中唐詩人中，善寫邊塞詩歌的不多，長期戍邊的詩人李益可算其中的代表。李益是隴西人，出生于邊塞之地，早年在朝廷為官，后來因為仕途失意，長期在燕趙一帶徘徊，他的詩歌常常描寫邊塞風光，最為擅長的是七絕。唐貞觀二十年（公元646年），唐太宗在靈州接受突厥部眾投降，靈州也因此被人們稱為“受降城”。唐德宗貞元年間，詩人李益進入靈州大都督杜希全的軍中幕府。有一天晚上，他登上靈州治所回樂縣附近的烽火臺，看到受降城外冰冷的月光灑落在大地上，遠處傳來凄涼的蘆笛之聲，不知不覺中，他陷入了沉思?；腥惑@醒時，面對眼前所見之景，詩人寫下著名詩作《夜上受降城聞笛》：

回樂烽前沙似雪，

受降城外月如霜。

不知何處吹蘆管，

一夜征人盡望鄉(xiāng)。

詩歌大意是：回樂烽前滿地的白沙，受降城外月色凄冷如霜。黃沙在月色的照耀下，發(fā)出如雪般清冷的光輝。不知是何處響起了凄涼的蘆笛聲，一夜之間，戍邊的將士人人都在眺望著自己的故鄉(xiāng)。

詩歌的前兩句描寫了一幅邊塞月夜的獨特景色。詩歌第一句寫詩人登上高高聳立的烽火臺眺望遠處之景，他看到下方的無邊沙丘，在月光的映照下如同積滿白雪的荒原。第二句詩中，詩人把視角放置到近處，受降城外月光皎潔，如同深秋的寒霜，照在白沙上反射出如同雪一般的清輝，與首句呼應。沙非雪，詩人寫“沙似雪”；月非霜，詩人說“月如霜”。這兩處比喻明寫邊關的凄冷夜景，實則暗喻邊關將士們凄涼的內心。與此相對的是，“回樂烽”這處地名則充滿了諷刺的意味：對于那些長年離鄉(xiāng)在邊塞戍守的將士來說，他們與妻兒別離，一個人孤獨地駐守在邊地，望著空中時圓時缺的月亮，內心又如何能夠快樂呢？

詩歌三、四兩句則是正面展現出邊關將士綿綿的思鄉(xiāng)之情。在這凄涼的邊關夜色之中，詩人突然聽到從遠方傳來的一曲蘆笛。這蘆笛之聲本就悲涼至極，在荒涼的大漠和凄冷的夜色中，更給人一種難以言說的縹緲悵惘之感。前三句的烘托和鋪墊，終于觸動了詩人內心的情感洪流，他想象著這吹蘆笛的人大概也觸動了邊關所有的將士，遠離家鄉(xiāng)的他們也一定是徹夜難眠，在這悲涼的蘆笛聲中紛紛坐起來遙望著窗外的月亮，也思念著自己的家鄉(xiāng)。他們肅穆無言，但思鄉(xiāng)之情卻充斥胸中。詩人結合有聲和無聲，將邊地將士的情感描摹得淋漓盡致。

蘆笛聲聲，滿是憂傷，李益在詩中把邊地的景色、蘆笛的聲音、將士的感情三者融合為一體，將詩情、畫意與音樂之美熔于一爐，組成了一個完整的藝術整體。詩歌意境渾成，簡潔空靈，而又含蘊不盡，人們把這首詩歌作為中唐邊塞詩的絕唱也是情理之中。