伯特蘭·羅素是20世紀聲譽卓著、影響深遠的英國哲學家、思想家。1920年秋，羅素應梁啟超、張東蓀邀請，來中國進行學術巡回演講，這成為五四時期影響中國知識界的一件大事。

為迎接這位重量級大師來華巡講，邀請方為他物色了一位堪稱不二之選的翻譯，他就是當時正在清華任教、不滿30歲的趙元任。趙元任也是當年與梁啟超、王國維、陳寅恪一起，并稱“清華國學院四大導師”中最年輕的一位。

趙元任南下迎羅素

1920年10月12日，趙元任到達上海。

翌日上午，黃浦江上薄霧蒙蒙，江面上不時有帆船穿行，趙元任一眼就看到了停泊在碼頭上羅素乘坐的那艘“波謅”號輪。上海是羅素在中國巡回演講的第一站。趙元任后來在日記中寫道：“羅素極像我從照片及描述中所想的模樣，惟看起來比我想象的更強壯、更高、儀態(tài)更優(yōu)雅。由于我們在哈佛有共同朋友，所以我易于結(jié)識他。”請趙元任擔任羅素的隨行翻譯，梁啟超他們是考慮了各種因素后才確定的，原因之一即如后來成為趙元任妻子的楊步偉所說：“因為元任的博士論文是數(shù)學的哲學，正對他的題目?！币獎偃瘟_素的翻譯，首先必須兼通數(shù)學和現(xiàn)代物理。

趙元任是1910年考取庚子賠款第二期的留學生，與同期考上的胡適等人一起赴美求學，那年他18歲。趙元任后來回憶道：“我在康奈爾大學主修數(shù)學，1914年畢業(yè)，然后在研究院讀一年，后轉(zhuǎn)入哈佛大學，于1918年修畢哲學博士學位?！?919年，康奈爾大學召他回校擔任物理講師。在此期間，趙元任對羅素的思想已有了解。趙元任在日記中提到，羅素的《哲學論文集》“極符合我的想法”。除此之外，還有一個重要因素，那就是趙元任的語言天賦，他除了懂多國語言外，還掌握中國多地方言。

在羅素到達上海的第一天和第二天，邀請方在上海市區(qū)和吳淞，分別為他舉行了隆重的歡迎會。歡迎會都是先由邀請方致歡迎詞，然后羅素致答詞，接著是他女友勃拉克講話。這些歡迎詞，以及羅素和勃拉克的答詞，都是他們每講完一段，趙元任便翻譯一次。趙元任后來回憶說：“我發(fā)覺客氣話極難翻，不過以后（為羅素）翻譯學術演講就比較容易，尤以事前我能看到演講大綱的時候為然?！碑敃r羅素在華擬有五大演講內(nèi)容，涉及哲學、物理、數(shù)學、邏輯學、社會學等，范圍很廣，而趙元任的學術背景基本能涵蓋這些領域。

到什么地方用什么方言

羅素在上海短暫停留后，趙元任即隨其經(jīng)杭州、南京、長沙，北上去北京，這一路上自然有許多故事。趙元任說：“我利用這種機會演習我的方言?！北热绲胶贾莺?，他就用杭州方言翻譯羅素和勃拉克的講話，并說“杭州方言實際上是一種吳語，因曾為南宋首都，故帶官話語匯”。有的地方方言，趙元任更是現(xiàn)學現(xiàn)用。比如去長沙途中，同船的有曾游學英國7年的湖南人楊端六，趙元任就向他學習湖南方言。1920年10月26日晚，趙元任在長沙為羅素演講擔任翻譯。演講結(jié)束后，突然有一個學生走到趙元任面前，好奇地問他是哪里人。趙元任說：“當時，我學湖南話還不到一個星期，他以為我是湖南人?！?/p>

很快，羅素在北京大學開始了他在北京的第一場演講，那天前來聽講的約有1500人。從臺上望下去，人頭攢動，他們多是慕名而來。趙元任在日記中寫道：“我照著己意大加引申說明……以譯員的身份講，比主講人講，更有樂趣，因為譯員講后才引起聽眾反應?！比绻w元任對羅素的研究領域了解不夠，或者他自身知識儲備不足，顯然不可能在為羅素翻譯中體驗到他所說的“樂趣”。

趙元任在日記中還提到，羅素在演講中講到的哲學“老問題”，比如：什么是物質(zhì)？不足掛齒！什么是心意？無關重要！趙元任說：“我翻譯起來頗覺困難，只能說那是一種英文文字把戲?！痹谒磥?，“需要大加思考以證明沒有思考”這句話反倒容易翻譯。

有一次勃拉克小姐在北京演講，也是由趙元任擔任翻譯。勃拉克在演講中提到了未婚男人和未婚女人。趙元任說：“中文的‘婚’字，男子是‘娶’，女子是‘嫁’，我給翻擰了，成了‘男不嫁、女不娶’。聽眾當然大笑，勃拉克莫名其妙，我只得小聲對她說，‘現(xiàn)在沒時間解釋，以后再告訴你’。”

他指出了一百年前中國存在的問題

羅素訪華期間，除了巡講，當然也少不了游歷和考察。作為訪華游歷和考察的成果，羅素離開中國一年后，寫出了《中國問題》一書，這也是羅素唯一一本關于中國的論著。書中記載了他在中國游歷和考察時的點點滴滴：“我記得有一個熱天，我們一行人出游，坐轎登山。山道崎嶇難行，轎夫十分辛苦。到了旅行的最高峰，我們休息十分鐘，讓轎夫也可休息一會兒。他們于是就坐成一排，取出煙管，互相取笑，仿佛世間萬事都已了無牽掛。如果在任何一個工于心計的國家，他們肯定會乘機抱怨酷暑難當，以求增加小費的?！边@是一方面，另一方面羅素在談到中國人的性格時寫道：“中國人的實力在于四萬萬人口，在于民族習慣的堅韌不拔，在于強大的消極抵制力，以及無可比擬的民族凝聚力……”羅素還觀察到，“接受過歐美教育的中國人意識到，必須使中國傳統(tǒng)文化注入新的元素……卻又不照搬我們的全部，這也正是最大的希望之所在”。

不過，一百年前中國所存在的問題，也沒能躲過羅素探究的目光。他在《中國問題》一書中寫道：“在我離開中國之際，有一位著名的作家請我指出中國人主要的弱點，我推辭不過，說了三點。他聽了之后，不但不生氣，還認為評判恰當，進而探討補救的方法。這是中國知識分子正直的一例，正直是中國（人）的最大優(yōu)點?！?/p>

我們不能說羅素一百年前在中國的見聞、評論及所提建議都正確，但他的訪華讓剛經(jīng)歷過五四洗禮的中國學界開闊了視野、增進了對西方世界及思潮的了解。而作為羅素訪華期間的隨行翻譯，在傳播羅素思想、加深羅素乃至當時整個西方對古老中華文明的了解上，趙元任功不可沒。

（摘自《解放日報》）