從使用火烹煮食物、燒制器皿，到用火祈福祝愿、承載愿景，火一直與上海先民的生活緊密相連，當(dāng)?shù)責(zé)舨饰幕渤躏@雛形。而鹽業(yè)的興起，更是為上海當(dāng)?shù)責(zé)魰?huì)的形成發(fā)展提供了強(qiáng)大的經(jīng)濟(jì)支撐，營造了基礎(chǔ)性的社會(huì)經(jīng)濟(jì)環(huán)境，上海民眾也將更多創(chuàng)意融入燈會(huì)的民俗活動(dòng)中。帶動(dòng)了當(dāng)?shù)氐氖止I(yè)和商業(yè)發(fā)展，為燈會(huì)的發(fā)展再添助力?？梢哉f，上海燈會(huì)的發(fā)展契機(jī)隱藏在古代鹽業(yè)的發(fā)展中。

秦朝以前的上海是一個(gè)自然環(huán)境未被大規(guī)模改變、人口稀少、經(jīng)濟(jì)活動(dòng)以原始農(nóng)業(yè)和漁業(yè)為主的地區(qū)，古稱“云間”“華亭”。由于地處海濱，具備曬鹽的自然條件，鹽業(yè)開始興起，曾一度與航運(yùn)業(yè)、棉紡織業(yè)并稱為上海古代的三大產(chǎn)業(yè)，支撐著古代上海經(jīng)濟(jì)的發(fā)展。鹽業(yè)賦予這座城市的，不僅僅是財(cái)富，還有溝通串聯(lián)、內(nèi)拓外延的廣闊氣度。上海燈會(huì)的發(fā)展契機(jī)，也隱藏在古代鹽業(yè)的發(fā)展中，這與自貢燈會(huì)等有相似之處。

從公元前222年秦置海鹽縣（縣治設(shè)金山區(qū)），是為上海境內(nèi)設(shè)立縣治之始，直到20世紀(jì)80年代初海水曬鹽業(yè)基本消逝，這段長(zhǎng)達(dá)兩千多年的發(fā)展過程，不僅為上海地區(qū)帶來了經(jīng)濟(jì)繁榮，還深刻影響了當(dāng)?shù)氐纳鐣?huì)、文化以及城市發(fā)展，如下沙、新場(chǎng)、大團(tuán)等歷史上上海地區(qū)鹽務(wù)辦理機(jī)構(gòu)所在地，就有所謂下沙“商賈咸集，遂成都會(huì)”，新場(chǎng)“歌樓酒肆，賈街繁榮，雖縣亦未之過也”，以及后來的“金大團(tuán)”等記載。

公元前195年，劉濞被劉邦封為吳王，管轄三郡五十三城，其封國東臨大海，是海鹽的絕佳產(chǎn)地。上海地處東海之濱，亦屬于古代吳國的范圍。當(dāng)時(shí)劉濞手下有一位文學(xué)家枚乘在《上書重諫吳王》中說：“夫吳有諸侯之位，而實(shí)富于天子；有隱匿之名，而居過于中國……轉(zhuǎn)粟向西，陸行不絕，水行滿河，不如海陵之倉?！弊憧煽闯鰟㈠ㄒ讶蝗珖赘?，連天子也比不過。

《松江縣志·音樂舞蹈》載：“漢高祖劉邦之侄劉濞來當(dāng)時(shí)的松江葉榭勘查后，決定鑄錢、制鹽。于是把揚(yáng)州古文化帶入，仿照宮廷形式舉行燈會(huì)自娛。”吳王劉濞依托吳地東邊漫長(zhǎng)的海岸線發(fā)展鹽業(yè)，并為了讓其地所產(chǎn)能夠更好地輸出而專門開挖了一條運(yùn)河，時(shí)人稱之為鹽運(yùn)河，將沿海地區(qū)所產(chǎn)的鹽通過運(yùn)河轉(zhuǎn)運(yùn)至吳國中心——揚(yáng)州，最后通過揚(yáng)州銷往天下各地。為了提升封地區(qū)域的文化水平并強(qiáng)化地方與中央的聯(lián)系，劉濞引入了揚(yáng)州的古文化，并在葉榭仿照宮廷形式舉行燈會(huì)等各種文化活動(dòng)，這是關(guān)于上海燈會(huì)最早的史料記載。

與其他研究的觀點(diǎn)不同，我們認(rèn)為此記載只能說明劉濞曾在上海仿照宮廷形式舉行燈會(huì)，上海至晚在西漢已經(jīng)有了成規(guī)模的燈會(huì)，鹽業(yè)的發(fā)展促進(jìn)了上海地區(qū)燈會(huì)的發(fā)展。并不說明此之前上海沒有燈會(huì)或類似活動(dòng)。上海地區(qū)燈會(huì)的發(fā)展。并不說明此之前上海沒有燈會(huì)或類似活動(dòng)。

在西漢時(shí)期，上海和揚(yáng)州雖然在行政上同屬揚(yáng)州刺史部，但上海的地位和規(guī)模遠(yuǎn)不如揚(yáng)州，揚(yáng)州則以其繁榮的經(jīng)濟(jì)和文化在漢代享有盛譽(yù)。然而，如果從整個(gè)西漢帝國的角度來看，今上海地區(qū)及其所在的江南地區(qū)，在中國的文化版圖上，處于邊緣地帶，發(fā)達(dá)的地區(qū)還是中原和長(zhǎng)安周邊。中原一帶因其肥沃的土地和良好的灌溉系統(tǒng)，自古以來就是中國的糧倉，也是政治和經(jīng)濟(jì)的中心。西漢的都城長(zhǎng)安與古羅馬并稱為古代世界的兩大都會(huì)，擁有高度發(fā)達(dá)的城市文明、先進(jìn)的農(nóng)業(yè)技術(shù)和繁榮的商業(yè)活動(dòng)，是當(dāng)時(shí)西漢帝國的心臟地帶。那時(shí)候的上海地區(qū)與中原和長(zhǎng)安，僅通過零星的貿(mào)易和稀有的旅人相連，更遠(yuǎn)沒有讓世界側(cè)目的成績(jī)，上海燈會(huì)相關(guān)的史料記載和文物幾近空白。

彼時(shí)上海大部分地區(qū)主要是青浦、松江和金山等區(qū)，以及嘉定、閔行和奉賢的部分西部區(qū)域，現(xiàn)在的上海市中心區(qū)域和東部沿海地帶還未完全形成陸地，很多地方還處于海平面以下，或者只是淺灘和濕地。即便是已經(jīng)成陸地的地區(qū)，也還沒有形成大規(guī)模的城市或集鎮(zhèn)，相對(duì)而言，青浦、松江一帶可能由于靠近水源，適合農(nóng)業(yè)生產(chǎn)和漁業(yè)活動(dòng)，而相對(duì)較為繁榮。這些地方可能有一些小型的村落或漁村，是當(dāng)時(shí)人們生活和交易的中心，應(yīng)該是當(dāng)時(shí)舉辦燈會(huì)的地方。