公元前6世紀(jì),古希臘人推測,既然北半球存在著廣大的陸地,那么根據(jù)對稱性原理,為了“保持平衡”,在南半球也一定存在著相似的大陸。
公元2世紀(jì),希臘數(shù)學(xué)家、天文學(xué)家、地理學(xué)家托勒密,繪制了一幅富有想象力的“世界地圖”,他在人們熟知大陸的南方,加畫了塊跨越地球底部的大陸,并稱這個大陸為“未發(fā)現(xiàn)地”,這個大陸與非洲大陸緊緊相連。
直到18世紀(jì)70年代,仍然沒有任何人發(fā)現(xiàn)那塊遙遠(yuǎn)的大陸。但是,人們依然懷著美好的愿望和想象,認(rèn)為“南方大陸”
定是個“幸福之島”,那里寒來暑往、鳥語花香、土地肥沃、人口眾多,還有取之不盡的寶藏。
1820年前后,一些探險家到達(dá)南極洲,逐漸揭開了南極洲的神秘面紗。但令人失望的是,想象中的幸福之島實(shí)際上卻是一個極度寒冷、冰封雪凍、狂風(fēng)肆虐、不適合人類居住的不毛之地。
冰雪大陸
南極洲是指南極大陸及其周圍島嶼的總稱,它大部分位于南極圈以內(nèi),只有印度洋一側(cè)的少部分邊緣地區(qū)和伸向南美洲的南極半島頂端部分位于南極圈外。南極大陸是人類最后發(fā)現(xiàn)的大陸,被稱為“第六大陸”,在地球七大洲中,也習(xí)慣把南極洲排在最后。
南極洲平均海拔2350米,是世界上海拔最高的大洲。在這片廣袤無垠的大陸上,到處都覆蓋著深厚的冰層,冰層的平均厚度約2000米。如果除去這厚厚的冰層,南極洲就變成了世界上平均海拔最低的大洲。
南極大陸的冰雪形成了眾多的冰川,這些冰川總量占世界冰川總量的90%。冰川在重力作用下,緩慢地向周圍的海洋移動。當(dāng)冰層崩落入海之后,就形成了一座座千姿百態(tài)的冰山。值得注意的是,如果南極大陸的冰川全部融化,將會使全球海平面上升60~80米,屆時,世界上許多沿海地區(qū)都將面臨被淹沒的風(fēng)險。
南極洲終年寒冷,屬冰原氣候,酷寒、干燥和烈風(fēng)是南極洲的氣候特點(diǎn)。這里每年4~10月為寒季,氣溫低至-50℃至-60℃。俄羅斯在南極的東方站曾測到極端最低氣溫-89.2℃,這是目前世界最低氣溫記錄。每年兒月到次年3月為暖季,氣溫相對高一些,但仍然在0℃以下。由于氣溫很低,蒸發(fā)很弱,空氣中水汽含量極少,氣候異常干燥。同時,南極洲是地球上風(fēng)暴最強(qiáng)烈的地方,風(fēng)速最大可達(dá)100米/秒。當(dāng)暴風(fēng)雪來臨,呼號的狂風(fēng)卷起漫天的雪花和冰粒,甚至巨大的冰塊也被吹得滿地亂滾。
在南極洲嚴(yán)酷的氣候條件下,植物難以生長,但有很多耐寒的動物在這里生活。企鵝是南極洲特有的物種,脂肪豐厚,不怕寒冷,常常成群結(jié)隊(duì)地聚集在海岸和島嶼上。南極洲附近海域是鯨類的主要活動區(qū)域,也曾是世界主要的捕鯨區(qū)。然而,由于過度捕殺,鯨的數(shù)量已大為減少。其中,藍(lán)鯨是世界上現(xiàn)存最大的動物。
南極大陸是地球上巨大的天然冰庫,有著世界上儲量最豐富的淡水資源,約占世界淡水資源的72%。此外,南極洲還蘊(yùn)藏著豐富的礦產(chǎn)資源,主要有煤、石油、鐵礦和有色金屬等。
極地征途
人們普遍認(rèn)為,第一個發(fā)現(xiàn)南極大陸的人是俄國探險家別林斯高晉,他在1819年到1821年間,航行751天,行程約9萬千米,發(fā)現(xiàn)了南極大陸的一些海岸線及陸地。現(xiàn)在,南極大陸附近的“別林斯高晉?!本褪菫榧o(jì)念他在南極探險史上的貢獻(xiàn)而命名的。
1840年1月,美國探險家查爾斯威爾克斯從澳大利亞東海岸南下,抵達(dá)南極大陸附近后,自西向東沿著一條巨冰的邊緣航行2000多千米。現(xiàn)在,人們把南極大陸面向澳大利亞一側(cè)稱為“威爾克斯地”。
1840年11月,英國探險家詹姆斯羅斯率領(lǐng)探險隊(duì)前往威爾克斯地,強(qiáng)烈的西風(fēng)把探險隊(duì)往東吹去,到達(dá)東經(jīng)170°的南極大陸邊緣。南極大陸最大的海域就是從這里凹陷進(jìn)去,這是深入南極大陸最南的廣闊海域?,F(xiàn)在,這片海域就被稱為“羅斯?!?。
1843年9月,羅斯回到英國,受到熱烈歡迎,因?yàn)樗业搅艘粭l通往南極點(diǎn)最便捷、最理想的路徑,這為后人到達(dá)南極點(diǎn)奠定了基礎(chǔ)。
繼羅斯之后,南極探險沉寂了約半個世紀(jì),英國皇家地理學(xué)會決定組織一次大規(guī)模的南極探險。1901年8月,斯科特探險隊(duì)前往羅斯海考察,為沖刺南極點(diǎn)做準(zhǔn)備。到第二年,斯科特探險隊(duì)到達(dá)了南緯82°,刷新了南行的紀(jì)錄。
1907年7月,曾是斯科特探險隊(duì)隊(duì)員的沙克爾頓率領(lǐng)一支探險隊(duì)登上南極大陸。探險隊(duì)經(jīng)過艱苦跋涉到達(dá)南緯88°以南,距南極點(diǎn)僅156千米。但由于補(bǔ)給不足,探險隊(duì)沒有再繼續(xù)冒險向前。
沙克爾頓的探險振奮了斯科特,他決定再次組織探險隊(duì)沖刺南極點(diǎn)。在前往南極途中,斯科特收到了挪威探險家阿蒙森的電報:“請允許我通知您,‘福萊姆’已行進(jìn)在遠(yuǎn)征南極點(diǎn)的途中,阿蒙森?!?/p>
1911年12月14日下午3時,阿蒙森探險隊(duì)到達(dá)南緯90°的南極點(diǎn),并在此停留了3天。
1912年1月18日,斯科特探險隊(duì)終于抵達(dá)南極點(diǎn),并看到了阿蒙森探險隊(duì)留下的物品和特地寫紿斯科特的信件。斯科特探險隊(duì)沒有率先抵達(dá)南極點(diǎn),全隊(duì)為此沮喪不已,撤退途中又遇到了強(qiáng)大的暴風(fēng)雪,他們最終葬身在南極冰原。
1912年,一支英國搜索隊(duì)在南極冰原找到了斯科特探險隊(duì)的帳篷和遺體,從斯科特寫的日記中知道了他們所經(jīng)歷的一切。
1957年1月23日,美國南極科考站——阿蒙森一斯科特站在南極冰原海拔2900米的地方建成,科考站就建在南緯90°的南極點(diǎn),以兩位南極探險先驅(qū)的名字命名。
1989年7月,由中國、美國、蘇聯(lián)、法國、英國、日本6國組成的國際橫穿南極大陸考察隊(duì)從南極半島出發(fā),自西向東,經(jīng)過220天的艱難跋涉,于1990年3月3日勝利抵達(dá)考察終點(diǎn)——原蘇聯(lián)和平站。
探索南極秘境
南極洲的自然環(huán)境基本保持著被人類發(fā)現(xiàn)以前的原貌,被視為巨大的“天然科學(xué)實(shí)驗(yàn)場”,吸引了眾多科學(xué)家來這里進(jìn)行科學(xué)考察。并且南極洲內(nèi)部大氣穩(wěn)定、晴空無云,是天文觀測的理想地點(diǎn)。早在1904年,阿根廷就在南極半島外側(cè)的南奧克尼群島,建立了全年性的南極考察站“奧卡達(dá)斯站”,這是世界上最早的南極科考站。到現(xiàn)在,全世界已經(jīng)有30多個國家在南極洲建立了70多個南極科考站。
為保護(hù)南極大陸這塊人類最后的凈土,1959年12月,澳大利亞、阿根廷等12個國家簽訂了《南極條約》,其主要內(nèi)容是南極洲的利用將只限于和平目的,禁止南極礦產(chǎn)資源開發(fā),禁止一切軍事活動和任何核爆炸或處理放射性廢物等活動。我國于1983年正式加入《南極條約》,積極參與國際《南極條約》體系的活動,并與其他國家和國際組織在南極科學(xué)研究、環(huán)境保護(hù)及可持續(xù)利用等方面開展合作。
1985年和1989年,我國在南極洲先后建立了兩個科學(xué)考察站——長城站和中山站,每年都派出許多科學(xué)家到南極洲去考察。2009年1月27日,我國南極昆侖站建成。昆侖站海拔4087米,位于南極內(nèi)陸冰蓋最高點(diǎn)冰穹A附近,是人類在南極洲建立的海拔最高的科考站。
2014年2月8日,我國第四個南極科考站泰山站建成。泰山站位于我國中山站和昆侖站之間,是一座南極內(nèi)陸考察的度夏站。南極秦嶺站是我國第五個南極科考站,于2024年2月7日開站。該站位于羅斯海西岸,是我國在南極的第三個常年考察站,也是首個面向太平洋扇區(qū)的考察站。
從1984年以來,中國科考隊(duì)在南極持續(xù)開展基礎(chǔ)科學(xué)研究,在海洋生態(tài)、冰蓋穩(wěn)定性等許多領(lǐng)域取得了一批具有國際影響的重要成果,一些領(lǐng)域研究水平世界領(lǐng)先,我國赴南極旅游人數(shù)已躍升至世界第二位。
在南極科考合作方面,中國陸續(xù)擔(dān)任了《南極條約》協(xié)商國、南極研究科學(xué)委員會成員國、國家南極局局長理事會創(chuàng)始成員等重要角色,在南極科考領(lǐng)域正發(fā)揮著越來越重要的作用。