為什么要上大學(xué)？

身處一個(gè)信息不對稱的不完美世界，我們幾乎無時(shí)無刻不在向外界證明自己。1973年，剛從哈佛大學(xué)畢業(yè)的經(jīng)濟(jì)學(xué)博士斯彭思，將自己的博士論文發(fā)表于國際頂級的《經(jīng)濟(jì)學(xué)季刊》上。這篇文章后來成了信號發(fā)射模型的經(jīng)典之作，斯彭思也因此獲得了2001年的諾貝爾經(jīng)濟(jì)學(xué)獎(jiǎng)。有趣的是，他當(dāng)年在哈佛讀博士時(shí)的導(dǎo)師托馬斯·謝林在他之后才獲得了諾貝爾經(jīng)濟(jì)學(xué)獎(jiǎng)。學(xué)生比老師更早獲得諾貝爾獎(jiǎng)，這是非常罕見的。

這篇獲得諾貝爾經(jīng)濟(jì)學(xué)獎(jiǎng)的文章提出了一個(gè)看上去非?！盁o聊”的問題：我們?yōu)槭裁匆デ髮W(xué)讀書呢？

讓我們考慮這樣一種情境：你和你周圍的小伙伴們都想去本地一家著名的互聯(lián)網(wǎng)公司上班。這家公司需要很多聰明人，并且根據(jù)聰明程度來支付薪酬。現(xiàn)實(shí)生活中，谷歌、微軟和華為就專門設(shè)立了這種“天才”崗位。當(dāng)然了，聰明只是成功的因素之一，而不是唯一因素。你的小伙伴們有些很聰明，有些一般聰明，你們知道各自的聰明程度，但是公司在招聘你們之前并不知道。因此，你們和公司之間存在一種事前的信息不對稱。顯然，每個(gè)人都希望進(jìn)公司拿高薪，但如何證明自己比別人更聰明呢？經(jīng)過摸索之后，大家發(fā)現(xiàn)了一個(gè)好辦法，就是去讀書。一個(gè)人要想在學(xué)?？几叻?，必須有很好的記憶力、推理能力和計(jì)算能力，而且越是聰明的人學(xué)起來越輕松，越是不聰明的人學(xué)起來越吃力。讀書需要投入時(shí)間和金錢，但讀書本身并不會提高你的智商，因?yàn)橹巧掏翘焐摹?/p>

當(dāng)讀書成為一種證明自己的信號時(shí)，你會怎么選擇呢？這就說到做出最優(yōu)選擇的兩種規(guī)則。

首先，你需要權(quán)衡讀書的成本和收益。成本—收益分析法就是經(jīng)濟(jì)學(xué)的獨(dú)門秘籍。讀書的好處是，你證明了自己是一個(gè)聰明人，畢業(yè)后就可以到企業(yè)拿更高的薪酬。讀書的成本是，你耽誤了幾年時(shí)間，還要交納學(xué)費(fèi)，而這幾年去上班本來可以掙到一筆錢，這筆錢就是你讀書的機(jī)會成本。同時(shí)，你還要考慮到讀書的努力成本跟你的聰明程度有關(guān)。

其次，你需要考慮其他小伙伴和公司的策略。當(dāng)公司把讀書作為挑選員工的手段時(shí)，如果有很多自認(rèn)為聰明的小伙伴都去讀書了，那么自認(rèn)為聰明的你，就需要比他們多讀幾年書，這樣才能進(jìn)一步將自己與他們區(qū)別開來。當(dāng)聰明的小伙伴們都這么考慮時(shí)，博弈的結(jié)果就將是，讀書的年份越來越長，比如從大學(xué)本科讀到碩士，從碩士讀到博士。在這個(gè)博弈過程中，直到有一部分最聰明的人終于成功地將自己與其他人區(qū)分出來，這場拼智商的游戲才會結(jié)束。

兩種均衡

在這場讀書博弈中，斯彭思教授推斷，最終將形成兩種均衡。第一種均衡叫“分離均衡”，就是不同類型的參與人通過發(fā)射不同的信號分離出來。很聰明的一群人先去讀幾年書，然后再進(jìn)公司工作，并且在公司上班后直接獲得較高薪水；而一般聰明的另一群人干脆不讀書了，一開始就進(jìn)公司工作，從而獲得普通薪水?？傊煌斆黝愋偷娜送ㄟ^是否讀書發(fā)射了不同的信號，可謂“大路朝天，各走一邊”。

這里的關(guān)鍵問題是，大家都是通過讀書來發(fā)射信號的時(shí)候，想要證明自己聰明的人，究竟要讀幾年書才夠？這個(gè)問題的答案是，取決于群體的智商分布，以及相應(yīng)的分離成本和收益。如果一個(gè)群體中大部分人智商一般，那么少數(shù)很聰明的人只要上大學(xué)就足以將自己與普通人區(qū)分開了。如果一個(gè)群體中多數(shù)人都比較聰明，那么極少數(shù)超級聰明的人（比如IQ超過140）為了和很聰明的人區(qū)別開來，他們必須讀完博士；那些很聰明的人為了與一般聰明的人區(qū)別開來，他們必須讀完碩士，以此類推，最后，不太聰明的人就沒必要去讀書了，因?yàn)樗麄儧]有必要浪費(fèi)時(shí)間再去證明自己。因此，讀書作為一種信號，實(shí)際上是一種連續(xù)變量，可以將兩種乃至多種人區(qū)分出來。這也可以理解為，能力強(qiáng)的人需要投入資源去主動證明自己，而能力差的人只能等著被別人證明。

但分離均衡并非唯一的結(jié)果。如果有人發(fā)現(xiàn)，雖然花費(fèi)了很高的代價(jià)去讀書從而證明了自己的智商，但是多讀書得到的高工資并不足以彌補(bǔ)讀書的成本，此時(shí)他就會減少讀書的時(shí)間，直到讀書的收益剛好等于讀書的成本。很有意思的是，斯彭思發(fā)現(xiàn)，存在這樣一種臨界點(diǎn)：當(dāng)人們發(fā)現(xiàn)讀書帶來的好處和成本一樣多時(shí)——也就是說，多讀書并沒有用，所有人都不再讀書了，或者所有人都去讀同樣多的書（例如九年義務(wù)教育），然后寧愿被公司當(dāng)作普通人支付普通薪水。這樣的結(jié)果叫作“混同均衡”，即所有類型的求職者都發(fā)射同樣的信號，公司在事后仍然無法區(qū)分求職者的真實(shí)類型，只好按平均類型和平均工資來對待了。

過度證明

極端情況下，如果這個(gè)社會人人都去讀博士，那么讀博士也就沒有信號價(jià)值了，跟沒讀書是一樣的。可見，發(fā)射信號并不總是有利可圖的，有時(shí)發(fā)射信號不如沒有信號。換句話說，有時(shí)沒有必要去證明自己。

最有意思的是，有經(jīng)濟(jì)學(xué)家發(fā)現(xiàn)，如果一個(gè)群體里大多數(shù)人為了證明自己不同于極少數(shù)人，而投入大量資源去證明自己——比如都去讀博士甚至做博士后，雖然信號發(fā)射會成功，但是從社會最優(yōu)的角度講，這可能導(dǎo)致了過度證明，浪費(fèi)了寶貴的社會資源。好比兩個(gè)公司打價(jià)格戰(zhàn)，不管誰最后贏了，其實(shí)兩個(gè)公司都輸了，因?yàn)橼A了的企業(yè)也賺不到利潤，最后必然都倒閉了。這其實(shí)是一種“囚徒困境”。因此，一個(gè)有效率的制度安排，應(yīng)該避免每個(gè)人過度證明自己。就像孔子的，過猶不及。

那么，如何避免參與人過度證明從而導(dǎo)致資源浪費(fèi)呢？我們來看這樣一個(gè)案例。數(shù)年前，中國有兩家主要的網(wǎng)約車公司：一家叫“滴滴”，另一家叫“快的”。無論是消費(fèi)者還是網(wǎng)約車司機(jī)，都希望選擇實(shí)力強(qiáng)的一家。但是當(dāng)時(shí)的市場形勢并不明朗，對于大家來說，兩家網(wǎng)約車公司的實(shí)力強(qiáng)弱都是不對稱信息。于是，為了證明自己更有實(shí)力、資金更充足、市場規(guī)模更大，滴滴和快的發(fā)起了一輪又一輪的價(jià)格戰(zhàn)，開始了長達(dá)幾年的“燒錢”游戲。兩家公司采取各種政策補(bǔ)貼消費(fèi)者和司機(jī)。在最極端的情況下，有人甚至只花一分錢就可以打車，但是這樣的情況沒有持續(xù)太久。

2015年2月14日，在情人節(jié)那天，兩家企業(yè)宣布合并為一家企業(yè)，名稱就叫滴滴。為什么兩家水火不容的企業(yè)突然就合并了呢？2015年，騰訊創(chuàng)始人馬化騰在香港大學(xué)的演講透露了背后的秘密。馬化騰說，我支持滴滴，馬云支持快的。我們就像打仗，一天大概虧損2000萬，再到3000萬，我們最高一天虧4000萬。誰也不敢收手，一收手就前功盡棄了。最后我跟馬云溝通，在很多資本方的撮合下合并了。

對于企業(yè)來說，價(jià)格戰(zhàn)就是一個(gè)發(fā)射信號的囚徒困境。如果不敢打價(jià)格戰(zhàn)，企業(yè)就會被市場認(rèn)為是弱者，從而面臨被淘汰的命運(yùn)。但是打價(jià)格戰(zhàn)又是一種雙輸?shù)慕Y(jié)果，這就是過度發(fā)射信號。

其實(shí)，日本企業(yè)早在20世紀(jì)50年代就認(rèn)識到，企業(yè)之間打價(jià)格戰(zhàn)是“自殺式競爭”。為了避免過度發(fā)射信號，他們采取了三種方式。第一，鼓勵(lì)企業(yè)之間交叉持股，形成“你中有我，我中有你”的利益格局。第二，鼓勵(lì)企業(yè)之間在不同領(lǐng)域加強(qiáng)合作，避免同質(zhì)化競爭。第三，鼓勵(lì)企業(yè)抱團(tuán)“走出去”，一起去占領(lǐng)海外市場。日本企業(yè)的做法值得我們借鑒。

在信息不對稱下，參與人可以通過發(fā)射信號，向別人證明自己的真實(shí)類型。除了讀書，大家去考取各種證書，企業(yè)參與社會慈善活動，以及企業(yè)家擔(dān)任一些社會榮譽(yù)職務(wù)，都屬于發(fā)射信號?？傊灰隳茏鰟e人不容易做到的事情，你和別人就區(qū)分開來了，這就是分離均衡。

但是發(fā)射信號是需要成本的，如果發(fā)射信號的成本和區(qū)分之后的收益是差不多的，那么所有人都會選擇同一種信號或者干脆都不發(fā)射信號，這就是混同均衡。在極端的情況下，人們可能會過度發(fā)射信號，這會導(dǎo)致資源浪費(fèi)。

（陳曉華摘自上海三聯(lián)書店《一切皆契約》）