作為中華民族的重要圖騰，關(guān)于龍的原型，一直眾說紛紜：有人認為是蛇，有人認為是鹿，甚至有人說古人將蛙類的圖騰連綴在一起，就構(gòu)成了龍形的圖案。不過在大多數(shù)人心目中，外觀與龍最為接近的動物，還是非鱷魚莫屬。

今天，中國野外僅存一種鱷魚，即我們所熟知的揚子鱷。雖然揚子鱷有“豬婆龍”或“小鼉龍”的別稱，但它的個頭實在太小了，即便是大個體的成年揚子鱷，體長也不過一米左右。加上它們性格溫和、體形肥短，實在是無法把它跟傳說中呼風(fēng)喚雨的真龍聯(lián)系起來。

事實上，在長江、黃河兩岸發(fā)現(xiàn)的史前人類聚落，出土過不少被先民食用后拋下的揚子鱷遺骨。到了清代，《聊齋志異》中記載人們對揚子鱷“或獵得之，則貨其肉”。看來，古人對這種小鱷魚毫無敬畏之心可言，很難想象它會成為古代聚落的圖騰。

不過，就在距今千年以前，中國南方的湖泊與河流中，曾經(jīng)生活著一種可怕的巨鱷。唐朝時期，大文豪韓愈曾在廣東治理鱷災(zāi)，使百姓免遭巨鱷吞噬之苦，因此這種鱷魚便以韓愈之名命名——中華韓愈鱷。

韓愈鱷體長可超過6米，和今天最大的鱷魚——灣鱷相當(dāng)，只是身形和吻部都較細長，是個“瘦高個”，加上渾身披覆盔甲似的鱗片，中華韓愈鱷還真有幾分巨龍的模樣。目前動物學(xué)家猜測，傳說中棲于湖泊、危害人畜的所謂“蛟龍”，十有八九指的就是中華韓愈鱷；再大膽推測，我們的圖騰中國龍，其原型也可能來自這種稱霸湖沼的龐然大物。

可惜的是，由于人類常年捕殺，加之氣候變化的影響，昔日“興風(fēng)作浪”的中華韓愈鱷到明朝時便已絕跡，只留下遺骨與傳說。而僅存的揚子鱷也已走向滅絕的邊緣。野生揚子鱷曾經(jīng)棲息于整個長江中下游乃至黃河流域，但如今，它們的棲息地僅存安徽和浙江交界的狹窄地區(qū)，國家已將其列為一級保護動物，嚴禁捕獵。