大約在公元前1000年即公元前9世紀(jì)時(shí)，歐洲與亞洲便進(jìn)入了地區(qū)競(jìng)爭(zhēng)力比較的視野。在歐洲是羅馬文明興起，在亞洲是周文明興起。前者由于其發(fā)育較晚從而保留了較東方中國(guó)更多的原始民主特點(diǎn)，這種特點(diǎn)最終有利于羅馬在外敵的壓力下創(chuàng)造出基于戰(zhàn)爭(zhēng)奴隸勞動(dòng)之上的公民國(guó)家制度。這種制度的特點(diǎn)是用民族壓迫取代或緩和內(nèi)部的階級(jí)壓迫。大規(guī)模的對(duì)外戰(zhàn)爭(zhēng)和源源不斷的來(lái)自戰(zhàn)敗國(guó)的奴隸，使羅馬內(nèi)部較久地保持著公民一致的傳統(tǒng)。

在東方，中國(guó)歷史發(fā)育較早，它也沒(méi)有像羅馬統(tǒng)一地中海那樣長(zhǎng)時(shí)間且?guī)缀醵际菃芜吶俚膽?zhàn)爭(zhēng)，因而早期中國(guó)不可能產(chǎn)生像羅馬那樣規(guī)模的奴隸制，而只能產(chǎn)生通過(guò)內(nèi)部分封貴族與農(nóng)奴相對(duì)立的國(guó)家管理制度。土地分封分散了國(guó)家與人民的矛盾，但也截?cái)嗔藝?guó)家與人民的直接聯(lián)系。

與秦始皇用國(guó)家單層剝削取代周王朝的國(guó)家和貴族雙層剝削因而受到中原各邦人民的歡迎，并因此完成統(tǒng)一大業(yè)的道理一樣，羅馬人建立的受到地中海沿岸人民歡迎的優(yōu)于地中海沿岸貴族國(guó)家的公民國(guó)家制度，是羅馬能夠統(tǒng)一地中海乃至整個(gè)歐洲的重要原因，也是羅馬統(tǒng)治穩(wěn)定性高于同期處于貴族分封制度下的中國(guó)的原因。同期中國(guó)地緣政治陷入了對(duì)稱型破碎。

當(dāng)歷史從公元前第一個(gè)千年轉(zhuǎn)入公元后第一個(gè)千年，地區(qū)競(jìng)爭(zhēng)力優(yōu)勢(shì)開(kāi)始從歐洲向亞洲中國(guó)傾斜。此后的東方——尤其是中國(guó)的地緣政治版圖——近似古代羅馬時(shí)的歐洲，而陷入另類“五胡亂華”形勢(shì)的歐洲則近似與羅馬同期的中國(guó)。與中國(guó)秦始皇的命運(yùn)一樣，查理大帝祚運(yùn)短暫：其帝國(guó)在他去世后很快發(fā)生裂變。羅馬滅亡后，盡管其行之有效的公民國(guó)家制度被來(lái)自北方的德意志人及來(lái)自東方的匈奴人的貴族分封制所取代，但羅馬的行政權(quán)力卻在基督教會(huì)繼承和法蘭克國(guó)王查理大帝承認(rèn)下得以延續(xù)。這樣，歐洲便陷入分封導(dǎo)致的諸侯分裂內(nèi)戰(zhàn)狀態(tài)。但比此前中國(guó)更甚的是，在分封導(dǎo)致的諸侯沖突之外，歐洲還增加了諸侯王權(quán)與羅馬教權(quán)以及羅馬教廷與地方新教之間長(zhǎng)達(dá)近千年的嚴(yán)重沖突。原本屬于歐洲的地區(qū)競(jìng)爭(zhēng)力優(yōu)勢(shì)也由此讓位于中國(guó)。

比較而言，中國(guó)隋朝之后，歐洲文明的延續(xù)性總體上弱于東方中國(guó)：且不說(shuō)中世紀(jì)農(nóng)業(yè)文明，即使是近現(xiàn)代市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)條件下的工業(yè)文明，以中國(guó)為主動(dòng)力的亞洲在短短一百多年中就完成了從自然經(jīng)濟(jì)條件下的農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)向市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)條件下的現(xiàn)代企業(yè)制度轉(zhuǎn)型；而且在西方市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)已顯衰落跡象的時(shí)候，東方中國(guó)在鳳凰涅槃后更顯出勃勃生機(jī)和持久的生命力。究其因，是由于歐洲近代復(fù)興只解決了天主教與世俗王權(quán)的二元沖突，但并沒(méi)有解決地緣政治版圖對(duì)等破碎——它后來(lái)又由威斯特伐利亞和約加以固化——及由此產(chǎn)生的眾多基督教主權(quán)國(guó)家之間的沖突。一句話，西方并沒(méi)有解決“兩個(gè)中心為患”的老問(wèn)題。