自先秦弦鼗-秦漢子始，經(jīng)過兩千多年發(fā)展演變，琵琶，這個交融華夷文明的便攜式彈撥樂器，已具有高度發(fā)達形態(tài)。現(xiàn)依據(jù)敦煌壁畫等圖像資料，說其系弦之復(fù)手。

弦鳴樂器始祖樂弓，無特殊系弦裝置，弦系弓之兩端。待到以匏瓜為共鳴裝置，則匏瓜與琴弦一起系在弓桿中部或一端。

后來，系弦匏瓜演變?yōu)閮H具匏瓜之形、不具共鳴功用的系弦裝置；曾侯乙墓出土之五弦筑、十弦琴，以及二十五弦瑟上系弦之木枘，便是匏瓜胎記。

古埃及貝那（benet）、其后裔古印度維那（vina），以及其變體驃國鳳首箜篌，有皮質(zhì)音槽。為將琴弦振動有效傳遞于共鳴音槽，弦之尾端系在橫插音槽蒙皮孔洞上的木條上，或穿過皮槽孔洞系于音槽底部。

如今二胡、三弦、提琴類樂器，則是系弦于琴首（或琴首弦軫）、琴尾（二胡系弦于琴托、三弦系弦于道冠、提琴類樂器系弦于系弦板），通過音槽（蒙皮或面板）上的琴碼，將琴弦振動傳遞于音槽。

琵琶系弦，則有獨具之復(fù)手發(fā)明。有復(fù)手之琵琶，為將琴弦振動有效傳遞于共鳴音槽，琴弦直接敷貼在音槽面板上的復(fù)手。

漢魏阮咸琵琶，起初音槽面板上未見系弦復(fù)手，南京西善橋南朝墓磚刻壁畫竹林七賢圖中阮咸所彈則已見有復(fù)手。

龜茲秦漢琵琶起始是“張弦無軫，以弦系項”，面無弦軫、復(fù)手，以弦系槽的弦琴。此類圖像在敦煌壁畫中屢見不鮮（如288、290、294、296、297、430、431、64窟等）。此系弦方式，與中國中原擊筑、臥箜篌相同；其華夏音樂文明內(nèi)涵，于此也可見一端。如今，古琴依然系弦于琴體兩端，唯琴首底板之下，有早期琴徽（原先系弦繩徽）蛻化而來的調(diào)弦絳軫。

龜茲秦漢琵琶固守先秦擊筑之制，系弦于琴首、琴尾，起先并無弦軫、復(fù)手；后借鑒漢魏阮咸琵琶，裝置弦軫。初唐，則弦軫、復(fù)手、捍撥俱備。

碎葉曲項琵琶初期也是直接系弦于琴首、琴尾，并無弦軫、復(fù)手；后借鑒漢魏阮咸琵琶，裝置弦軫；進一步弦軫、音孔、復(fù)手具備。

天水麥積山石窟78窟北周至隋代壁畫所繪之碎葉曲項琵琶，除具有琴軫裝置之外，音槽面板上亦見有系弦復(fù)手。

敦煌莫高窟313窟北壁隋代壁畫《說法圖》華蓋西側(cè)“雙飛天”，其中之一執(zhí)撥彈奏龜茲秦漢琵琶，可見五弦、五軫及復(fù)手。

河南安陽隋開皇十年（590年）麴慶墓出土之素燒瓷碎葉短頸曲項四柱琵琶，面板上亦可見復(fù)手。

復(fù)手類同于木枘，是音槽面板上琴弦總系裝置，推測是由先秦五弦筑、十弦琴、大瑟之木枘演變而來。長沙馬王堆一號墓出土之二十五弦大瑟，據(jù)出土部件復(fù)原，瑟首有四個木枘，各系一組琴弦；琴弦一端從面板弦孔下穿，再上回系到木枘上，另一端在瑟底拴系。

琵琶之弦，一端系于琴首弦軫，另一端總系于面板上復(fù)手，不再下穿弦孔。此乃便攜式彈弦樂器系弦方式的革命性演變。