木偶約一米高，臉龐上涂抹著濃艷的油彩，身著戲服，扎滿紅色絨球的盔頭，大紅大綠的衣袍，這是甘肅隴南、陜西漢中一帶秦腔木偶戲的杖頭木偶，色調(diào)鮮亮，一如秦腔之豪放熱烈。木偶由衣袍里的一根木頭杖撐起，另有兩根連接雙手的手桿，演出時操縱者一手舉著支撐的“命桿”，一手拉手桿，讓木偶變幻出身形和動作。

每年到了觀音誕、春節(jié)等宗教節(jié)慶和傳統(tǒng)節(jié)日，木偶劇團就得忙碌起來了。秦嶺山中的村莊多建神廟，道教、佛教兼有，舉辦廟會時便請來木偶劇團演幾場。木偶戲又稱“小戲”，區(qū)別于秦腔演員演出的“大戲”，木偶戲在服裝、扮相、道具上成本更低，演出人數(shù)更少，通常在十人左右，因而演出費用低了許多。一場木偶戲價格約600至800元，而一場“大戲”則要花費數(shù)千元。

廟會上演木偶戲，通常一天唱兩場，中午、晚上各一，一場三四個小時，一天唱下來，劇團演員能拿到100元酬勞。如今的演員大多是業(yè)余的，平均年齡五六十歲，從小在鄉(xiāng)里看戲記住了唱腔，自學(xué)自練，再由老師傅點撥點撥，就能登臺了。

有廟會請戲時，演員們跟著團長外出表演，沒有戲的時候在家務(wù)農(nóng)或打工，一天零工的酬勞差不多也是100元。團長會更操勞一些，他們捏著一張秦嶺一帶村莊的廟會排期表，快到日子了就主動打電話詢問。年景好的時候，一年能接到上百場演出。近幾年有的劇團一年只能唱十幾場。

演戲的日子，劇團一大早就得出門。戲臺子是劇團自己搭的，棚子、架子、話筒、音響要自己帶來安裝。觀眾席簡單得多，現(xiàn)場找來木板、磚塊就行。劇團在村里演出，伙食隨意，住宿更隨意，通常被安排在破廟和廢棄的學(xué)校里，寬敞的地上搭幾張簡易床或通鋪。

在廟會唱戲，先要祭神。有的村莊神廟在山上，戲臺在山下。唱戲之前，劇團成員要舉著木偶成列出巡，在山里走一趟，一路走一路吹嗩吶，游演祈福后再下山。村里留下的人少，祭祀隊伍也顯得冷清。