故宮舊稱為紫禁城，位于北京中軸線的中心，是我國(guó)明清兩代的皇家宮殿，也是我國(guó)古代宮廷建筑的精華。

作為皇家宮殿，紫禁城的安全保障是極其重要的。這就需要預(yù)防外敵入侵，或者在外敵入侵時(shí)及時(shí)發(fā)出戰(zhàn)斗警報(bào)。紫禁城傳遞警報(bào)的信號(hào)有多種。比如，白塔信炮報(bào)警。信炮修建在紫禁城西北側(cè)的白塔山上，與紫禁城近在咫尺，只要接到紫禁城內(nèi)出現(xiàn)危險(xiǎn)的放炮令牌，炮手便會(huì)立即沖著天空開炮。駐扎在京城的衛(wèi)士們聽到炮響聲后，必須迅速集合， 各就各位，及時(shí)抵御入侵的敵人。又如，紫禁城有腰牌與合符，上面刻有允許進(jìn)入紫禁城的人員的身份信息。紫禁城四個(gè)大門的守護(hù)人員會(huì)及時(shí)檢查出入紫禁城人員身上攜帶的上述身份信息，不符合者一律緝拿處理。此外，紫禁城內(nèi)還有一種特殊的警報(bào)裝置——石別拉。

一般來說，紫禁城的城墻和護(hù)城河，是外圍防御系統(tǒng)。如果有人越過這些外圍防御系統(tǒng)，侵入紫禁城，古代人是如何把警報(bào)快速傳遞給宮內(nèi)外的警衛(wèi)人員的呢？

據(jù)史料記載，順治帝命侍衛(wèi)府在外朝、內(nèi)廷各門安裝石別拉，分內(nèi)外前三圍。每當(dāng)遇到外敵入侵、戰(zhàn)事警報(bào)或是火災(zāi)，將三寸長(zhǎng)的“小銅角”（一種牛角狀的喇叭）插入石孔內(nèi)，三圍的石別拉就先后被吹響，發(fā)出“嗚、嗚”的類似海螺聲的警報(bào)聲，渾厚嘹亮的聲音便傳遍整個(gè)紫禁城。

這種石別拉，材料比較簡(jiǎn)單，實(shí)際是利用了紫禁城大量使用的欄板的望柱頭改造而成的，而且它只使用一種蓮瓣形狀的望柱頭。望柱也稱欄桿柱，是中國(guó)古代建筑和橋梁中欄板和欄板之間的短柱，其材料可為木造和石造。紫禁城的望柱一般為漢白玉石材制作。望柱分柱身和柱頭兩部分，望柱頭為蓮花瓣形狀，上面有24 道紋路，象征二十四節(jié)氣，因此又稱為“二十四節(jié)氣望柱頭”。而這種望柱頭，則往往用來做石別拉。

普通的蓮瓣望柱頭，實(shí)際上就是塊瓷實(shí)的石頭，但是拿去加工成用于警報(bào)的石別拉的時(shí)候，就把蓮瓣望柱頭里面給挖空了，像一個(gè)空心葫蘆。

就是這么一個(gè)簡(jiǎn)單的，跟紫禁城普通室外陳設(shè)很接近的石質(zhì)構(gòu)件，構(gòu)成了紫禁城的警報(bào)網(wǎng)絡(luò)。大家去故宮參觀時(shí)，可以細(xì)心觀察蓮瓣形望柱頭，若里面是空心的，就是石別拉了。

這種石別拉幾乎覆蓋了整個(gè)紫禁城。不過，由于歷經(jīng)數(shù)百年滄桑，目前故宮內(nèi)很多石別拉發(fā)生了一些變化，比如，洞口可能被各種雜物堵上了，或者在修繕過程中被新的石材替換了。

當(dāng)然，石別拉只是紫禁城警報(bào)系統(tǒng)的一個(gè)環(huán)節(jié)。在古代，假設(shè)有外敵從故宮的午門入侵，則石別拉的報(bào)警傳遞路線為以下步驟：

第一，午門闕亭的守衛(wèi)會(huì)敲響闕亭里面設(shè)置的警鐘。鐘聲會(huì)傳至太和門廣場(chǎng)。

第二，太和門廣場(chǎng)的守衛(wèi)聽到警鐘，就會(huì)吹響石別拉。設(shè)置在不同區(qū)域的石別拉，會(huì)把報(bào)警的聲音次第傳至東華門、西華門、三大殿、乾清門等重要區(qū)域。

第三，乾清門的警衛(wèi)聽到警報(bào)聲，繼續(xù)吹響石別拉，報(bào)警音傳至景運(yùn)門、隆宗門、坤寧門等處。

第四，坤寧門的警衛(wèi)聽到警報(bào)聲，繼續(xù)吹響石別拉，報(bào)警音傳至神武門。

根據(jù)估算，以上四步，一分鐘內(nèi)就可以完成。

也就是說，如果發(fā)現(xiàn)午門有入侵者，那么在一分鐘內(nèi)，紫禁城所有位置的守衛(wèi)都能聽到警報(bào)聲，于是他們會(huì)從各處前往午門抵御入侵者。

比如，嘉慶年間，清政府貪污腐敗盛行，天災(zāi)接踵，民不聊生。嘉慶十八年（1813）九月十五日，正當(dāng)嘉慶皇帝在熱河秋狝之際，天理教的主要首領(lǐng)林清安排兩路教徒分別從東華門、西華門攻打紫禁城。在東華門，守門官兵見后立即關(guān)門，但仍有陳爽等數(shù)人沖了進(jìn)去。此時(shí)守衛(wèi)在協(xié)和門區(qū)域的士兵即吹響石別拉，紫禁城立刻啟動(dòng)警報(bào)系統(tǒng)。遠(yuǎn)在養(yǎng)心殿的皇次子綿寧（后來的道光皇帝）獲報(bào)后，聞變不驚，從容布置，傳令關(guān)閉紫禁城四門，組織太監(jiān)把守內(nèi)宮，召官兵在紫禁城圍捕起義軍。該事件史上稱為“癸酉之變”。

紫禁城的石別拉，在建筑學(xué)上也具有一定特色。它巧妙地利用了紫禁城各個(gè)庭院內(nèi)的欄板望柱頭作為警報(bào)裝置，兼有欣賞和實(shí)用的雙重功能。一方面，這些望柱頭形狀和紋飾在紫禁城內(nèi)起到了很好的裝飾作用，形成建筑外形與紫禁城的建筑裝飾的和諧；另一方面，通過對(duì)部分二十四節(jié)氣形式的望柱頭開孔，使之成為警報(bào)器，這些望柱頭又有了實(shí)用性功能，形成實(shí)用功能與紫禁城本身的功能需求之間的和諧。石別拉在紫禁城的應(yīng)用，可以說是紫禁城建筑藝術(shù)與建筑技藝結(jié)合的一個(gè)典范。

（摘自《建筑——和諧之美》，北京出版社，一刀圖）