2024年7月，第33屆夏季奧運(yùn)會在法國巴黎開幕。此次奧運(yùn)會有一個特別之處——承擔(dān)田徑比賽的體育場采用了紫色跑道。

常規(guī)的運(yùn)動賽場的跑道一般都是紅色或藍(lán)色的，巴黎奧運(yùn)會則打破了這一常規(guī)。按照負(fù)責(zé)人的解釋，這是為了與觀眾座位區(qū)形成鮮明對比，更能吸引現(xiàn)場和電視機(jī)前觀眾的注意力。同時，“跑道的紫色能讓人想起普羅旺斯的薰衣草”。

作為一種顏色，紫色在自然界中并不少見，尤其在植物領(lǐng)域，比如薰衣草、紫羅蘭、丁香花、吊竹梅、桔梗，甚至是成熟的茄子。但對人類來說，獲取紫色顏料或者染料曾經(jīng)非常困難，以至于很少有國家用紫色作為國旗的顏色。

人類最早使用紫色顏料的歷史可以追溯到新石器時代。距今約2萬年，在法國的佩奇梅爾及周邊的一些洞穴中，當(dāng)時的人用含錳礦物留下了自己的手部輪廓。

不過在自然界中，能夠形成穩(wěn)定紫色的礦石種類很少。雖然植物中的花青素類物質(zhì)也可以呈現(xiàn)紫色，但這些天然色素會隨著酸堿度的改變而變色，導(dǎo)致其在實(shí)際應(yīng)用中不夠穩(wěn)定，更無法作為服裝纖維的染料。

大約在公元前1500年，生活在今天地中海東岸的腓尼基人發(fā)現(xiàn)當(dāng)?shù)睾Ｓ蚶镉幸环N貝類生物骨螺，其分泌的黏液在經(jīng)過復(fù)雜的提取和加工之后，可以形成一種不易褪色的紫色染料。腓尼基人迅速掌握了這種技術(shù)，并且壟斷了紫色染料的貿(mào)易。甚至，這個民族的名稱“Phoenician”都與紫色有關(guān)，翻譯過來就是“紫色國度的人”。

當(dāng)時的古羅馬人尤其喜歡這種紫色。只不過有學(xué)者統(tǒng)計過，大約1萬只骨螺才能生產(chǎn)出約1克的染料。因此，只有古羅馬的皇帝和貴族才有資格和能力享用紫色，這也讓紫色成為“高貴”的符號。

在大陸的另一端，古代的中國人也在嘗試征服紫色。

在秦始皇陵兵馬俑身上，研究人員發(fā)現(xiàn)了紫色的痕跡。但由于環(huán)境的變化，很快，這些紫色顏料就消失了。這種驚鴻一瞥的紫色是什么物質(zhì)，成為困擾學(xué)者很久的謎團(tuán)。直到20世紀(jì)90年代，研究人員才終于搞清楚兵馬俑的顏色之謎。原來俑體上的紫色顏料是一種自然界并不存在的物質(zhì)——硅酸銅鋇。這說明，早在秦朝時我國就已經(jīng)掌握了人工合成顏料的技術(shù)，這種古老的顏料也被命名為“中國紫”。

隨著時間的推移，人類逐漸掌握了更多的紫色顏料。但相比其他顏色來說，提取紫色依舊不容易。

19世紀(jì)初期，德國著名的科學(xué)家、探險家亞歷山大·馮·洪堡在南美洲的秘魯附近發(fā)現(xiàn)了巨量鳥糞石礦。這是由海鳥糞便長期堆積形成的資源。很快，這些鳥糞被源源不斷地運(yùn)往歐洲，尤其是英國。它不僅可以作為農(nóng)業(yè)所需的肥料，從中還能提取紫脲酸銨，這是當(dāng)時最重要的紫色染料來源。

不過很快英國人就失望了：雖然紫脲酸銨印染的衣服色彩非常鮮亮，但這種紫色太容易褪色了。原來，當(dāng)時英國處于工業(yè)革命時期，大氣污染十分嚴(yán)重，空氣中含有大量的含硫化合物。這些物質(zhì)一旦和紫脲酸銨接觸，就會發(fā)生化學(xué)反應(yīng)導(dǎo)致褪色。為了得到更加穩(wěn)定的紫色，科學(xué)家紛紛投入研究。

不過，正所謂“無心插柳柳成蔭”，一次失敗的實(shí)驗(yàn)竟然產(chǎn)生了新的紫色顏料。

瘧疾是一種由蚊子傳播給人類的惡性疾病。在當(dāng)時，人們已經(jīng)知道用奎寧可以治療瘧疾。但當(dāng)時的奎寧只能從天然的金雞納樹樹皮中提取，價格十分昂貴。所以，人工合成奎寧是當(dāng)時科學(xué)界的一個重要研究領(lǐng)域。1856年，英國科學(xué)家威廉·珀金在自己簡陋的實(shí)驗(yàn)室中，試圖用煤焦油合成奎寧。他不出所料地失敗了。但他在用酒精清洗燒瓶時，無意間發(fā)現(xiàn)燒瓶中出現(xiàn)了一種紫色溶液，并且這種溶液滴在衣服上很難被洗掉。

這次偶然的發(fā)現(xiàn)，造就了世界上第一種合成染料苯胺紫。它不僅廉價，而且不易褪色。因此，這種紫色迅速引領(lǐng)時尚，在歐洲風(fēng)靡一時。至此，紫色才脫離了“昂貴”的標(biāo)簽，真正走進(jìn)千家萬戶，成為我們進(jìn)行顏色搭配時的一個尋常選項(xiàng)。

人類追求紫色的故事，正是我們不斷探索未知的過程。巴黎奧運(yùn)會上，紫色跑道首次亮相，這正是關(guān)于紫色歷史的新故事。

（摘自微信公眾號“把科學(xué)帶回家”）