一些博物館會(huì)展出形態(tài)各異的古生物化石。其中，由動(dòng)物骨骼形成的化石有的為灰白色，有的為棕褐色，還有的呈黑色，而植物化石更是五顏六色。

為什么古生物化石會(huì)呈現(xiàn)出不同的顏色呢？

在回答這個(gè)問題之前，我們先了解一下化石是如何形成的。生物死亡后遺體、足跡等被沉積物（如泥沙、火山灰等）迅速掩埋，遺體中的有機(jī)質(zhì)被分解殆盡，只留下骨骼、外殼、牙齒等較為堅(jiān)硬的物質(zhì)，或者留下印模。它們與周圍的沉積物經(jīng)過壓實(shí)成巖作用變成石頭，同時(shí)，原來的成分也被礦物所取代。這樣的古生物遺體或者遺跡被稱為化石。

我們今天看到的古生物化石的顏色與生物本來的顏色完全不同?；念伾Q于埋藏環(huán)境的情況，礦物浸染、礦化作用或交代作用以及其他致色因素都會(huì)導(dǎo)致化石呈現(xiàn)出不同的顏色。

礦物侵染

新鮮的動(dòng)物骨骼是白色的，因?yàn)楣趋赖闹饕煞质橇姿徕}和碳酸鈣。相較于地球上的生命歷史而言，第四紀(jì)的動(dòng)物骨骼由于形成時(shí)間較短，最長(zhǎng)的不過258萬年，很多骨骼沒有受到埋藏環(huán)境太大的影響，所以依然呈現(xiàn)常規(guī)的骨骼顏色。例如，距今30萬至21萬年的遼寧營(yíng)口金牛山遺址A點(diǎn)的哺乳動(dòng)物骨骼化石就是白色的，第四紀(jì)的鴕鳥蛋化石也是白色的。

發(fā)現(xiàn)于甘肅臨夏盆地的大唇犀頭骨化石表面呈白色，內(nèi)部則充填了黏土礦物。大唇犀生活在中新世晚期，距今有1200萬至500萬年。

然而，并不是所有的動(dòng)物骨骼化石都是白色或淡黃色的。由于錳或鐵的氧化物附著于表面或者滲入骨骼、牙齒縫隙中，有些埋藏于地下的古生物化石顯現(xiàn)出黃色、褐色、黑褐色、黑色等顏色。如被褐鐵礦侵染的王冠蟲化石的顏色為黃褐色或褐色，滄龍的牙齒化石因?yàn)橄嗤脑蚨磺秩境牲S褐色。

礦化作用或交代作用

除了礦物侵染，礦化作用或者交代作用也會(huì)使古生物化石呈現(xiàn)出特別的顏色。礦化作用或交代作用是化石形成的主要機(jī)制：含有礦物的溶液滲透到生物有機(jī)體內(nèi)的縫隙中，進(jìn)而礦化，使得生物組織變得更加堅(jiān)硬。根據(jù)所含礦物的不同，礦化作用可以分為硅化作用、歐泊化作用、黃鐵礦化作用和方解石化作用等。

硅化作用

硅化作用常被描述為“石化作用”。石化作用是指有機(jī)組織被礦物取代，逐漸變成化石的過程。

硅化木就是由于硅化作用形成的。作為一種比較常見的木化石，硅化木是生長(zhǎng)在幾百萬年前或更早以前的樹木被迅速埋葬于地下后，木材中的有機(jī)質(zhì)在地下環(huán)境中逐漸被地下水中的二氧化硅替換而形成的樹木化石。雖然樹木原本的結(jié)構(gòu)和紋理被保留下來，但其內(nèi)部已經(jīng)完全變成了含硅的礦物質(zhì)，異常致密而堅(jiān)硬。

不同地方形成的硅化木的礦物種類不同，主要包括石英、玉髓和蛋白石。比如，形成于緬甸的硅化木又被稱作“樹化玉”，是一種受人歡迎的觀賞石，其主要成分就是蛋白石。

由于硅化木中含有的元素不同，導(dǎo)致它們具有多變的顏色：鐵元素可使硅化木呈現(xiàn)紅色、褐色或是淺綠色，銅元素可使硅化木呈現(xiàn)綠色和藍(lán)色，錳元素則會(huì)使硅化木呈現(xiàn)粉紅色。此外，硅化木還可能有乳白色、煙灰色、黑色等多種顏色，乃至透明。

歐泊化作用

歐泊化作用其實(shí)是硅化作用的一種特殊形式。歐泊的礦物名稱為蛋白石，達(dá)到寶石級(jí)別的蛋白石一般被稱為歐泊。

歐泊是凝膠狀或液體的硅石流入地層裂縫和洞穴中沉積凝固成無定形的非晶體寶石礦物，其中有一些動(dòng)植物的遺體被這些液體充填，待液體結(jié)晶后就形成了歐泊化的化石。

歐泊是典型的具有變彩效應(yīng)的寶石，一塊歐泊上可同時(shí)展現(xiàn)出從藍(lán)色到綠色、從黃色到橙色和紅色等多樣的顏色。歐泊的變彩效應(yīng)是由其特殊的內(nèi)部結(jié)構(gòu)決定的。蛋白石內(nèi)部存在著很多厚度與可見光波長(zhǎng)相當(dāng)?shù)募?xì)微葉片狀或者層狀、粒狀結(jié)構(gòu)，由此導(dǎo)致光的衍射和干涉，從而使蛋白石在不同的角度下能夠呈現(xiàn)出絢麗的色彩。

黃鐵礦化作用

黃鐵礦是一種常見的礦物，因顏色呈金黃色，酷似黃金，常被人們誤認(rèn)為黃金，因此，也被稱為“愚人金”。當(dāng)含有黃鐵礦的液體進(jìn)入動(dòng)物軀體后，水分蒸發(fā)，黃鐵礦結(jié)晶，最終形成黃鐵礦化的生物化石。此類生物化石主要包括菊石、箭石、海膽和三葉蟲等海生動(dòng)物。需要注意的是，由于沉積環(huán)境問題，陸生動(dòng)物很少會(huì)形成黃鐵礦化的化石。

方解石化作用

方解石的化學(xué)成分是碳酸鈣。如果含有鈣離子的水溶液進(jìn)入動(dòng)物體內(nèi)，替代動(dòng)物原來的骨骼或者外殼，待水分蒸發(fā)后，留下方解石晶體或者隱晶質(zhì)方解石，就形成了方解石化的化石。這些化石十分漂亮，有的猶如白玉一般。

馬達(dá)加斯加菊石化石因?yàn)槠渫鈿?fù)雜的縫合線像菊花而得名，將它剖開后，可以看到菊石內(nèi)部漂亮的方解石結(jié)晶。不過，并不是所有的方解石化的化石都精美絕倫，絕大部分方解石化的化石為灰色、灰白色、灰褐色和褐色，這是因?yàn)槠鋬?nèi)部摻雜了黏土或者其他礦物。

其他作用

除了礦物侵染和礦化作用，還有一些化石的顏色是由其本身的成分造成的，例如加拿大的斑彩菊石。

加拿大出產(chǎn)的斑彩菊石來源于7500萬至7000萬年前。那時(shí)，在斑彩菊石產(chǎn)地附近的淺海處有一座巨大的火山。由于落基山脈頻繁的造山運(yùn)動(dòng)，這座火山時(shí)常噴發(fā)。每次火山噴發(fā)都會(huì)使包括菊石在內(nèi)的當(dāng)?shù)貛缀跛袆?dòng)物迅速斃命，并被掩埋在海底?；鹕交易钃趿司帐z體與海水接觸的可能，地殼運(yùn)動(dòng)又把豐富的鐵、鎂元素帶進(jìn)菊石殘骸體內(nèi)，日積月累，這些菊石就變成了獨(dú)一無二的斑彩菊石。

斑彩菊石美麗的暈彩源于其多層文石礦物薄層對(duì)光的反射而形成的干涉色。文石礦物薄層的厚度愈大，形成的紅色和綠色愈多；反之，則具有更多的藍(lán)色和紫色。此外，菊石殼中的黃鐵礦等其他礦物質(zhì)成分的含量變化以及微量元素的參與，也會(huì)影響其顏色的形成。