【摘要】英國維多利亞時(shí)代承前啟后，在此時(shí)期，科技進(jìn)步和機(jī)器化大生產(chǎn)加速了資本主義工業(yè)化進(jìn)程；但是，資本家與工人之間的矛盾沖突卻日益加劇，社會(huì)問題層出不窮。一批作家觸筆思考，他們映照現(xiàn)實(shí)，試圖在文本的世界里為社會(huì)變革尋找突破口，社會(huì)問題小說（又稱工業(yè)小說）應(yīng)時(shí)而生。本文追溯這一特別時(shí)代，結(jié)合該類小說的文學(xué)典型，解讀社會(huì)問題小說的時(shí)代意義，認(rèn)為它們在當(dāng)時(shí)的社會(huì)和政治生活中發(fā)揮了重要作用，并對英國現(xiàn)代民族身份建構(gòu)產(chǎn)生了積極的影響。

【關(guān)鍵詞】維多利亞時(shí)代；社會(huì)問題小說；民族身份

【中圖分類號】I106 【文獻(xiàn)標(biāo)識碼】A 【文章編號】2096-8264（2024）46-0045-04

【DOI】10.20024/j.cnki.CN42-1911/I.2024.46.011

維多利亞時(shí)代橫跨半個(gè)多世紀(jì)（1827—1901），在此期間，得益于相對和平的國內(nèi)政治環(huán)境和科學(xué)技術(shù)的進(jìn)步，英國社會(huì)發(fā)生了根本性的變化：人口陸續(xù)向城鎮(zhèn)聚集，村莊逐漸減少，城鎮(zhèn)規(guī)模不斷擴(kuò)大，城市化高速向前推進(jìn)；但是，迅速的工業(yè)化帶來了巨大的社會(huì)沖擊。維多利亞時(shí)代是一個(gè)從過去到現(xiàn)代的過渡時(shí)期，是一個(gè)價(jià)值觀、世界觀及社會(huì)制度發(fā)生根本性變化的時(shí)代，在此期間，封建的教條已經(jīng)過時(shí)，而現(xiàn)代的信仰還沒有建立[1]。隨著資本主義的發(fā)展，出現(xiàn)了一個(gè)強(qiáng)大的工人階級，自19世紀(jì)30年代開始，工人與資本家之間的矛盾與沖突成為英國社會(huì)的根本矛盾[2]。在此背景下，維多利亞的作家們敏銳地感覺到一些完全不同的東西正在形成，他們揭露并批判社會(huì)現(xiàn)實(shí)，主動(dòng)肩負(fù)起自己的社會(huì)責(zé)任，致力于幫助人們過上體面、富有尊嚴(yán)的生活，社會(huì)問題小說（又稱工業(yè)小說）應(yīng)時(shí)而生。社會(huì)問題小說通常指19世紀(jì)40年代末和19世紀(jì)50年代及后期的一系列英國小說，它們以當(dāng)時(shí)英國社會(huì)的大規(guī)模社會(huì)問題為主題，而這些問題主要是因?yàn)閲鴥?nèi)人口結(jié)構(gòu)、職業(yè)結(jié)構(gòu)的變化和英國經(jīng)濟(jì)加速工業(yè)化引起的；工業(yè)小說家們試圖通過小說直接或間接地對公眾和政治普遍關(guān)注的問題進(jìn)行描寫或評論以引發(fā)民眾對這些問題的關(guān)注與討論，從而探求緩和社會(huì)矛盾的方法，探索解決社會(huì)問題途徑[3]。通過對工人、工業(yè)、城市生活及社會(huì)現(xiàn)實(shí)的藝術(shù)呈現(xiàn)，深化了人們對工業(yè)文明的理性認(rèn)知，體現(xiàn)了文學(xué)的社會(huì)實(shí)用價(jià)值。其中最著名的有本杰明·迪斯雷利的《西比爾》（1845），伊麗莎白·蓋斯凱爾的《瑪麗巴頓》（1848）、《北方與南方》（1855），查爾斯·金斯利的《阿爾頓洛克》（1850），查爾斯·狄更斯的《艱難時(shí)期》（1854），喬治·艾略特的《費(fèi)利克斯霍爾特》（1866），喬治·吉辛的《德默斯》（1886）及查爾斯·里德的《設(shè)身處地》（1870）等。工業(yè)小說家站在社會(huì)變革的最前端，用文本展示了人們適應(yīng)城市、工廠生活的過程并積極建構(gòu)與之相適應(yīng)的新的職業(yè)觀、價(jià)值觀及倫理觀。社會(huì)問題小說通常有別于早期小說以及與之同時(shí)代的其他作品，因?yàn)檫@些作家把社會(huì)矛盾從幕后推向了幕前，聚焦社會(huì)問題，探索解決方案，在文本的世界里大膽嘗試化解社會(huì)危機(jī)的方式方法，在寒冬中給人勇氣和希望。

一、應(yīng)對信仰危機(jī)，守衛(wèi)精神家園

19 世紀(jì) 50 年代是英國資本主義的“黃金時(shí)代”，英國工商業(yè)迅速發(fā)展。工業(yè)革命不僅帶來了生產(chǎn)方式、生活方式及社會(huì)組織形式的轉(zhuǎn)變，而且，隨著大量勞動(dòng)力被從農(nóng)村擠壓到了城市，英國文學(xué)敘事的中心也逐漸由農(nóng)村轉(zhuǎn)向了城市。維多利亞工業(yè)小說可以說是站在了社會(huì)變革的最前端，它展示了人們?nèi)绾芜m應(yīng)城市生活、工廠生活的過程。所謂的“工業(yè)文明”讓資產(chǎn)階級自鳴得意，創(chuàng)造出各種經(jīng)濟(jì)學(xué)理論與哲學(xué)理論來吹噓自己的經(jīng)濟(jì)繁榮并為自己的殘酷剝削開脫。馬爾薩斯的人口統(tǒng)計(jì)學(xué)理論、功利主義哲學(xué)和曼徹斯特學(xué)派的政治經(jīng)濟(jì)學(xué)盛極一時(shí)。這些理論與哲學(xué)把資產(chǎn)階級無節(jié)制地追求利潤最大化的剝削行為描述成天經(jīng)地義的行為，夸大了英國社會(huì)表面上的繁榮與和諧，掩蓋了階級沖突與矛盾，試圖從根本上瓦解工人階層的斗志[4]。但是，隨著社會(huì)矛盾的突顯，新的生產(chǎn)方式、生活方式及社會(huì)組織形式的變化需要建構(gòu)與之相適應(yīng)的新的職業(yè)觀、價(jià)值觀及倫理觀。作家們被視為某種先知或英雄，他們中的大多數(shù)人都感受到了自己的使命和重?fù)?dān)，并認(rèn)真地承擔(dān)了這份責(zé)任。當(dāng)時(shí)社會(huì)盛行的實(shí)用主義至上，工業(yè)、商業(yè)推崇的自私的利己主義，中產(chǎn)階級的物質(zhì)膨脹及其推崇的過度個(gè)人自由，都引起了這一時(shí)期主要作家的反應(yīng)。例如，人們可以從托馬斯·卡萊爾那里讀到職業(yè)道德，從查爾斯·狄更斯的小說中讀到對弱勢群體的同情和仁慈，從喬治·艾略特的書中讀到道德與博愛。這些偉大作家的出現(xiàn)使人們下意識地相信上帝的先知仍然在人間活動(dòng)，社會(huì)總體上還在向好的方向發(fā)展。

查爾斯·狄更斯（Charles Dickens）對他所處的時(shí)代持高度批判的態(tài)度，《大衛(wèi)-科波菲爾》《老古玩店》《匹克威克報(bào)》《遠(yuǎn)大前程》《奧利弗·忒斯特》《我們共同的朋友》《小杜麗》《荒涼山莊》和《艱難時(shí)世》等小說均能從某個(gè)側(cè)面折射出狄更斯對社會(huì)轉(zhuǎn)型過程中暴露出的社會(huì)問題的關(guān)注及他對底層民眾生活困境的關(guān)懷。他在《艱難時(shí)世》（Hard Times）中對資產(chǎn)階級教育制度、倫理道德和功利主義進(jìn)行了猛烈抨擊。小說背景被設(shè)定在1853年左右位于英格蘭北部的一個(gè)名叫科克鎮(zhèn)的工業(yè)城市。故事的主要情節(jié)圍繞兩個(gè)資本家托馬斯·葛擂更和他的朋友約瑟亞龐德貝推行的“完美”教育和道德體系的徹底失敗而展開。他們都是功利主義和曼徹斯特學(xué)派的追隨者。葛擂更先生是一位議員和磨坊主，他主張“事實(shí)”哲學(xué)，并在自己的家庭教育中堅(jiān)定地執(zhí)行此原則。他在生活中處處用“事實(shí)”哲學(xué)來教育兒子湯姆和女兒路易莎，因而扼殺了他們的想象力和青春活力。打壓式的教育讓湯姆成了一個(gè)尖酸刻薄、自私自利沒有原則的青年。最終，他犯下偷竊罪，迫不得已地離開了英國。而路易莎也成為父親“事實(shí)”哲學(xué)的犧牲品。為了巴結(jié)銀行家、工廠主龐德貝，葛擂更逼迫她嫁給了比她大很多的龐德貝。婚后，她感到不幸福，進(jìn)而被另一位男人迷住了；但是，在私奔的時(shí)候，她卻跑回了父親的家。孩子們的不幸遭遇讓葛擂更認(rèn)識到生活中蘊(yùn)含的情感與事實(shí)一樣強(qiáng)大，他不再死守“事實(shí)”理論而得以安度晚年。在這里，我們看到了作者揭露并抨擊了維護(hù)資本主義剝削階級專制制度的理論基礎(chǔ)——功利主義哲學(xué)。在《艱難時(shí)世》中，狄更斯也對憲章派運(yùn)動(dòng)進(jìn)行了極具藝術(shù)感染力的描述，他試圖證明工人要求更好的條件是公正和正當(dāng)?shù)?，工人的斗爭是他們渴望贏得人權(quán)的簡單結(jié)果[5]。這些正是狄更斯創(chuàng)作的目的，既通過悲劇性的人生描寫揭示出了當(dāng)時(shí)社會(huì)的殘酷和黑暗，更是流露出了對工人階級的深切同情[6]。

托馬斯·卡萊爾（Thomas Carlyle）希望幫助自己的國家在道德和精神上成為人類更高尚、更崇高的生活之地。對他來說，當(dāng)下的樂觀主義、科學(xué)進(jìn)步和機(jī)械文明都只是表面現(xiàn)象，對人類的生存毫無意義[7]。世俗的狂熱讓他相信，人們已經(jīng)誤入歧途，陷入了精神危機(jī)。于是，他從過去的歷史中尋找一種理念，試圖用信仰和上帝的恩典喚醒沉睡的國家，使其重回正軌。他最著名的作品《拼湊的裁縫》（Sartor Resartus）顯然是他試圖努力推動(dòng)國家朝著他希望的方向發(fā)展的嘗試。全書分兩部分寫成：第一部分是關(guān)于衣服的討論，以“外部世界及其制度和公約基本上就是衣服”這一概念結(jié)束。言下之意是，所有看得見的東西都是思想的象征，整個(gè)宇宙只是衣服，而大自然則是上帝的衣服，上帝雖然看不見，卻存在于人的心中。人們已被物質(zhì)的膨脹和功利的怪獸所淹沒，真正的生活始于放棄。第二部分是托爾夫斯德呂克教授的自傳，講述了他從“永恒的否定”危機(jī)階段到“永恒的肯定”階段的精神歷程?？ㄈR爾解決當(dāng)時(shí)問題的方式是提供給人們一種道德和想象式的理解，他試圖傳授的是超驗(yàn)主義的內(nèi)涵[8]?！镀礈惖牟每p》中包含了大量的有關(guān)時(shí)間和永恒之謎，他在書中提出的學(xué)說涉及敬畏和服從、社會(huì)的精神統(tǒng)一、英雄的必要性以及勞動(dòng)的神圣性等超驗(yàn)主義價(jià)值觀念。

二、聚焦社會(huì)矛盾，搭建溝通橋梁

當(dāng)政治家、哲學(xué)家論述社會(huì)問題時(shí)，他們傾向于將問題籠統(tǒng)化、抽象化，并假定涉及其中的人都被一種普遍的欲望或需求所驅(qū)動(dòng)，以便概括分析出應(yīng)對該社會(huì)問題、社會(huì)矛盾的普遍適用策略或理論方法[9]。事實(shí)上，這些抽象化的表述與邏輯推理正是這些理論的典型特征，人們傾向于把這些理論分析奉為權(quán)威性解釋，而普通人或某個(gè)集體就會(huì)在歷史的洪流中喪失社會(huì)話語權(quán)。相比之下，維多利亞時(shí)期聚焦社會(huì)問題、社會(huì)矛盾的小說家，即便他們采用了這些理論家提出的具體解決方案，也很少像這些理論家一樣進(jìn)行抽象或晦澀的表述。當(dāng)小說家圍繞某個(gè)人或某個(gè)群體，把他們的解決方案描繪成特定個(gè)體的故事時(shí)，他們揭示了一個(gè)理論家經(jīng)常忽視的事實(shí)，既在一個(gè)特定的社會(huì)中，個(gè)體不能是抽象的，即使他們的階級地位可以服從于所有人共有的普遍特征，但他們和他們所面臨的問題、處境仍然是迥然不同的。在受教育水平得到普遍提升的歷史語境下，小說消費(fèi)已經(jīng)成為維多利亞時(shí)期最主要的文學(xué)消費(fèi)形式之一，因此工業(yè)小說家在社會(huì)上的影響力和號召力是不容忽視的。他們抒寫了工人的真實(shí)境遇，記錄了人們掙扎適應(yīng)城市生活的過程，緩解了社會(huì)轉(zhuǎn)型時(shí)期的焦慮，他們對維多利亞時(shí)期的社會(huì)影響有待重估。

1845年，隨著工業(yè)革命步伐的加快，本杰明·迪斯雷利（Benjamin Disraeli）出版了小說《西比爾》（Sybil），哀嘆英國正在分裂為“兩個(gè)民族，他們之間沒有交流，沒有同情”。[10]小說講述了一位年輕的工廠女工和一位新進(jìn)貴族之間的愛情故事。貴族查爾斯·埃格蒙特在訪問北方的制造業(yè)城鎮(zhèn)時(shí)，邂逅了在馬尼修道院院子里唱歌的西比爾·杰勒德。西比爾優(yōu)雅如天使，是宗教純潔的象征。她的父親是一位工人階級的激進(jìn)分子，也是憲章運(yùn)動(dòng)的領(lǐng)導(dǎo)人。他告訴查爾斯英國已經(jīng)分裂成兩個(gè)國度：富人和窮人，他們彼此之間沒有交集，好比居住在不同地域或不同星球的人。查爾斯被這段經(jīng)歷所打動(dòng)，他調(diào)查了窮人的工作條件，目睹了工業(yè)革命令人不安的后遺癥。他試圖解決嚴(yán)重的貧富差距問題，同時(shí)與西比爾日久生情；然而，在他的求愛過程中，憲章運(yùn)動(dòng)所引發(fā)的政治動(dòng)蕩和暴力卻日益加劇。盡管歷經(jīng)曲折，兩人最終還是沖破了階級的枷鎖，終成眷屬。本杰明·迪斯雷利曾兩度出任英國首相，在目睹英國逐步陷入混亂之后，他用《西比爾》虛構(gòu)了兩個(gè)階級和解的動(dòng)人故事，在諸多矛盾中探求社會(huì)穩(wěn)步發(fā)展的出路。

伊麗莎白·蓋斯凱爾（Elizabeth Gaskell）是最早在小說中描述工人與資本家之間階級斗爭的英國作家之一。她生活在當(dāng)時(shí)的英國工業(yè)中心城市曼徹斯特，因此，對工人階級的生活狀況擁有第一手的了解。出版于1848年《瑪麗·巴頓》（Mary Barton）正是當(dāng)時(shí)階級斗爭高峰期的產(chǎn)物，也是工業(yè)小說最重要的代表作品之一。蓋斯凱爾將約翰巴頓描寫成一個(gè)高尚、無私、正直的人，并表明過著如此悲慘生活的工人有權(quán)為更好的生活條件而斗爭、罷工。這體現(xiàn)了作者對工人的極大同情。她感受到了無產(chǎn)階級和資產(chǎn)階級之間的階級對立；她的小資產(chǎn)階級觀念使她能站在兩個(gè)階級之間的“客觀”立場上，從正反兩方面看待問題并在兩個(gè)對立階級之間尋找和解的途徑。在《南方與北方》（North and South）中，蓋斯凱爾對正在向成熟的工業(yè)經(jīng)濟(jì)過渡中的社會(huì)進(jìn)行了更為冷靜的分析；關(guān)于工業(yè)化的爭論主要通過一系列涉及中上層階級女主人公瑪格麗特·黑爾的討論展開的。瑪格麗特一家因父親工作而逼不得已搬遷到米爾頓北部居住，北部的生活環(huán)境和南方截然不同，這使得他們一家陷入困境。巨大的反差感和工人惡劣的生存環(huán)境讓瑪格麗特對北方的貿(mào)易和制造業(yè)滋生了強(qiáng)烈的偏見，但這些偏見在與工廠工人尼古拉斯·希金斯的直率交流中逐步被打破。她與工廠老板約翰·桑頓的接觸與交往則最終消除了他對北方的偏見，最終兩人喜結(jié)連理。長期以來，評論家一直關(guān)注如何理解本部小說中工業(yè)情節(jié)與愛情情節(jié)之間的不穩(wěn)定關(guān)系，而即將到來的婚姻一般被解釋為一種象征性的妥協(xié)：北方與南方的融合，新貴族與舊貴族的聯(lián)姻[11]。

三、透視民族生存空間、建構(gòu)現(xiàn)代民族身份

隨著19世紀(jì)中期工業(yè)革命的迅速推進(jìn)，中產(chǎn)階級除了從國家工業(yè)化中獲得了巨額物質(zhì)財(cái)富，還從舊地主貴族那里攫取了大量的政治權(quán)力。1832年的《改革法案》改變了議會(huì)的選舉方式。一方面，它有助于清除腐朽的行政區(qū)，即人口稀少或沒有人口的農(nóng)村地區(qū)；另一方面，它將選舉權(quán)擴(kuò)展到中產(chǎn)階級控制的城鎮(zhèn)。不斷擴(kuò)大的道路網(wǎng)促進(jìn)了印刷品的流通，報(bào)紙的發(fā)行及郵政服務(wù)帶來了一個(gè)龐大的讀者和作者群體，使每個(gè)家庭和公民，無論階級如何，都能想象自己是相互聯(lián)系的，是國家話語網(wǎng)絡(luò)的一部分，進(jìn)而培養(yǎng)了民族共同體意識。通過印刷網(wǎng)絡(luò)將民族想象成一個(gè)統(tǒng)一的共同體，民族被框定在一個(gè)統(tǒng)一的空間內(nèi)，在這個(gè)空間中，規(guī)范化、系統(tǒng)化的流動(dòng)網(wǎng)絡(luò)將民族——地方重新排序?yàn)橐粋€(gè)概念上的同質(zhì)單位。在形成一個(gè)聯(lián)系更加緊密的國家的同時(shí)，人們也擔(dān)心人與人之間、人與地方之間會(huì)出現(xiàn)脫節(jié)。這些主題通過移動(dòng)中的人物表現(xiàn)出來，工業(yè)小說家們以此為中心闡明了現(xiàn)代性的疏離效應(yīng)，尤其是因現(xiàn)代性而帶來的令人迷失方向的空間；與此同時(shí)，通過移動(dòng)的人物制造的空間也展開了新的結(jié)構(gòu)，通過這種結(jié)構(gòu)可以理解現(xiàn)代國家中人與地方之間的關(guān)系。

在查爾斯·狄更斯的《老古玩店》（Curiosity Shop）中，流動(dòng)性對轉(zhuǎn)型時(shí)期的社會(huì)意義在小說對流動(dòng)性、現(xiàn)代性和國家之間的互動(dòng)性的探討中得到了體現(xiàn)，其側(cè)重探討了流動(dòng)性作為一種社會(huì)和空間凝聚力的重要意義。故事主要圍繞特倫特老人和他的孫女奈爾的苦難經(jīng)歷而展開。由于賭博欠下了巨額債務(wù)，老人破產(chǎn)后，被放債人奎爾普霸占了他們位于倫敦的家和商店。奈爾和爺爺被迫離開倫敦，開始了一起流浪的生活。在他們流浪的過程中，小說標(biāo)題中的“好奇心”（curiosity）被重新界定，與其說是指他們離開的商店，不如說是指他們正徒步走過的國家和呈現(xiàn)在他們面前的景象[12]。狄更斯用他們的逃離之旅激起了人們對國家空間的想象，引導(dǎo)讀者進(jìn)行關(guān)于國家是什么、誰居住在這個(gè)國家之中以及國家之間如何建立聯(lián)系的思考。他將小說置于民族關(guān)聯(lián)性的背景下，向讀者拋出了這樣一個(gè)問題：“誰是真正的愛國者？是那些崇敬土地，擁有其林木、溪流、泥土以及它們所生產(chǎn)的一切的人呢？還是那些熱愛自己的國家，卻不擁有其一寸土地的人呢？”奈爾和她的爺爺也許自己并不擁有一寸土地，但在徒步的過程中，他們對自己的民族和國家有了更深刻、更獨(dú)特的理解。他們祖孫離開倫敦的旅行隱喻他們“脫離”現(xiàn)代性的歷程，而據(jù)此產(chǎn)生的流動(dòng)性則被賦予了一種對建構(gòu)民族空間感起到啟發(fā)性的、甚至是具有至關(guān)重要的作用。狄更斯正是通過用地點(diǎn)、時(shí)間和人的多重配置來塑造了一種民族休戚與共的國家共同體意識；用窮人的流動(dòng)性不僅使來自不同地區(qū)的人們相互接觸，還使英國人能夠更好地了解其國內(nèi)不同地方的歷史和傳統(tǒng)，從而與讀者達(dá)成某種共鳴。

進(jìn)入19世紀(jì)后，英國鐵路的迅速發(fā)展便利了貨物和生產(chǎn)資料的運(yùn)輸，而鐵路客運(yùn)量的增加也進(jìn)一步促進(jìn)了社會(huì)各階層的流動(dòng)性。到19世紀(jì)40年代中期，英國進(jìn)入了一個(gè)國內(nèi)和國際旅行的高峰期。旅行相關(guān)的話題頻繁出現(xiàn)在維多利亞時(shí)代的工業(yè)小說中。新的通信和交通技術(shù)所引發(fā)的有關(guān)敘事開始塑造一種不斷變化的國家意識，即通過流動(dòng)的網(wǎng)絡(luò)將國家各個(gè)地區(qū)及居住在那里的人口相互聯(lián)系在一起，從而形成一個(gè)某種程度的共同體。這一時(shí)期的作家的作品展示了文學(xué)作品對建構(gòu)民族身份的深層次參與。此時(shí)帝國主義、資本主義全球化與現(xiàn)代化所帶來的影響正在改變民族身份的觀念。這些意識形態(tài)問題的基礎(chǔ)是對國家空間的關(guān)注：國家的位置是什么，以及它在不斷擴(kuò)大的世界秩序中的位置。新的交通工具與通信技術(shù)鞏固了國家內(nèi)部的聯(lián)系，進(jìn)一步將國家的不同地域聯(lián)系在一起，同時(shí)；也讓人們更容易、更快速地到達(dá)其他國家，因此，國家概念的變化與人及貨物的空間移動(dòng)方式的變化密不可分。英國已經(jīng)被融入進(jìn)了一個(gè)新秩序之中，在這個(gè)新秩序中，其邊界空間的穩(wěn)定性最終會(huì)被消解和超越。在狄更斯的《小杜麗》（Little Dorrit）中，英國和歐洲大陸的連通性給讀者營造了一種“一體化”不可避免的感覺，它是資本主義現(xiàn)代化的一部分，這種現(xiàn)代性遍及整個(gè)歐洲大陸。因流動(dòng)性引起的小說主人翁身體上的不適感有助于凸顯國家、地方和全球空間之間的相互關(guān)系，從而更有效地讓讀者理解國家在全球景觀中的位置。

四、結(jié)語

19世紀(jì)中葉出現(xiàn)的“社會(huì)問題”或“工業(yè)”小說并未被當(dāng)時(shí)的讀者或評論家單列成為一類迥異于同時(shí)期其他題材類型的小說。但受馬克思主義文學(xué)批評思潮的影響，自20世紀(jì)50年代以來，學(xué)界對這一門類的小說保持著濃厚的興趣，對它們的各種解讀也層出不窮。然而，幾乎所有這些解讀都有一個(gè)共同的結(jié)論，即這些作品在某種程度上存在缺陷——它們在作品內(nèi)容上缺乏連貫性，有些地方甚至存在自相矛盾的內(nèi)容，并且在情節(jié)和人物塑造方面存在弱點(diǎn)[13]。但是，維多利亞工業(yè)小說是英國憲章運(yùn)動(dòng)進(jìn)程中社會(huì)動(dòng)蕩的最主要文學(xué)反映形式之一，作為時(shí)代變化的最敏銳的觀察者，小說家們以小說為媒介記錄了那段社會(huì)轉(zhuǎn)型時(shí)期人們經(jīng)歷的驚心動(dòng)魄的歷史。社會(huì)問題小說聚焦民眾普遍關(guān)注的社會(huì)問題并吸引社會(huì)各界對這些問題進(jìn)行廣泛的討論。托馬斯·卡萊爾（Thomas Carlyle）提出的“英格蘭狀況問題”（Condition-of-England question）經(jīng)常被用來描述這些社會(huì)問題，他認(rèn)為社會(huì)秩序正受到來自社會(huì)各利益群體之間沖突的威脅，日益貧困的生存狀況會(huì)引發(fā)工人階級的不滿從而造成嚴(yán)重的社會(huì)動(dòng)蕩。因此，人們普遍認(rèn)為，社會(huì)問題小說家的意圖是通過潛移默化地暗示來改變民眾的觀點(diǎn)和偏見，從而達(dá)到教育讀者的目的。工業(yè)小說也可以說是一種階級調(diào)解的文學(xué)，它試圖把工人階級生活的現(xiàn)實(shí)傳達(dá)給更有特權(quán)的階級，把城市的全貌呈現(xiàn)給當(dāng)時(shí)主要的文學(xué)消費(fèi)者，以便培植他們對工人階級和弱勢群體的同情心，并嘗試在文本的世界里為社會(huì)政治變革尋找突破口。社會(huì)問題小說作家們通過實(shí)踐向后人展示了小說可以而且應(yīng)該在社會(huì)和政治生活中發(fā)揮重要作用，他們?yōu)闋幦」と苏?dāng)權(quán)益和階級調(diào)和做出了突出貢獻(xiàn)，并對英國現(xiàn)代民族身份建構(gòu)產(chǎn)生了積極的影響。

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