拂塵，本是撣塵土、驅(qū)蚊蠅的器物。有時(shí)，它卻成了持有者身份和地位的象征。

臘月初四，李總管擺了擺手里潔白的麈尾拂塵，下面立刻鴉雀無(wú)聲。他說(shuō)：“今兒起，選拔督察皇灘蕩務(wù)副總管一職?！鳖D了頓，他望了望站在前排的幾位公公，說(shuō)：“唯資深且德才兼?zhèn)湔?，方可?dān)此大任也?！迸R了，他咳嗽了一聲：“督察期限延長(zhǎng)一年。”眾人皆暗喜，齊呼“喳——”

魏公公特開(kāi)心。論資排輩，這回非他莫屬。

這些年，李總管沒(méi)拿他當(dāng)外人，啥事兒都交給他辦。近來(lái)，張公公挨得緊，錢公公也往上湊，他反而插不進(jìn)腳。但他清楚，李總管心里是有他的。

去年選拔，本來(lái)挨到他。他都準(zhǔn)備妥當(dāng)了，李總管找他，說(shuō)是有事商量，有一個(gè)人情要還。還滿口答應(yīng)，明年一定派他去。所以，這回，他十拿九穩(wěn)。

不過(guò)，有些事不好說(shuō)，就像去年，板上釘釘?shù)氖铝?，最后不也變卦了嗎？魏公公想，不能坐等。晚上，他揣著一沓銀票去了李府，李大人說(shuō)他太客氣了，不要急，要放寬心，還笑呵呵地把他送到門口。

二月二了，選拔的事，沒(méi)一點(diǎn)動(dòng)靜。往年，正月十五后，新官就走馬上任了。

魏公公后悔，一定是送少了。舍了孩子要是套不住狼，不就白瞎了。誰(shuí)都知道李總管的吃相不好，不會(huì)又像去年那樣黃了吧？想到這，魏公公冒了一身冷汗。想想以往的副總管，盆滿缽滿的，他又美滋滋的。再說(shuō)，這回任期是兩年啊。他感謝祖宗保佑他，讓他有這么好的運(yùn)氣。他也感謝李總管，總管待他有恩。如果不是去年叫他讓賢，哪會(huì)讓他碰到一任兩年的機(jī)會(huì)。這財(cái)呀，就該他發(fā)。想想將來(lái)能有一處獨(dú)立的大院子，過(guò)上富足的生活，魏公公開(kāi)心得下巴直抖。

魏公公當(dāng)值那天，風(fēng)清氣爽，百花爭(zhēng)艷，李總管喊他一起去花園走走。

李公公邁著碎步，走在前面，手里的拂塵不停地顫動(dòng)。魏公公尾隨其后，低著頭，雙手小心地捧著淡黃的羊毛拂塵，不敢吭聲。

“魏公公，你父母可在？”李公公語(yǔ)氣溫和地問(wèn)他，“兄弟姐妹可在？”李總管這個(gè)時(shí)候問(wèn)他這些，是關(guān)心，還是敲打？

年前，弟弟托人找到他，說(shuō)父母癱瘓?jiān)诖?，只剩下一口游氣。也不知多少回?mèng)見(jiàn)父母，可醒來(lái)時(shí)獨(dú)自流淚。魏公公請(qǐng)來(lái)人帶回不少銀子，一句話沒(méi)說(shuō)。這么多年，就這一回。世上沒(méi)有不透風(fēng)的墻，難道李總管知道這事了？或許，李總管是真的關(guān)心，魏公公摸不透。

他笑嘻嘻地說(shuō)：“托您的福，一切安好?！?/p>

“好，好好。”總管的話，讓他發(fā)蒙。又過(guò)了很長(zhǎng)時(shí)間，兩人都沒(méi)吭聲。魏公公心里更發(fā)毛了，想不明白。

“你覺(jué)得錢公公咋樣呀？”李總管忽然問(wèn)道。這話，他沒(méi)法回答，不知道總管的葫蘆里賣的是什么藥。說(shuō)好吧，有些搪塞。說(shuō)差吧，怕得罪人。不說(shuō)，總管這關(guān)過(guò)不去。再一想，總管是不是有意選錢公公做副總管呢？夸他，對(duì)自己不利呀。到頭來(lái)自己不是竹籃打水一場(chǎng)空了嗎？

錢公公比他早幾年進(jìn)來(lái)，資歷深。他會(huì)做事，上上下下都喜歡他，把他看作總管的接班人。可錢公公已經(jīng)督察過(guò)一回皇灘，按理，今年不可能是他吧。

總管看出他的為難，揮揮拂塵，笑著說(shuō)：“魏大人，回去等消息吧。”

這話，魏公公聽(tīng)著高興，像吃了定心丸。

過(guò)了幾天，錢公公請(qǐng)他喝酒。酒過(guò)三巡，錢公公憋不住了，說(shuō)了好多氣話。說(shuō)那么大的皇家園林，眼睜睜地被燒成灰燼！錢公公哭了，魏公公跟著哭。錢公公拉著魏公公的手說(shuō)，不說(shuō)這個(gè)了，越說(shuō)越傷心。接著錢公公說(shuō)了不少皇灘的奇聞異事，說(shuō)了淮劇、八大碗，還有軟兜長(zhǎng)魚(yú)面。他問(wèn)錢公公哪天走，要給他餞行。

眼看清明了，副總管的事一直沒(méi)定。

魏公公真急了。

他把雪藏多年的夜光杯送給無(wú)話不說(shuō)的張公公，請(qǐng)他幫著敲敲邊鼓。張公公拿起褐色的馬尾拂塵，說(shuō)：“喝酒去，提前為你送行。”

魏公公的酒量，哪是張公公的對(duì)手。酒到位了，竹筒里的豆子全倒了，一堆牢騷當(dāng)作心窩子話，全掏給了張公公。

紫禁城罕見(jiàn)四月下雪。雪后初晴，護(hù)城河里，魏公公蠟黃的臉，此刻已成了紫褐色。他的手里緊握著一把拂塵。

李總管發(fā)話說(shuō)：“副總管一職，本來(lái)非魏大人莫屬?？上В奶绷?。”他指派張公公負(fù)責(zé)魏公公的善后事，再三叮囑，要厚葬。

沒(méi)人知道張公公偷偷地把魏公公手里的拂塵換了回來(lái)。魏公公的死，傳說(shuō)很多，最后的定論是酒后失足，跌落護(hù)城河。

張公公當(dāng)上副總管，換了一支新的淡黃的羊毛拂塵，跟魏公公的不一樣的是，他把手柄換成了玉的。