1898年，游弋在肯尼亞察沃國家公園的烏干達鐵路工地附近的兩頭巨大無鬃獅——察沃獅，成了鐵路工人的噩夢。它們在夜間頻頻襲擊鐵路工人營地，酣睡的鐵路工人被沖進帳篷的獅子一口咬住脖子，甚至連掙扎的機會都沒有，就失去了意識，最終命喪獅口……據(jù)估計，兩頭獅子至少奪走了30多條人命，它們是人類歷史上臭名昭著的兩頭“食人獅”。最終，在一個20人規(guī)模的武裝隊伍的協(xié)助下，人們艱難地捕獲了兩頭“食人獅”。

如今，這兩頭獅子的標本被陳列在美國芝加哥的自然歷史博物館，從它們的牙齒中，科學家獲得了一系列驚人的新發(fā)現(xiàn)。

沒鬃毛，照樣兇猛

在肯尼亞廣袤的察沃平原上，棲息著一種非洲獅的神秘亞種——察沃獅。這里的大地被烈日炙烤，夏季白天的氣溫常常超過 40℃，沒有鬃毛的察沃獅更能適應這里炎熱的氣候。在母獅子看來，濃密的鬃毛象征威嚴和實力，察沃獅雖然“毛不長”，但它們的捕獵能力卻一點不輸它們的長鬃毛親戚。

古老毛發(fā)中的秘密

2001年，科學家從其中一頭獅子的破損牙齒中收集到多種動物的毛發(fā)片段。當時只能借助顯微圖像判斷這些獵物的類型，但隨著 DNA技術(shù)的發(fā)展，讓科學家在沒有完整毛囊細胞的情況下，只需一小段毛發(fā)主干，就能從中提取出寶貴的DNA信息，從而重現(xiàn)“食人獅”當年的獵物菜單。

2024年的一項研究表明，這兩頭獅子不只襲擊人類，還對長頸鹿、劍羚、水羚、斑馬、角馬等野生動物下手。這一發(fā)現(xiàn)讓科學家興奮不已，因為這些毛發(fā)不僅揭示了獅子的食譜，還揭開了東非察沃平原生態(tài)環(huán)境的歷史畫卷。

意外發(fā)現(xiàn)

其中的一大驚喜就是發(fā)現(xiàn)了角馬的DNA，要知道這兩頭“食人獅”被獵殺的地點，距離當時最近的角馬棲息地有90千米之遙，照理說獅子應該無法捕獵到角馬。但角馬出現(xiàn)在察沃獅的捕獵名單中，表明我們并沒有完全掌握角馬或察沃獅的活動范圍。

水牛是如今察沃獅的日常食物，但獅牙中的毛發(fā)里卻少了水牛的 DNA，這是為何？科學家發(fā)現(xiàn)，當時該地區(qū)正流行水牛瘟，該傳染病讓水牛數(shù)量大減，沒有水牛 DNA剛好印證了這次大型傳染事件。

真的吃了人

毛發(fā)中不出意外地出現(xiàn)了人類DNA，“食人獅”的名號果然不虛。不過，人類一般并不在察沃獅的捕食范圍中?？茖W家猜測，當時穿行在肯尼亞的運奴大篷車丟下的奴隸尸體，可能被察沃獅發(fā)現(xiàn)并食用，久而久之，這些獅子發(fā)現(xiàn)人類也可以食用。一般情況下，察沃獅會優(yōu)先捕食自己熟悉的獵物，察沃獅吃人，或許表明它們實在找不到其他獵物。

如果當年這兩頭“食人獅”的骸骨沒有保存下來，那么現(xiàn)在的科學家也許無法還原“食人獅”當時吃了什么。獅牙中的毛發(fā)就像“時間膠囊”，讓我們一窺 100多年前的察沃獅食譜。