踮三木訥，在后廚房打雜。

三進三出的孫家大院里，數(shù)后廚房最忙。供百十口人吃喝的后廚房里，要數(shù)踮三最忙。踮三從洗碗、擇菜、切菜到改刀，無一不能。紅案大廚救急時，拿他當二把刀使喚。

白案師傅這邊忙急了眼，也喚踮三來。案板清潔，廚具洗涮，甚至連掃地、添柴火的活兒，踮三也干得不亦樂乎。

踮三勤快，話少，人緣好。這天，不管閑事只管錢財?shù)拇筇?，聽說有踮三這么個能干的下人，便命人找來大管家問詢。大管家回復說，有一年秋天，老爺領回了踮三，他雖瘸腿踮腳，但很能干，太太您多年不問這等閑雜事，所以，就沒有前來稟報。

奇怪了，我嫁過來快四十年，也沒聽說老爺認得這號人，更不曉得踮三的來路。深居簡出的大太太不由得疑惑起來。

六月底的時候，孫老爺帶五姨太打淮城回來。大太太事先得到老爺回來的信，懷里抱著她的黑貓，帶著二姨太、三姨太、四姨太到鎮(zhèn)東的運河碼頭去迎。

自孫老爺當上縣參議員后，就在淮城買了宅子，和五姨太常住城里。偶爾回泗水鎮(zhèn)老家住幾天，都坐自家的機帆船走水路。五姨太年少貪玩，乘船是為了看河岸的垂柳和成片的蘆葦蕩，還有河面上的青蓮和暢游的水鳥。

船剛靠岸，大太太把黑貓往三姨太的懷里一塞，就迎上去拉緊五姨太的手，問她暈沒暈船。孫老爺抖著山羊胡子在旁邊插嘴，說五姨太一路吐了幾遍，還笑話她在家也是這樣地吐。

大太太剜一眼孫老爺，說快六十歲的人了，還不曉得疼人。那三位太太也幫腔，說五姨太才十幾歲，花朵一樣的年紀，雖然懷了孩子，終究還是個孩子呢。

安頓好五姨太，孫老爺來到大太太屋里。他要了解一下家里的狀況，就得問大太太。孫老爺曉得，那幾個女人都是繡花的枕頭，不管事也管不了事。大太太是孫家的“總理大臣”，一切賬目都由她把控。絮叨有一袋煙的工夫，孫老爺起身告辭道，辛苦你了。

大太太摸著懷里的黑貓，愧疚道，這輩子沒給老孫家生出一男半女來，是我虧欠你呢。頓了頓像忽然想起什么來，喊住走到門口的孫老爺，后廚的踮三是老爺帶回來的？

哦……嗯？孫老爺一愣，皺眉問道，怎么啦，他？

你曉得用人、辭人的事我是從來不管的，前幾天我才聽說這大院里有個踮三，管家說是你領來的，有好多年了。大太太摸摸黑貓的頭說，口碑不孬，后廚房都夸他勤快。

他叫李三，是個實誠人。那年運河上我遇到土匪，多虧在河邊逮魚的他救了我，為我擋了一棍子，傷了腳脖子。孫老爺說，他孤寡一人捕魚為生，腳脖子留下殘疾，我就把他帶回來，答應養(yǎng)他終老。

哦，明白了，原來是恩人。大太太關上門說。

一連兩頓，五姨太水米未進，說沒胃口?？创髲N們急得搖頭嘆氣，踮三說，要不弄碗角魚面試試吧。

大廚瞪眼說，你會做？你來。

踮三想說在他的海濱老家，居家婦人都會做角魚面。踮三一聽大廚懟他，就把到嘴邊的話又咽了回去。踮三只裝沒聽見，灶頭化一碗溫鹽水，和了團面蓋在圍裙底下醒著。等把幾條黃角魚煮爛后，拿筷子夾住魚頭一抖，魚肉便掉進熬白的魚湯里。魚湯滾開時，下入搟好的面條。踮三在面碗里倒了一勺香醋和半勺生抽，別的佐料沒加。五姨太吃了一碗，連夸好吃，就又添了半碗。

整個后廚炸了鍋，都說踮三厲害，真人不露相。

接連幾天，五姨太吃的都是踮三做的角魚面。大太太聽說后，去后廚的鍋前嗅嗅，說，味道還真鮮美。大太太懷里的黑貓也饞得吐出舌頭。

踮三看到，暗說，糟了。等大太太走出門，他連忙揭開鍋蓋，把剩下的一碗面盛了，送到大太太屋里，放在桌上，說，大太太，對不起，我不知道您也喜歡吃，送一碗來，您也嘗嘗。

黑貓忽然從大太太懷里猛然躥到桌子上，一下子打翻了滾燙的面碗，面灑在桌上。踮三嚇得連退兩步。大太太一把抱住被燙得直叫的黑貓，喊著，我的寶貝啊。

孫老爺和五姨太回淮城的當天晚上，踮三接到大管家給他的二十塊大洋，說，大太太賞的，你走吧。

踮三張了張厚厚的嘴唇，想問，叫我去哪兒？但還是沒敢問。