北宋時(shí)期屬于市鎮(zhèn)的初興階段，宋室南渡后才掀起一個(gè)發(fā)展熱潮。以?xún)烧愕貐^(qū)為例，至今尚有史可考的市鎮(zhèn)超過(guò)了700處，不少地區(qū)市鎮(zhèn)的商稅額接近甚至超過(guò)了所在州縣城市，如咸淳初年，臨安府僅北郭、浙江、江漲橋、龍山4個(gè)市鎮(zhèn)的年商稅額就有26.4萬(wàn)貫，相當(dāng)于府城商稅額的1.7倍。與此同時(shí)，市鎮(zhèn)在發(fā)展過(guò)程中形成了環(huán)城市鎮(zhèn)、農(nóng)業(yè)市鎮(zhèn)、手工業(yè)市鎮(zhèn)、商品轉(zhuǎn)運(yùn)市鎮(zhèn)、港口市鎮(zhèn)等不同類(lèi)型，使市場(chǎng)活動(dòng)得以滲透到市鎮(zhèn)周邊農(nóng)村各個(gè)角落，促使越來(lái)越多的手工業(yè)由家庭副業(yè)轉(zhuǎn)變?yōu)樯唐坊膶?zhuān)業(yè)生產(chǎn)，并成為市鎮(zhèn)經(jīng)濟(jì)的重要組成部分。

——摘編自陳國(guó)燦《中國(guó)早期城市化的歷史透視》

“鎮(zhèn)”起源于中國(guó)古代的軍事建制，后指規(guī)模較小、商貿(mào)集中的地方?！墩f(shuō)文解字》認(rèn)為“鎮(zhèn)”本義為壓，因金屬的比重較大、壓力較大，故“鎮(zhèn)”字從金。所以“鎮(zhèn)”字引申為壓制、控制、安定、安撫之意，用作名詞引申為“以武力守衛(wèi)的地方”。唐代以前，由于商品經(jīng)濟(jì)尚未得到充分發(fā)展，“鎮(zhèn)”的功能主要在于軍事駐防，“市”則為商品交易之所，但對(duì)其設(shè)置有明確限定，即“諸非州縣之所，不得置市”。到宋代，“鎮(zhèn)”已基本卸去軍事駐防功能，而是在商品經(jīng)濟(jì)推動(dòng)下更多承擔(dān)起商品交易功能，成為僅次于縣城的商品交易中心。宋代新設(shè)置的一些鎮(zhèn)，設(shè)置標(biāo)準(zhǔn)中就含有稅額和人口兩項(xiàng)，更看重經(jīng)濟(jì)職能。亦是自宋人起，人們開(kāi)始將鎮(zhèn)和市習(xí)慣性地結(jié)合在一起，有了“市鎮(zhèn)”的稱(chēng)謂。

社會(huì)生產(chǎn)力的提高和商品經(jīng)濟(jì)的發(fā)展是市鎮(zhèn)興起、發(fā)展的關(guān)鍵原因。此外，宋代市鎮(zhèn)的發(fā)展還深受政府政策的影響。長(zhǎng)期以來(lái)，我國(guó)手工業(yè)的民間生產(chǎn)活動(dòng)受到嚴(yán)格限制，官營(yíng)生產(chǎn)占據(jù)了主導(dǎo)地位。宋代的官營(yíng)手工業(yè)則主要集中于鑄錢(qián)、軍械制造等關(guān)乎國(guó)計(jì)民生和社會(huì)穩(wěn)定的重要領(lǐng)域，對(duì)一般手工業(yè)基本上采取開(kāi)放政策。正是基于這些手工業(yè)政策，各地興起了燒瓷業(yè)、絲織業(yè)、造紙業(yè)等一批手工業(yè)市鎮(zhèn)。此外，宋政府取消了對(duì)市場(chǎng)和商業(yè)活動(dòng)的限制，聽(tīng)任民間自由經(jīng)商和貿(mào)易。在市鎮(zhèn)，宋政府廢除了唐以來(lái)“非州縣之所，不得置市”的禁令，明令“鄉(xiāng)落墟市，貿(mào)易皆從民便”。宋徽宗崇寧二年，規(guī)定“許舟行越次取疾，官綱等舟輒攔阻者坐之”。這是對(duì)鹽商的特殊待遇，鹽商在運(yùn)鹽途中，各地場(chǎng)務(wù)、堰閘、津渡不準(zhǔn)隨意扣留和征收稅錢(qián)，鹽舟可以超越官綱船只，如有阻攔者，要定罪懲處。南渡后，宋高宗曾對(duì)臣下說(shuō)：“關(guān)市之征，本為商賈興販物貨。如米、面之類(lèi)，民間食用一日不可無(wú)……朕所以令與免稅”。這樣寬松的商業(yè)政策，推動(dòng)了一批市鎮(zhèn)的異軍突起。兩宋時(shí)期大約有六七千個(gè)墟集市鎮(zhèn)，作為新型的工商業(yè)據(jù)點(diǎn)，散布在廣袤的鄉(xiāng)村地區(qū)。