永寧鎮(zhèn)有幾段傳奇故事，在當(dāng)?shù)厝诵闹?，這些故事七分真實(shí)，三分虛幻，時(shí)間久遠(yuǎn)，難以考證，黑娃的故事便是其中之一。

黑娃家貧，命賤，姓什么，連他自己都不知道，只剩一個(gè)名。有人說(shuō)黑娃是永寧鎮(zhèn)中家灣人，爹娘是地主家的傭人。他打小就給地主家放牛，每日放牛途中，他常到神家溝附近的道觀討吃喝。道觀中有一位馬道長(zhǎng)，人好，心善，看黑娃聰慧好學(xué)，便教他識(shí)字、繪畫(huà)。歷經(jīng)三年，黑娃在馬道長(zhǎng)的悉心教導(dǎo)下繪畫(huà)技藝日漸精進(jìn)。之后，黑娃更是憑借自身悟性，勤勉不輟，以地為紙，以萬(wàn)物為模，見(jiàn)物即畫(huà)，所畫(huà)之物皆惟妙惟肖。

成年后，黑娃連著幾年下陜西當(dāng)麥客，掙了錢(qián)，攢錢(qián)開(kāi)了一家木器店。他潛心學(xué)習(xí)木工活，從選材、制作、畫(huà)圖，都力求完美。他最為人稱(chēng)道的技藝，是做棺材。人有一別，這是無(wú)法逃避的自然法則，總希望離世時(shí)能走得體面，棺材便成為人生落幕時(shí)的重要象征物。黑娃深諳人情世故，他繪制的棺材種類(lèi)多樣，價(jià)格各異，以滿(mǎn)足不同的需求。他最擅長(zhǎng)畫(huà)鶴。相傳鶴為仙禽，神人駕鶴西去，又有“鶴壽千年”之說(shuō)，因此將鶴繪于棺材之上，最為貼切，尤其是對(duì)于壽終正寢的長(zhǎng)者。黑娃筆下的鶴，神似清朝名家沈銓之作，設(shè)色濃艷而不失雅致，工筆細(xì)膩入微，造型精準(zhǔn)傳神，令人嘆為觀止。

這一年，黑娃將迎來(lái)六十大壽，他感到自己已如風(fēng)燭草露，便不惜重金，特地從四川訂購(gòu)了一批優(yōu)質(zhì)楠木，歷經(jīng)一個(gè)多月的精心雕琢，打造了一口上乘棺材。這口棺材不僅選材上乘，工藝也屬一流，其中最引人注目的是棺材上繪制的九只白鶴，形態(tài)各異，栩栩如生，每一只都獨(dú)具匠心，展現(xiàn)出非凡的神采，九鶴歸天，寓意深遠(yuǎn)。

當(dāng)時(shí)社會(huì)動(dòng)蕩不安，軍閥年年混戰(zhàn)，一群潰敗的士兵流竄至永寧鎮(zhèn)。領(lǐng)頭的營(yíng)長(zhǎng)負(fù)了重傷，子彈穿透了肺部。他們稍作打聽(tīng)后，派遣了一隊(duì)人前往黑娃家，本意是委托黑娃打造一口棺材，卻意外發(fā)現(xiàn)了那口已打造好的上乘棺材，竟直接搶走了，未留下一絲財(cái)物。過(guò)了幾天河州的馬家軍又打了過(guò)來(lái)，這群潰兵倉(cāng)皇失措地朝隴南逃竄，那口棺材也失去了蹤跡。

幾年后，黑娃身體每況愈下，他拿出這輩子辛勤積攢的最后一點(diǎn)積蓄，又打造了一口棺材，依舊是楠木，繪制的九只仙鶴比之前更有靈氣，以備身后之需。

當(dāng)時(shí)，全國(guó)人民同心協(xié)力抵抗日寇，永寧鎮(zhèn)的一名軍官英勇戰(zhàn)斗，不幸捐軀。消息傳來(lái)，全鎮(zhèn)上下沉浸在無(wú)盡的哀慟之中。永寧鎮(zhèn)的父老鄉(xiāng)親共同緬懷這位舉國(guó)敬仰的英雄，載著犧牲軍官的靈車(chē)駛來(lái)，黑娃見(jiàn)棺材簡(jiǎn)陋，其上沒(méi)有任何裝飾，心中滿(mǎn)是酸楚與不忍，毅然決定將自己的棺材獻(xiàn)出。他對(duì)旁人說(shuō)：“年輕的生命，為了國(guó)家，不惜拋頭顱、灑熱血，應(yīng)當(dāng)讓他走得風(fēng)光體面。我這把老骨頭，又何必如此講究呢？”

又過(guò)了幾年，解放戰(zhàn)爭(zhēng)打響了，由于前線(xiàn)戰(zhàn)事吃緊，兵力不足，國(guó)民黨馬家軍派遣軍隊(duì)深入永寧鎮(zhèn)，強(qiáng)行征召青壯年兵丁。黑娃的兒子亦未能幸免，被送上前線(xiàn)，足足半年過(guò)去了，音訊全無(wú)。黑娃的孫子還未成年，自幼深受祖父的溺愛(ài)，養(yǎng)成了爭(zhēng)強(qiáng)好勝的性格，平日無(wú)所事事，甚至還染上了賭博的惡習(xí)，在鎮(zhèn)上與臭名遠(yuǎn)揚(yáng)的李老八頻繁對(duì)賭，欠下了巨額賭債。李老八曾是西北軍馮大帥的士兵，因傷致殘，一只眼失明，一條腿瘸廢，如今卻搖身一變，成為永寧鎮(zhèn)的鎮(zhèn)長(zhǎng)，平時(shí)橫行霸道，欺壓百姓。他趁機(jī)將黑娃的孫子捉拿，強(qiáng)要賭債，企圖將其送往前線(xiàn)充作兵源。

年邁的黑娃心急如焚，家中三代單傳，如今面臨斷后的危機(jī)。深夜，黑娃拄著拐杖，步履蹣跚地走進(jìn)了鎮(zhèn)長(zhǎng)李老八的家中，經(jīng)過(guò)一個(gè)多時(shí)辰的交談，黑娃承諾為李老八打造一副“九鶴歸天”棺材，以此換來(lái)孫子免受兵役之苦。在接下來(lái)的十多天里，黑娃獨(dú)自一人不分白天黑夜地辛苦，終于打造出了和之前那副幾乎一樣的棺材。楠木材質(zhì)，九只仙鶴，色彩鮮艷，形態(tài)各異，栩栩如生。深夜時(shí)分，李老八來(lái)到黑娃家中，對(duì)這口絕妙的棺材贊不絕口，隨后，便將棺材拉回家中藏匿起來(lái)，并在第二天晚上將黑娃的孫子釋放。

黑娃的孫子回到家不見(jiàn)爺爺蹤跡，只在堂屋里尋見(jiàn)一行字：“老實(shí)做人，踏實(shí)做事。”

不久，永寧鎮(zhèn)迎來(lái)了解放軍，李老八在這一天被審判后執(zhí)行槍決，當(dāng)李老八的妻子準(zhǔn)備用那口棺材為其下葬時(shí)，卻發(fā)現(xiàn)棺材上的九只仙鶴已經(jīng)褪色了，并且木頭已經(jīng)發(fā)霉。原來(lái)，黑娃給李老八造的棺材只是外表看起來(lái)精美，實(shí)際上將內(nèi)部掏空，中間的夾層灌滿(mǎn)了灰土。最終，李老八還是躺進(jìn)這口發(fā)了霉的棺材下葬了。

關(guān)于黑娃的去向，無(wú)人知曉。有人說(shuō)，黑娃是因?yàn)槿未蛟旃撞膮s未能自己享用而感到傷心，再加上年事已高，已無(wú)力再為自己打造棺材，估計(jì)是心灰意冷之下自殺了。可是，他究竟是死是活，反正是活不見(jiàn)人，死不見(jiàn)尸。