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合肥地區(qū)，敬重嫂子比敬重姐姐還講究。說句怠慢姐姐的話，還可以原諒；要是說了怠慢嫂子的話，那可就捅了馬蜂窩。人們常說“長嫂如母”，老到長白胡子的老爺爺，小到穿開襠褲的小孩子，都曉得這是因?yàn)榍骞侔木壒省?/p>

那還是宋朝，廬州府出了個清官包拯。這年，包拯巡查到赤桑鎮(zhèn)。在赤桑鎮(zhèn)，包拯遇到了件棘手的事：一位白發(fā)蒼蒼的老大娘，哭奔到衙門，狀告包拯的侄兒包勉害死她兒子、兒媳和孫子一家三口。包拯準(zhǔn)了狀，發(fā)簽?zāi)萌?，卻一連數(shù)日緝拿不到兇犯。包拯為這事，吃不香，睡不穩(wěn)，顯得更黑更瘦了。

這天，包拯坐衙，衙役們?nèi)耘f拿不到兇犯。

散衙后，他滿臉愁悶地回到家。他娘子——李夫人卻手拿一只撥浪鼓迎上來，一本正經(jīng)地說：

“相公，這玩具是曬霉時翻出來的，年深日久也毀壞了，要這玩具干啥？放著還占地方，我看，不如扔掉了吧！”

包拯從夫人手里接過撥浪鼓，鄭重地說：“這，這哪行！”

說罷，他端詳著撥浪鼓，那么凝神，像是看一件罕見稀奇的珍寶。包拯為什么這么喜愛這兒童的玩具呢？

原來，包拯是家中最小的兒子，母親生他時已上了年紀(jì)，加上產(chǎn)后受了風(fēng)寒，一病不起，在包拯未滿月時就去世了。

嫂嫂可憐這個未滿月就失去母親的小叔子，就把包拯抱回自己房里，放在比包拯小幾天的兒子包勉——包拯的侄兒——的搖籃里一起撫養(yǎng)。嫂嫂心地善良，為人樸實(shí)，喂奶先給小叔子吃，剩下的才是自己兒子的。一人奶，兩人吃，自然不夠?！澳滩粔颍鄟頊?。”包勉算是吃米粥長大的。

包拯兩歲時，哥哥從集上買了一只撥浪鼓回來，就拿給包勉玩。小孩子愛稀罕物，包拯一看到就要；包勉不給，包拯就哭著要。嫂子看這情況，先是責(zé)備丈夫不該只買一只，分配不均；繼而又說他既然只買了一只，就應(yīng)該給小叔子。接著，嫂嫂說：

“育植一棵小樹容易，養(yǎng)大一個人難。不但要把理講給他聽，還要處處做出樣子，才能給他一顆純潔無私的心啊！”

哥哥被嫂子說得面紅耳赤，蹲在一旁一言不發(fā)，直撓頭。嫂子就從包勉手里奪下?lián)芾斯慕o包拯。包拯不哭了，自己的兒子卻哭個不停。嫂嫂一看，才知道自己剛才用力過猛，拔浪鼓的篾把子把包勉的小嫩手刺破了，血淋淋的。爺爺心疼孫子，又要從小兒子手里拿走撥浪鼓，讓嫂嫂攔住了：

“沒娘的阿叔可憐。包勉哭兩聲有啥呢？老輩常說：‘葫蘆是吊大的，小孩是哭大的?！褪强v然有個三長兩短的，我還年青力壯嘛！”

嫂嫂一席話，感動得公公說不出話來，也就沒有從包拯手里再拿走撥浪鼓。嫂嫂轉(zhuǎn)身就從書案的香爐里抓了一把香灰，敷在包勉的傷口上，止住血。從那以后，包勉的手上就留下一條顯眼的疤痕。包拯十歲時，他父親臨死之前，把撥浪鼓交給他，把這件事講述了三遍，讓包拯記住，才放心地閉上眼睛。之后，包拯就一直把撥浪鼓帶在身邊。

李夫人見包拯拿著撥浪鼓這樣動情，卻故意地說：“相公，這玩具又破又舊，不金不銀的，實(shí)是沒有留頭。”

“嚇！”包拯動氣了，說，“娘子，你怎么就忘了？從你過門那天起，我就不止一次對你講過嫂子那顆無私的心。這只撥浪鼓是嫂嫂親手給我的，它比金比銀還貴重??！”

李夫人不是忘了這事，而是有意地要引著包拯回憶起這事。原來，包勉知道老大娘告了他，包拯準(zhǔn)了狀。他害怕叔叔的鐵面無私，就躲到嬸嬸身邊，央求嬸嬸給他講情。李夫人知道包拯家這樁“公案”，自然就答應(yīng)了。可是，她知道包拯脾性剛直，怕包拯一時不會容情，就想著法子來打動包拯。

這時，她覺得有門了，就說：

“好吧！拔浪鼓我來好好收藏！相公——”

包拯急躁了，說：

“夫人，有話，你就干脆點(diǎn)說吧！”

“相公，嫂子就只有包勉這點(diǎn)骨血，你就念嫂子撫養(yǎng)之恩，赦了包勉吧！讓他改邪歸正，服侍嫂嫂晚年?！?/p>

“啊！”

包拯一驚，這才明白李氏拿出撥浪鼓原是為了給包勉講情。包勉緝拿不到，是“家鬼害家人”。這怎么能行呢？豈能因包庇自己的血親，壞了國法呢？本來，包拯想發(fā)怒，但這樣會讓事情更麻煩，于是他來了個“老鴨浮水——表面不動”，說：

“這……這……這事，往后再說吧！”

李夫人以為包拯心軟了，為包勉擔(dān)憂而繃緊的心弦也松了點(diǎn)。

當(dāng)天下午，包拯帶著李夫人登衙升堂，讓王朝、馬漢把白發(fā)大娘請上堂。包拯說：

“老人家，你叫什么名字，有什么冤屈，說出來，我與你做主?！?/p>

白發(fā)大娘忍著悲痛，說：

“我是肖劉氏，赤桑鎮(zhèn)人包勉殺害了我兒子一家三口，請大人為我做主申冤！”

“肖劉氏，你可看清了，是不是壞人冒充包勉呢？”

“大人啊，賊子行兇時，我在場。我親耳聽他說：‘我是包大人的侄兒，你們是告不贏的?！矣H眼看見他左手手心中有條又粗又大的疤痕。”

李夫人聽了，也氣得臉兒發(fā)青；包拯聽了，心似刀絞?？伤室獾卣f：

“肖劉氏，包勉是我的侄兒，你就體諒點(diǎn)，我給你三百兩白銀，讓你安度晚年，如何？”

好似一聲霹靂，肖劉氏一怔，眼里淚水沒有了，圓睜著眼，怒道：

“呸！我不要你的臭錢，你也甭為孤老婆子苦命操心。常言說：‘屈死不告狀’，原來你包大人也是‘官官相衛(wèi)親為親’，枉有清官的好名聲！”

包拯并不動氣，轉(zhuǎn)臉對李夫人說：“娘子，你看這事如何處理？”李夫人咬著牙，說：“相公，你照國法發(fā)落吧！包勉藏在后花園中?！?/p>

“砰”的一聲，包拯一拍驚堂木，叫道：“帶兇犯！”

“喳！”

聲音一落，包勉就給帶上了大堂。怎么會這么快呢？原來，包拯把李夫人帶上衙后，就命令張龍、趙虎搜查自家，沒有李夫人的阻攔，包勉自然被捉拿歸案。包拯計(jì)策用得好?。±罘蛉讼胪?，自然交出兇犯；李夫人想不通，也照捉不誤。

包勉一帶上堂，肖劉氏就叫道：

“正是這賊子，大人你與我做主，替小人一家報(bào)仇?！?/p>

包勉曉得事情不好，哭著向李夫人說：

“嬸嬸，你答應(yīng)替侄兒討情的；嬸嬸，你快向叔叔說說吧！”

李夫人掩著臉，哭著說：

“包勉，你的罪孽太重了，我救不了你呀！你不要怨怪嬸嬸，嬸嬸會給你備好紙錢?！?/p>

包勉賊人也有賊智，看著求李夫人不行，就伸出有疤痕的手，一個勁地?fù)u晃，想打動包拯。包拯一看，胡子直抖，毅然寫下“斬”字，說：

“包勉，你娘留給你的是只‘無私手’，你怎么用這手做歹事呢！國法無情，只有斬了你，才能對得起一世無私的嫂嫂。”

說罷，包拯便扔了筆，吩咐行刑。

“喳！”

張龍、趙虎把包勉推出大堂。

包拯對肖劉氏說：

“肖劉氏，本官斬了包勉，替你那慘死的兒子媳婦申了冤，只是人死不能復(fù)生，本官念你孤苦無依，生活無著，仍將三百兩白銀給你！”

“謝包大人?！?/p>

斬了包勉，包拯一改往日剛硬的性子，放聲嚎啕大哭，淚水如斷線的珠子。還在飲泣的李夫人止住了悲戚，說：

“相公，包勉已正法了，你還哭什么呢？”

包拯說：

“包勉被正法，是他罪有應(yīng)得。我哭，是對不起嫂子呵！嫂子不僅喂養(yǎng)我長大，而且也給了我一顆無私的心。我光知道報(bào)嫂子恩，對侄兒一味寵愛，沒有教育好他，以至他作奸犯科，落到法網(wǎng)里。我對不起嫂嫂呵！”說著，包拯又哭了起來，越哭越傷心。李夫人只得勸說：

“相公，你要以身體為重。嫂嫂深明大義，她也不會怨怪你的。我們還是多想想如何照料嫂嫂的晚年吧?！?/p>

包拯停住了哭泣，說：

“啊，這你就把心放到肚里吧。我早考慮好了。嫂嫂，我來供養(yǎng)?！L——嫂——如——母’‘敬——嫂——似——母’，往后，你也得記住?！?/p>

“是！”

從此，“長嫂如母”的話頭，就流傳下來了。

（選自《民間故事》，胡曉晴選編，上海教育出版社1993年版，有刪改）