經(jīng)常有人分不清艾滋病感染者和艾滋病患者，以為感染了艾滋病病毒就等同于成為了艾滋病患者。其實并不是這樣的。這兩者間的區(qū)別還得從始作俑者艾滋病病毒（HIV）說起。

HIV又稱人類免疫缺陷病毒，是一種RNA逆轉錄病毒，當它通過性傳播、血液傳播或母嬰傳播的途徑進入人體后，會先順著血液漂流12-24小時，然后抵達淋巴結。在這里，它找到了第一個受害者一輔助T細胞。輔助T細胞是免疫系統(tǒng)中的“指揮官”，盡管免疫細胞戒備森嚴，但HIV實在太狡猾，它趁機鉆入T細胞，脫掉外殼，將自己的遺傳物質RNA混入其中，并把單鏈RNA變成雙鏈DNA，這樣就能偽裝成正常細胞的遺傳物質。緊接著，HIV嵌入T細胞的DNA，就像電腦中毒被篡改程序，T細胞出現(xiàn)故障，無法正常運行。此時，距離HIV進入人體通常已經(jīng)過去了72小時，由于HIV在細胞的遺傳物質里留下了自己的數(shù)據(jù)庫，所以人體免疫系統(tǒng)再也無法將它清除。而那些已經(jīng)被HIV攻占的T細胞會變成HIV的“傀儡”，不斷制造新的艾滋病病毒，然后再攻占更多的輔助T細胞。這段時期人體通常沒有什么明顯的癥狀，因此稱為艾滋病潛伏期，平均6-8年，短的幾個月，長的數(shù)十年。隨著時間流逝，死去的輔助T細胞越來越多，其他免疫細胞也因為失去“指揮官”而陷入混亂，直到免疫系統(tǒng)全線崩潰，感染者將迎來感染HIV后的最終階段——艾滋病期。由于免疫系統(tǒng)已經(jīng)被徹底破壞，人體將無法抵御任何微生物感染，也無法偵查清除癌變細胞，隨隨便便一個感冒就可能要了艾滋病患者的命。簡而言之，艾滋病患者并非死于艾滋病病毒的攻擊，而是被艾滋病病毒奪走了保護自己的“武器”，栽倒在各種嚴重感染和惡性腫瘤之下，最終走向死亡。

艾滋病感染者和艾滋病患者的區(qū)別

艾滋病感染者 感染了HIV，體內有病毒，但免疫系統(tǒng)功能還沒有被嚴重破壞，沒有出現(xiàn)相應的癥狀，屬于無癥狀感染者，但是可以通過檢查確診HIV感染。

艾滋病患者 體內有大量HIV病毒，傳染性很強，免疫系統(tǒng)嚴重受損，出現(xiàn)一系列臨床癥狀，比如發(fā)熱、咳嗽、呼吸困難、體重明顯下降、淋巴結腫大等。

艾滋病患者死亡率極高，平均存活期只有12-18個月。艾滋病感染者就不一樣了，雖然病毒在體內不斷復制，但免疫系統(tǒng)的功能還在，及時發(fā)現(xiàn)并規(guī)范治療，能延緩疾病進程，讓感染者像正常人一樣存活。