兩漢之際，佛教沿著絲綢之路，從印度經(jīng)中亞傳入中國，此后逐漸中國化，深刻影響了中國的藝術(shù)創(chuàng)作。

《送子天王圖》，亦有文獻(xiàn)記載其名為《天王送子圖》，又名《釋迦降生圖》，為唐代畫家吳道子所作，一說宋人摹本。該作現(xiàn)藏于日本大阪市立美術(shù)館。

畫面內(nèi)容源自佛典《瑞應(yīng)本起經(jīng)》，描繪佛教始祖釋迦牟尼降生以后，由父親凈飯王懷抱，攜其母摩耶夫人一同拜謁大自在天神廟，諸神紛紛向他禮拜的情景。卷尾即描繪這一場(chǎng)景（見《送子天王圖》局部），畫面中，凈飯王小心翼翼地懷抱著悉達(dá)多太子前行。身披云肩、神態(tài)安詳?shù)耐鹾箅p臂禮抱于前，頭部微低，面帶笑意，安詳?shù)刈⒁曋√?。其左?cè)為一侍從肩負(fù)長扇護(hù)駕于旁。整幅圖以釋迦牟尼降生為中心，描繪了天地諸界表現(xiàn)的情狀，令人目眩神馳，不由驚嘆畫家奇特的想象與深厚的技藝。

《送子天王圖》這一畫作的題材來自于印度佛教，畫中人物本為印度人，但畫家將人物的外貌、服飾、表情等完全作了中國化的處理，畫中諸神、人皆著唐裝，人物的動(dòng)作、神態(tài)詮釋著中國社會(huì)的天子威儀與君臣之道。以凈飯王夫婦為例，他們身著中華帝后的裝束，一舉一動(dòng)彰顯著中華帝后的風(fēng)采神韻。

一定時(shí)期的思想文化是一定時(shí)期政治、經(jīng)濟(jì)的反映。《送子天王圖》的畫面如此呈現(xiàn)，有如下原因：

內(nèi)因：吳道子的經(jīng)歷和主題傾向。

吳道子家境貧寒，卻有相當(dāng)?shù)奈幕摒B(yǎng)，尤其對(duì)佛教及其經(jīng)典做過較深入的研究。只有對(duì)佛教文化具備廣泛且深入的了解，才有可能創(chuàng)作出如此豐富的、以佛教為題材的繪畫藝術(shù)。據(jù)《唐朝名畫錄》載：“吳生常持《金剛經(jīng)》，自識(shí)本身。”

外因：吳道子所處的時(shí)代背景。

隋唐時(shí)期，佛教完成本土化。自兩漢之際傳入至唐朝時(shí)期，佛教在中國已有了幾百年的歷史，為扎根于中國文化這片土壤，佛教藝術(shù)主動(dòng)與中國文化的思想、藝術(shù)精髓相結(jié)合，積極融入中國文化。唐代藝術(shù)家以中國人的形象演繹古印度的故事，正體現(xiàn)了佛教這一外來文化與中國本土文化的緊密結(jié)合。《送子天王圖》體現(xiàn)了中國特有的佛畫藝術(shù)風(fēng)格，既是中國佛教繪畫藝術(shù)的結(jié)晶，也是中華文化的瑰寶。

此外，當(dāng)時(shí)唐朝國力強(qiáng)盛，文化發(fā)展繁盛。經(jīng)濟(jì)的發(fā)展與繁榮，為文藝發(fā)展提供物質(zhì)基礎(chǔ)；開明的民族政策、開放的對(duì)外政策、包容的社會(huì)風(fēng)氣，為文藝發(fā)展提供了多元的文化基因，也使得畫家的思想開放并且富有創(chuàng)新性。