在古代，如果說有一種熱帶水果能與荔枝平分秋色，那一定就是龍眼。從樹形、肉色和時序來說，龍眼和荔枝都有很多相似之處。不過，龍眼的成熟時間晚于荔枝，每當(dāng)荔枝漸次退場，一串串沉甸甸的淡黃色龍眼才開始隨風(fēng)香飄萬里。

廉州龍眼質(zhì)味殊絕可敵荔支（節(jié)選）

〔宋〕蘇 軾

龍眼與荔支，異出同父祖。

端如甘與橘，未易相可否。

異哉西海濱，琪樹羅玄圃。

累累似桃李，一一流膏乳。

坐疑星隕空，又恐珠還浦。

圖經(jīng)未嘗說，玉食遠(yuǎn)莫數(shù)。

和荔枝一樣，龍眼是我國南方的名貴特產(chǎn)、亞熱帶重要果樹之一。它和荔枝并列為無患子科中的兩種重要果樹。

詩人蘇軾被貶惠州后得以品嘗到美味的荔枝，并寫下流傳千古的名句“日啖荔枝三百顆，不辭長作嶺南人”表達(dá)對荔枝的喜愛。而后在廉州，蘇軾品嘗了味道可以和荔枝相匹敵的龍眼，心生感嘆的他揮筆寫下了這首詩，他認(rèn)為龍眼和荔枝應(yīng)該是同一品類的不同分支，如同柑與橘一樣，從外觀比較，難以評判兩者的高低。在詩中，蘇軾歷數(shù)龍眼的身世、模樣、味道，把龍眼比作繁星和當(dāng)?shù)禺a(chǎn)的奇珍南珠。

蘇軾不是第一個把龍眼和荔枝相提并論的人，也不是唯一一個。早在漢代，龍眼就被作為貢品，和荔枝一起被送往宮廷。龍眼和荔枝的生長環(huán)境相似，生長荔枝的地方往往有龍眼混生。作為熱帶水果，在古代，兩者的珍稀程度不相上下，但由于龍眼成熟在荔枝之后，古人認(rèn)為它總是隨著荔枝而來，所以稱呼它為 “荔枝奴”。在很多文學(xué)作品里，兩者也總是形影不離。

論外形，龍眼或許不如荔枝紅艷喜人；論名號，龍眼或許也不如荔枝響亮。為了擺脫“荔枝奴”的地位，龍眼只好鉚足了勁兒讓自己成為一位全能選手。

充當(dāng)吉祥果：龍眼的成熟期在農(nóng)歷八月，由于古時稱八月為“桂”，加上龍眼果實呈圓形，所以龍眼又被稱為桂圓。其味似蜜甜，果肉飽滿圓潤，加上“桂”又與“貴”同音，所以古人將其視為團圓美好的象征。無論是在新年、中秋節(jié)還是其他重要的節(jié)日，人們都喜歡將龍眼作為吉祥果擺放出來。

進軍醫(yī)藥界：很多水果都是既充當(dāng)食物又兼具藥用功能，荔枝就是如此，龍眼當(dāng)然也不會放棄自己在這一領(lǐng)域的發(fā)展。龍眼的益智功效一直為人稱道，明代名醫(yī)李時珍在《本草綱目》中記載：“龍眼味甘，開胃健脾，補腦益智?！?基于此，龍眼又有“益智果”的稱號。當(dāng)然，龍眼還有別的藥用價值，民間甚至有 “北人參，南桂圓”的說法。

英 雄 母 樹

茂名是我國知名的龍眼之鄉(xiāng)。著名的儲良龍眼發(fā)源于茂名高州市分界鎮(zhèn)儲良村，這個品種已有100多年的歷史，是茂名市的傳統(tǒng)特產(chǎn)，常在中國農(nóng)業(yè)博覽會上獲獎，多次在龍眼品種資源普查中脫穎而出，被評為“嶺南十大佳果”。

儲良龍眼母樹位于儲良母樹公園。 據(jù)傳，清朝中期，儲良村當(dāng)?shù)匾荒限r(nóng)戶發(fā)現(xiàn)南蛇山有野生龍眼樹，便采用圈枝的方法移植，當(dāng)時移植了兩棵，但只活了一棵?；钕聛淼倪@棵龍眼樹后來成為母樹，被稱為“儲良龍眼母樹”。20世紀(jì)80年代起，該母樹以嫁接、圈枝等方式，推廣種植到國內(nèi)外，其繁育的“子孫”在全球已超過1億棵，是當(dāng)之無愧的英雄母樹。