人們通常把地球表面被66°34'緯度線包圍的部分稱為極地或極圈。北極和南極是地球的極巔，它們遙相呼應(yīng)，各據(jù)一方。冰天雪地是極地的特色，寒冷干燥是那里的常態(tài)。

盡管人跡罕至，極地的生態(tài)環(huán)境卻別有洞天：企鵝在南極雪地疾走，白熊在北極冰水中游泳，蒼鷹在高峰之巔盤旋……神奇的世界，迷人的景象，令人心馳神往。

極地是地球上的一塊凈土，是生物的基因庫和自然資源的儲備地，也是氣候環(huán)境演變的航向標(biāo)，航天、航空、航海和人類生存等問題無不與極地密切相關(guān)。極地蘊藏著豐富的能源、礦產(chǎn)、淡水資源、生物資源和旅游資源。目前，人類已經(jīng)在南極發(fā)現(xiàn)220多種礦產(chǎn)，包括煤、鐵、銅、鉛、鋅、鋁、金、銀、石墨、金剛石和石油等。極地還是科學(xué)的殿堂、創(chuàng)新的源泉。許多全球性變化問題或可從極地找到線索和答案。

今天，在全球變暖和人類活動強(qiáng)度急劇增加的背景下，極地生態(tài)環(huán)境正在經(jīng)歷前所未有的挑戰(zhàn)。受大西洋暖流影響，北極氣候環(huán)境比較適于生物生存，無論是在陸地還是海洋，都有多種多樣的高等植物和動物；南極雖然是全球最冷、風(fēng)最猛烈的地方，幾乎沒有高等植物，但海洋生物非常豐富，是企鵝的王國、海豹的樂園。

然而自20世紀(jì)50年代至今，兩極冰蓋的快速融化對野生動物自然棲息地產(chǎn)生了很大影響。如果氣候變化速率超過野生動物適應(yīng)新氣候條件或遷徙的速率，物種將面臨滅絕。冰蓋快速消融不僅給野生動植物帶來威脅，還會導(dǎo)致全球氣候改變，給人類帶來嚴(yán)峻挑戰(zhàn)。此外，微塑料在兩極冰雪中的發(fā)現(xiàn)，意味著人類活動已經(jīng)對兩極地區(qū)生態(tài)環(huán)境產(chǎn)生了深刻影響。隨著全球人口超過80億大關(guān)，人類活動對兩極地區(qū)的影響必然越來越大，極地科學(xué)考察研究的重要性尤為凸顯。

——摘自《人民日報》（2023年03月14日）