“圖書”一詞，原指地圖類書籍，后泛指帶插圖的書，現(xiàn)一般指書籍。

最早提及“圖書”一詞的是《周易·系辭》：“河出圖，洛出書，圣人則之。”這里說的是遠(yuǎn)古時期，伏羲氏看到有一匹龍馬背負(fù)“河圖”出現(xiàn)于河上；伏羲氏在洛水河邊觀水時，又發(fā)現(xiàn)有一只巨大的神龜背負(fù)“洛書”出現(xiàn)在河水里。而伏羲氏自從得到“河圖”“洛書”之后，就將其作為治理國家的準(zhǔn)則。這樣的神話傳說在《禮緯含文嘉》一書中也有記載，說上天獻(xiàn)給伏羲氏“河圖”和“洛書”，而伏羲氏也據(jù)此寫成了《周易》一書?！皥D書”一詞大概就由此演化而來。

清人葉德輝在《書林清話》中寫道：“古人以圖書并稱，凡有書必有圖……”造紙術(shù)和印刷術(shù)此時尚未發(fā)明，但在書中已經(jīng)出現(xiàn)了插圖。印刷術(shù)和造紙術(shù)發(fā)明之后，帶插圖的書也越發(fā)多了起來。到清代時，許多書圖文并茂，“圖書”的形式日漸深入人心，書籍慢慢就叫圖書了。