基因療法可恢復(fù)遺傳性失明患者視力

近日，美國賓夕法尼亞大學(xué)醫(yī)學(xué)院的一項基因治療研究取得重大突破，為患有罕見遺傳性視力障礙的患者帶來了希望。在參與臨床試驗的患者中，部分人的視力改善高達(dá)一萬倍，實現(xiàn)了從需要明亮燈光才能看清環(huán)境到在月光下也能清楚辨別的飛躍。

這項研究主要針對萊伯先天性黑內(nèi)障Ⅰ型（LCA1），這是一種由GUCY2D基因突變引起的罕見疾病，全世界有近10萬人罹患此病。LCA1通常導(dǎo)致患者從嬰兒期就嚴(yán)重喪失視力，且無法通過眼鏡等常規(guī)手段改善。

共有15名攜帶突變GUCY2D基因的LCA1患者參與了該臨床試驗，其中3名為兒童。結(jié)果顯示，患者在接受治療后一個月內(nèi)（第28天）病情就會改善，且持續(xù)時間超過12個月。這項研究發(fā)表在著名醫(yī)學(xué)期刊《柳葉刀》上。

座頭鯨使用“氣泡網(wǎng)”捕食

美國夏威夷大學(xué)和阿拉斯加鯨魚基金會共同開展的一項研究發(fā)現(xiàn)，阿拉斯加?xùn)|南部的座頭鯨會制作復(fù)雜的氣泡網(wǎng)來捕捉磷蝦。這里的座頭鯨種群在夏威夷過冬，它們?nèi)甑哪芰績淙Q于它們在夏季和秋季能否吃下足夠多的食物。因此在夏秋兩季，這里的座頭鯨數(shù)量很多，競爭激烈，如何以最高的效率捕食十分關(guān)鍵。

研究人員發(fā)現(xiàn)，這些鯨魚會向不同的方向和位置吹氣，形成帶有內(nèi)部環(huán)的網(wǎng)狀圖案的氣泡，還可以主動控制諸如環(huán)的數(shù)量、網(wǎng)的大小和深度以及氣泡之間的間距等細(xì)節(jié)。這些氣泡似乎能夠限制磷蝦群的活動范圍，讓座頭鯨可以在很小的范圍內(nèi)連續(xù)吞下獵物，從而在一次進(jìn)食中可以吃到多達(dá)7倍的獵物，而無需消耗額外的能量。這種行為使座頭鯨成為既能制造又能使用某種工具進(jìn)行狩獵的稀有動物群體之一。研究還指出，了解鯨魚的捕獵技巧對于監(jiān)控和保護(hù)它們的覓食地，對于保護(hù)全球面臨棲息地退化、氣候變化等威脅的鯨類動物具有重要意義。相關(guān)結(jié)論近日已發(fā)表在英國《皇家學(xué)會開放科學(xué)》期刊上。

檸檬黃色素可使實驗鼠的皮膚變“透明”

最近，來自美國斯坦福大學(xué)的一個研究團(tuán)隊發(fā)現(xiàn)了一種神奇的溶液，能讓實驗小鼠的皮膚變得透明，從而可以直接看到小鼠的血管和內(nèi)臟器官。研究人員使用一種叫作檸檬黃的常見食用色素與水混合，制成了這種特殊的溶液，將這種溶液涂在小鼠的皮膚上，不久后小鼠的皮膚就變得透明了。這個過程不僅安全，而且不會傷害小鼠。這是因為檸檬黃能吸收光線，減少皮膚對光線的散射，讓光線更容易穿透皮膚。

這項技術(shù)的應(yīng)用前景非常廣闊。比如，它可以幫助醫(yī)生更容易地找到靜脈，簡化抽血或注射的過程。此外，它還可能用于皮膚癌早期發(fā)現(xiàn)，或者用于提高光穿透力以進(jìn)行深層組織治療。雖然這項技術(shù)目前只在小鼠身上進(jìn)行了測試，但研究人員相信，如果能夠在人體上成功應(yīng)用，它將極大地推動醫(yī)學(xué)和醫(yī)療保健領(lǐng)域的發(fā)展。相關(guān)研究于近日發(fā)表在《科學(xué)》期刊上。

北極微藻在微弱光照下也能進(jìn)行光合作用

近日，一項發(fā)表于《自然·通信》的研究表明，北冰洋冰雪覆蓋下的生物可以在極低光照條件下進(jìn)行光合作用。

研究人員使用的是北極氣候多學(xué)科漂流冰站觀測計劃（MOSAiC，這是迄今為止國際上最大的北極科學(xué)考察計劃）的數(shù)據(jù)。這項新研究主要關(guān)注的是MOSAiC考察中的浮游植物和冰藻——這些生物負(fù)責(zé)北極中部冰層的大部分光合作用。測量結(jié)果表明，在長期極夜結(jié)束后的幾天內(nèi)，在棲息地幾乎完全黑暗的條件下，植物的生物量會再次增加，這表明它們已經(jīng)開始進(jìn)行光合作用。這些微藻能夠利用的光量，僅為陽光明媚的日子里陸地上植物所需光量的十萬分之一。

這項研究不僅展示了生物對環(huán)境的驚人適應(yīng)能力，還可能對我們理解全球海洋生態(tài)系統(tǒng)產(chǎn)生重要影響。如果微藻能在北極這樣極端的條件下進(jìn)行光合作用，那么海洋中的其他生物也可能具有類似的適應(yīng)性。這表明，海洋深處可能有足夠的光照來支持光合作用，從而為海洋生物提供能量和氧氣。這項發(fā)現(xiàn)對于預(yù)測和應(yīng)對全球氣候變化對極地生態(tài)系統(tǒng)的影響具有重要意義。