“良知”一詞出自《孟子》：“人之所不學(xué)而能者，其良能也；所不慮而知者，其良知也。”后來，王陽明繼承孟子的良能良知學(xué)說，將其發(fā)展為良知之學(xué)，即良知與致良知。他認(rèn)為，人的是非之心，無須思慮便可知道，無須學(xué)習(xí)便能具備，這就是良知。在王陽明看來，良知是天生的，是一個人對自己和外界良好的判斷能力。

《舌華錄》記載了這樣一個故事：一個學(xué)生跟著王陽明學(xué)習(xí)，第一次聽到“良知”一詞時感到不解，突然站起來提問：“‘良知’是什么東西，黑色的還是白色的？”在座的其他弟子被這個提問逗樂了，大笑不止。面對眾人的恥笑，提問的學(xué)生感到慚愧，臉色不由自主地變紅了。王陽明見狀，一字一句地回答：“‘良知’非白非黑，其色正赤。”

良知不是白色的也不是黑色的，它的顏色是紅色，是被眾人恥笑時臉上顯露的顏色，是發(fā)自內(nèi)心、自然而然生出的顏色。這就是王陽明的答案。