1934年10月，由于王明“左”傾冒險主義的錯誤領(lǐng)導，造成第五次反“圍剿”失敗，中央紅軍主力被迫于1934年10月10日從福建的長汀、寧化和江西的瑞金、雩都（今于都）等地出發(fā)進行長征。

長征一開始不叫長征，當時的中央領(lǐng)導和中革軍委所確定的戰(zhàn)略方針是到湘西與紅二、紅六軍團會合，開辟新的蘇維埃根據(jù)地。因此，當時紅軍總部所發(fā)布的命令、訓令均把紅軍的戰(zhàn)略轉(zhuǎn)移稱之為“突圍行動”和“長途行軍與戰(zhàn)斗”。甚至為了對敵斗爭的宣傳需要，紅軍總政治部還把紅軍的行動稱之為“反攻”。到了1934年12月1日，中共中央政治局、中革軍委、紅軍總政治部，在給紅一、紅三軍團的電報中，又把紅軍的行動統(tǒng)稱為“西進”。到了1935年6月，為迎接紅一、紅四方面軍的勝利會師，中央軍委機關(guān)報《紅星報》發(fā)表了博古的著名文章《前進！與紅四方面軍會合去！》，文中把紅軍的行動稱為“長途遠征”，這才開始有“長征”的初步概念。6月12日，紅四方面軍總指揮徐向前起草的與張國燾、陳昌浩聯(lián)合給毛澤東、周恩來、朱德的電文中指出，“西征軍（指中央紅軍）萬里長征，屢克名城，迭摧強敵”，最早提出了“萬里長征”的概念。7月10日，《紅星報》在“以進攻的戰(zhàn)斗，大量消滅敵人，到達川陜甘新蘇區(qū)”的社論中，開始使用“萬里長征”一詞。

此后，隨著中央紅軍戰(zhàn)略轉(zhuǎn)移路程的不斷延長，“長征”的萬里定語也不斷增大。1935年8月5日，中央政治局在毛兒蓋沙窩會議上通過的《中央關(guān)于一、四方面軍會合后的政治形勢與任務的決議》中指出：“一方面軍一萬八千里的長征是中國歷史上的空前的偉大事業(yè)?！?9月12日，黨中央在俄界召開了政治局擴大會議，在所做出的《關(guān)于張國燾同志的錯誤的決定》中，第一次把中央紅軍的戰(zhàn)略大轉(zhuǎn)移稱之為“二萬里長征”。然而，由于會議內(nèi)容當時僅傳達到黨和紅軍的高層領(lǐng)導，“長征”一詞還是沒有得到廣泛傳播和使用。

俄界會議后，中共中央、中革軍委率紅一方面軍主力繼續(xù)北上，攻占天險臘子口，于1935年9月18日到達甘南哈達鋪，在當?shù)仃P(guān)帝廟召開的團以上干部會議上，毛澤東號召紅軍指戰(zhàn)員克服困難，繼續(xù)北上，與陜北紅軍會師，建立新的革命根據(jù)地。他說：“經(jīng)過二萬多里長征，久經(jīng)戰(zhàn)斗、不畏艱苦的紅軍指戰(zhàn)員們，你們一定能以自己的英勇、頑強、靈活的戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)和以往的戰(zhàn)斗經(jīng)驗，來戰(zhàn)勝一切困難！”平時堅持記日記的紅一團團長鄧華、紅五團政委肖鋒、少共國際師政委肖華等人，在以前的日記中從未用過“長征”這個詞語，聽了毛澤東的講話后，便在以后的日記中使用“長征”這一新名詞了。毛澤東的這次講話，使“長征”一詞深深印在紅軍指戰(zhàn)員的腦海里，并得到了積極傳播。同年11月5日，毛澤東在象鼻子灣向紅軍直屬部隊發(fā)表講話時又說：“從江西瑞金算起，我們走了一年多時間。我們每人開動兩只腳，走了二萬五千里，這是從來未有的長征。”11月28日，中共中央在《中華蘇維埃共和國中央政府、中國工農(nóng)紅軍革命軍事委員會抗日救國宣言》中再次明確指出，“曾經(jīng)派遣了自己的紅軍主力，經(jīng)過二萬五千里長征，歷經(jīng)艱難困苦，北上抗日”。然而，由于受當時環(huán)境等客觀條件限制，“長征”的概念還沒有統(tǒng)一使用，甚至到了1936年7月6日，任弼時在給中央的電報中，還依然稱紅二方面軍的戰(zhàn)略轉(zhuǎn)移為“遠征”。

1936年8月，為宣傳長征，擴大紅軍在國內(nèi)外的影響，根據(jù)毛澤東等人的提議，黨中央決定編輯出版《長征記》，號召所有參加過長征的同志撰寫回憶文章，并于1937年2月編撰完成《中國工農(nóng)紅軍第一方面軍長征記》?！伴L征”的概念在全黨全軍中進一步得到認同，并在以后得到了廣泛的宣傳。

當時的國內(nèi)外進步報刊和書籍，也對紅軍長征作了不同程度的宣傳。其中，曾親臨蘇區(qū)采訪的美國記者埃德加·斯諾于1937年在英國出版的《紅星照耀中國》一書，于1938年被翻譯成中文，以《西行漫記》為名，在上海出版，在國統(tǒng)區(qū)進步人士中產(chǎn)生了極大反響，紅軍長征傳奇般的英雄事跡，得到了更為廣泛的傳播。紅軍“長征”和“二萬五千里長征”的概念，也逐漸成為紅軍整個戰(zhàn)略大轉(zhuǎn)移的專門詞語，為國內(nèi)外廣泛接受和采用。

（本欄編輯 余子富）