著就有被咬死的大魚被沖上岸了。這次還好，水鬼只吃了魚，以前還有吃人的時候呢！”

傳說中，海曼村一直是個安靜祥和的小村落，村民們過著靠海吃海的生活。島上有個年輕勇敢的小伙子，名叫史密斯。史密斯是村里最出色的漁夫，每次出海都能滿載而歸，村里的人都對他十分敬佩。

有一年，海曼島遭遇了一場前所未有的風(fēng)暴。史密斯和幾個村民為了保住村里的漁船，不顧危險出海去固定船只。然而，這場風(fēng)暴太過猛烈，他們的小船在波濤中如一片樹葉般無助，最終被巨浪吞噬。

風(fēng)浪平息后，村民也多次出海尋找史密斯等人，都無功而返。巨浪無情，所有人都知道史密斯再也無法回來了。從那以后，每當(dāng)海上刮起大風(fēng)大浪，村里就會接二連三地發(fā)生怪事。那些出去打魚或者在海邊趕海的人，常常會莫名其妙地感到身體不適。一開始，只是皮膚出現(xiàn)輕微的紅腫刺痛，就像被無數(shù)細(xì)小的針扎著一樣。緊接著，這種灼燒感和麻木感會逐漸蔓延至全身，讓他們四肢無力、肌肉麻痹。

有的人在感到不適后，還會意識渙散，眼前出現(xiàn)各種奇怪的幻覺，仿佛看到了深海中恐怖的景象。他們試圖掙扎著回到村里，可身體卻不聽使喚，最終只能無力地癱倒在海邊。有些人就這樣昏厥過去，再也沒有醒來。

村里的老人都認(rèn)為這是史密斯等人在風(fēng)暴中喪生后，怨念未消，最終化作水鬼在村子邊游蕩，平時以魚蝦為食，每逢大風(fēng)大浪便出來作惡。久而久之，海曼島的所有人都不敢在暴風(fēng)雨后輕易靠近海邊。

進(jìn)入20世紀(jì)后，各種關(guān)于水鬼的傳言更是越傳越廣，版本也越來越多。有人說親眼看到海面上突然涌起巨大的漩渦，然后就有大型魚類消失不見；還有人說在夜晚聽到海里傳來奇怪的聲響，像是某種生物的咆哮。水鬼的傳說變得越來越可怕，越來越神秘，成為海曼島村民心中揮之不去的陰影。

查爾斯等年輕人自然不相信水鬼的傳說，他們租了一條船在島周圍搜尋。他們只找到了一些大型魚類的殘骸，并沒有發(fā)現(xiàn)水鬼的蹤跡。查爾斯看著那些殘骸，堅定地說：“我們一定要將這個恐怖的海洋怪獸找出來，看看它到底是什么東西?！?/p>

此后，查爾斯又多次和友人到海曼島探尋究竟。他們帶著各種工具，在海里潛水、捕撈，不放過任何一個可能的線索。然而，每一次都是無功而返，神秘的水鬼始終沒有出現(xiàn)。

遭遇“水鬼”身亡

1935年6月13日，查爾斯和安妮還有其他幾名伙伴再次來到海曼島。幾人先是和往常一樣乘船在海島周圍搜尋，依舊沒有特別的發(fā)現(xiàn)。上島之后，安妮發(fā)現(xiàn)淺水區(qū)有很多漂亮的貝殼，于是呼喊眾人：“這些貝殼太漂亮了，撿回去可以做成項鏈或者風(fēng)鈴?！?/p>

幾人撿了許多漂亮的貝殼，撿累了，就坐在沙灘上休息。查爾斯向安妮展示自己撿來的海螺：“你看這個海螺，有褐色網(wǎng)目狀的細(xì)小花紋，上面還裝飾著三條斷續(xù)的紫褐色環(huán)形色帶。回去給你做個項鏈的吊墜。”正說著，查爾斯呼痛，安妮詢問他怎么回事。他也不知道，只是感覺自己的手被蜇了一下。

兩人找了半天也沒找到蜇人的蟲子。查爾斯覺得也不是特別疼，又和朋友們交談起來。幾分鐘后，他的手部開始感覺麻木，隨后擴散至四肢，伴隨視力模糊和呼吸困難。

同伴們看到查爾斯的情況，頓時慌了神。他們迅速將查爾斯帶回船上，全速返回大陸求醫(yī)。在船上，大家都焦急萬分，有人不停地安慰查爾斯，有人則忙著聯(lián)系岸上的醫(yī)院。查爾斯被緊急轉(zhuǎn)移至開往普羅瑟派恩的救護(hù)車上，由托馬斯·貝內(nèi)特·克勞斯頓醫(yī)生接手治療。

在救護(hù)車上，查爾斯的狀況急劇惡化，呼吸系統(tǒng)開始衰竭?？藙谒诡D醫(yī)生盡管嘗試了所有的急救措施，但查爾斯還是在抵達(dá)普羅瑟派恩醫(yī)院前停止了呼吸。一個年輕的生命就這樣消逝了，所有人都感到無比悲痛和震驚。

安妮驚懼地對查爾斯的父母說：“是水鬼，一定是水鬼要了查爾斯的命。”查爾斯的父母了解情況后，并不相信是水鬼殺人，他們找到克勞斯頓醫(yī)生了解查爾斯死前的情況。

克勞斯頓醫(yī)生認(rèn)為：“查爾斯死前確實聲嘶力竭地喊著水鬼，但從他的癥狀來看，更像是中毒身亡?！辈闋査沟母改笐岩蓛鹤邮潜欢練⒌?，便報了警，堅決要求警方徹查真相，還兒子一個公道。

警方迅速介入調(diào)查，在了解事情的來龍去脈后，認(rèn)為和查爾斯一同前往海曼島的幾人都存在重大作案嫌疑。警方開始對他們進(jìn)行詳細(xì)的詢問和調(diào)查，整個小鎮(zhèn)都籠罩在緊張的氣氛中。

安妮等人堅持稱自己并沒有殺害查爾斯，查爾斯就是被水鬼毒殺的。警方在調(diào)查過程中也了解到，多年來海曼島確實發(fā)生過多起村民死亡事件，那些村民死亡時的情況與查爾斯極為相似，這更為這起案件增添了幾分神秘和詭異的色彩。

與此同時，克勞斯頓醫(yī)生也在仔細(xì)回憶接診時的細(xì)節(jié)，試圖從那些被忽略的片段里找到解開謎團(tuán)的鑰匙。想起查爾斯手里拿著一只海螺，這只海螺看起來和普通的海螺有些不同，外殼上有著獨特的花紋?？藙谒诡D醫(yī)生意識到，這只海螺可能與查爾斯的死有著密切的關(guān)系。

克勞斯頓醫(yī)生迅速找到那只海螺，并與動物學(xué)家取得聯(lián)系，一場針對這只海螺的深入研究就此展開。他們一頭扎進(jìn)浩如煙海的資料中，對海螺的生理特性、棲息環(huán)境以及潛在毒性展開了細(xì)致入微的分析。

經(jīng)過一系列的實驗和檢測，他們終于發(fā)現(xiàn)，正是這只海螺讓查爾斯中毒。不久，昆士蘭政府分析員約翰·布朗利·亨德森正式確認(rèn)了殺人的物種為地紋芋螺。這只地紋芋螺標(biāo)本被妥善保存，現(xiàn)依然存于昆士蘭博物館。它成為這起離奇死亡事件的關(guān)鍵證據(jù)，也引起了科學(xué)界對地紋芋螺的廣泛關(guān)注。

經(jīng)過科學(xué)家們的深入研究，終于揭開了地紋芋螺的神秘面紗。地紋芋螺貝殼呈筒狀，體型較大且殼質(zhì)輕薄，螺層清晰，共有8層，螺旋部較低，縫合線纖細(xì)。殼面以淡肉色為基調(diào)，點綴著褐色網(wǎng)目狀的精致花紋，而殼體層上則裝飾著三條斷續(xù)的紫褐色環(huán)形色帶，顯得既美麗又神秘。

然而，在這美麗的外表下，地紋芋螺卻隱藏著致命的危險。它們擅長潛伏在珊瑚礁、沙灘或巖礁的隱蔽之處，利用卓越的偽裝能力靜待獵物靠近。一旦獵物進(jìn)入其攻擊范圍，地紋芋螺會迅速而果斷地伸出吻管，將毒牙射向目標(biāo)。當(dāng)毒牙刺入皮膚，毒液通過毒液腺收縮產(chǎn)生的壓力注入獵物體內(nèi)。整個過程不到1秒，毒牙在釋放后脫落，螺體會生成新的毒牙替代，隨時準(zhǔn)備發(fā)動下一次攻擊。

毒液中的多種芋螺毒素會迅速作用于獵物的神經(jīng)系統(tǒng)，導(dǎo)致其癱瘓。而對于人類，被刺傷后可能會導(dǎo)致劇痛、麻木、呼吸困難等嚴(yán)重癥狀，甚至危及生命。

這一發(fā)現(xiàn)，如同在平靜的湖面投下了一顆巨石，激起了層層漣漪，讓整個事件的真相逐漸浮出水面。原來，從來都沒有水鬼，所謂的水鬼就是在暴風(fēng)雨之后，地紋芋螺從海中被帶到了岸邊，不知道其危險的人撿起來之后，被毒針刺中身亡。

所以多年來，海曼島常有村民被地紋芋螺刺中。村民們由于不了解其中真相，便誤認(rèn)為是水鬼在作祟，使得這個恐怖的傳說在海曼島流傳了一代又一代。

查爾斯去世之后，世界各地又發(fā)生了多起地紋芋螺殺人事件。這些事件引起了科學(xué)家們的高度重視，許多科學(xué)家投入地紋芋螺的研究，終于破解了地紋芋螺的毒素成分。

“毒王”也能救命

地紋芋螺是海洋肉食性軟體動物，屬于食魚類芋螺，是芋螺科中毒性最高的一種。芋螺科中很多品種都能釋放毒素，這些毒素主要由芋螺的毒液管和毒囊內(nèi)壁的毒腺分泌。芋螺毒素按其結(jié)構(gòu)特征可以分為多個家族，這些毒素對不同的離子通道及神經(jīng)受體具有高專一性的活性，因此具有廣泛的研究和應(yīng)用潛力。

美國猶他大學(xué)生物化學(xué)教授巴爾多梅羅·奧利維拉在實驗的過程中發(fā)現(xiàn)芋螺對身旁游過的小魚釋放毒液后，不需要一秒鐘，小魚就會陷入無助的癱瘓狀態(tài)，再也不能自由自在地在水中穿梭了。

芋螺毒素毒殺的速度引起了奧利維拉的興趣，他在美國國家標(biāo)準(zhǔn)與技術(shù)研究院建立了一個芋螺“農(nóng)場”。在這個“農(nóng)場”里，他進(jìn)行了數(shù)十項與芋螺毒素有關(guān)的研究。

全世界芋螺的品種有600種左右，奧利維拉決心收集大量的地紋芋螺樣本。他聯(lián)系了多個海洋研究機構(gòu)以及沿海的漁民，從他們那里獲取了不同海域、不同季節(jié)采集的地紋芋螺。這些樣本被小心翼翼地運送到實驗室，放置在專門模擬海洋環(huán)境的容器中，以確保地紋芋螺在實驗室條件下依然能夠保持正常的生理狀態(tài)，從而分泌出穩(wěn)定的毒素。

為了能夠獲得更多的地紋芋螺毒素，他想辦法設(shè)計了實驗方案：將死金魚放入魚缸引誘其中的地紋芋螺，一直等到它們會擺動長有毒牙的喙部。在最后一瞬間，把死金魚換成一個帶乳膠瓶蓋的小瓶。地紋芋螺釋放的毒液就全部被裝進(jìn)小瓶中被收集起來。

提取毒素后，他們采用了多種先進(jìn)的分離技術(shù)，如色譜法、電泳法等。在色譜法分離過程中，他們將芋螺的毒素溶液通過一根裝有特殊吸附劑的色譜柱。不同的毒素成分在色譜柱上的吸附能力不同，隨著流動相的洗脫，它們會以不同的速度通過色譜柱，從而實現(xiàn)初步的分離。而電泳法則是利用毒素分子在電場中的遷移速率差異來進(jìn)行分離。通過不斷調(diào)整電場強度、緩沖液成分等參數(shù)，他們進(jìn)一步優(yōu)化了分離效果。

然而，提取過程并非一帆風(fēng)順。地紋芋螺毒素的成分極為復(fù)雜，其中包含了多種具有相似化學(xué)性質(zhì)的物質(zhì)，這給分離工作帶來了極大的挑戰(zhàn)。每一次實驗，團(tuán)隊都可能得到不同的分離結(jié)果，很多時候得到的并非他們想要的阻斷神經(jīng)信號通路的成分。而且，毒素的活性很容易受到溫度、酸堿度等環(huán)境因素的影響，在實驗過程中，稍有不慎就可能導(dǎo)致毒素活性喪失，一場實驗前功盡棄。

但奧利維拉并沒有放棄。他帶領(lǐng)團(tuán)隊經(jīng)過無數(shù)次的實驗和失敗，不斷調(diào)整實驗方案。他們嘗試改變提取溶劑的種類和比例，優(yōu)化色譜柱的填充材料和長度，精確控制電泳過程中的各項參數(shù)。每一次失敗后，他們都會仔細(xì)分析原因，總結(jié)經(jīng)驗教訓(xùn)。

終于，在經(jīng)過數(shù)千次的嘗試后，他們成功分離出ω-錐毒素。這種毒素具有獨特的化學(xué)結(jié)構(gòu)和藥理作用，其化學(xué)結(jié)構(gòu)呈現(xiàn)出一種極為復(fù)雜的環(huán)狀和鏈狀結(jié)合形式，這種特殊的結(jié)構(gòu)賦予了它獨特的生物活性。它能夠精準(zhǔn)地作用于神經(jīng)系統(tǒng)的特定靶點，干擾神經(jīng)信號的傳遞，從而達(dá)到止痛的效果。

奧利維拉的研究成果引起了科學(xué)界的廣泛關(guān)注。許多科研團(tuán)隊紛紛加入相關(guān)的研究中，希望能夠進(jìn)一步完善ω-錐毒素的藥理特性，開發(fā)出安全有效的新型止痛藥。雖然目前新型止痛藥還處于研究和試驗階段，但地紋芋螺的這一特性已經(jīng)為人類醫(yī)療事業(yè)開辟了一條新的道路。

除了地紋芋螺，科學(xué)家們還對其他芋螺進(jìn)行了研究。比如郁金香芋螺，科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)它釋放的類胰島素成分也很有醫(yī)療價值，基于這種成分可能會研制出新的治療人類糖尿病的藥物。還有一些芋螺的毒素可以用來研究治療癲癇、抑郁癥、阿爾茨海默病等病癥的藥物。

隨著對芋螺研究的不斷深入，科學(xué)家們逐漸發(fā)現(xiàn)芋螺毒素是一個亟待開發(fā)的“天然海洋藥物寶庫”。據(jù)估計，全球總共有50萬～100萬種芋螺毒素肽，而迄今為止已發(fā)現(xiàn)和研究的芋螺毒素肽尚不足該數(shù)量的千分之一。這些海洋中的“殺手”，未來很有可能成為人類的救星。

""""""""""" 編"輯/葉正正