每當看到壯觀的瀑布，我們就會不由自主地想起李白的詩句“飛流直下三千尺，疑是銀河落九天”。那么，瀑布究竟是如何形成的呢？

當河流遇見陡崖

要有瀑布，必須先有河流。大自然的規(guī)律是“水往低處流”，所以河水總會朝著地勢低的方向前進，雖然過程曲折迂回，但它的坡度曲線應(yīng)該是一條相對平滑的弧線。當流動的河水經(jīng)過陡坡或懸崖時，就會打破這條弧線，形成傾瀉而下的水流，這就是瀑布，也有人稱之為“跌水”。瀑布所在之地往往會成為著名的風景區(qū)，如我國貴州的黃果樹瀑布、江西的廬山瀑布等。

瀑布的大小受天氣直接影響，有時候干旱天氣會導致瀑布水量減少甚至消失。2011年5月，廬山景區(qū)持續(xù)干旱，廬山瀑布也細若游絲，失去了飛珠濺玉、聲如洪鐘的宏偉氣魄。讓游客感到欣慰的是，幾天后廬山景區(qū)迎來了一場中等強度的降雨，給廬山瀑布補充了水源，再現(xiàn)了“飛流直下三千尺”的壯觀奇景。

瀑布會后退

所有的瀑布都是不斷變化的，“步步后退”是瀑布的一種普遍現(xiàn)象。在地質(zhì)學上，有個專業(yè)術(shù)語叫“溯源侵蝕”，它會導致瀑布所在的懸崖不斷坍塌，使瀑布向上游方向后退并降低高度。

我國的壺口瀑布就是一個典型的例子。有學者認為，壺口瀑布每年都后退3～5米，并據(jù)此推斷，在未來的50年后，它可能會消失。但當?shù)氐谋O(jiān)測結(jié)果顯示，目前壺口瀑布每年向上游后退兩三厘米。

瀑布會消失

近年來人類過度開發(fā)利用水資源，導致許多河流斷流，甚至導致瀑布徹底消失。世界上著名的塞特凱達斯瀑布就是一個典型的例子。

塞特凱達斯瀑布位于南美洲的巴西和巴拉圭邊界的上巴拉那河峽谷內(nèi)，這里建成了世界上發(fā)電量最大的水電站——伊泰普水電站，水電站高高的攔河大壩截住了大量河水，導致這條曾經(jīng)落差達114米的宏偉瀑布“奄奄一息”。同時，沿河兩岸森林被亂砍濫伐，造成水土流失。諸多因素導致這條大瀑布逐漸消失了。為了紀念塞特凱達斯瀑布曾經(jīng)給巴西和世界人民帶來的驕傲與歡樂，在1986年9月，巴西政府舉辦了一場特殊的葬禮哀悼它，同時呼吁人們愛護地球，避免類似的悲劇重演。