春秋時期，魯哀公從越國返回魯國，大臣季康子和孟武伯趕到魯國南部邊境的五梧之地去迎接他。當時，大臣郭重為魯哀公駕車，見到季康子和孟武伯之后，郭重提醒魯哀公說：“這二位嘴里的壞話多著呢，請君王詳察?！?/p>

君臣見面之后，魯哀公在五梧設宴，孟武伯很討厭郭重，于是邊飲酒邊說：“郭重，你為什么長得這么肥胖？”季康子插話說：“該罰孟武伯喝酒！由于魯國靠近仇敵之國，我因此未能跟隨君王出使，得免遠行。郭重跟著君王辛苦奔波，可是孟武伯卻說他長得肥胖，真不像話！”魯哀公想起孟武伯屢次違背諾言，就借機指桑罵槐地說：“食言過多，能不肥嗎？”這句話的意思是，說話不算數，像吃掉了自己的話一樣，能不胖嗎？從此，魯哀公和兩位大臣之間便開始互相憎恨了。

后來，人們就用“食言”比喻說話不算數，不講信用。