花鳥(niǎo)畫(huà)泛指以描繪花、鳥(niǎo)、魚(yú)、蟲(chóng)、石、樹(shù)、禽、獸（包括龍、麒麟、鳳凰等神話瑞獸）等為題材的中國(guó)畫(huà)作品。明代花鳥(niǎo)畫(huà)創(chuàng)作的主體是文人階層，畫(huà)家要表現(xiàn)的也不僅僅是繪畫(huà)對(duì)象本身，而是借物象表達(dá)作者的情緒和志愿，其中飽含人文情懷，這是花鳥(niǎo)畫(huà)最具魅力之處，也是其價(jià)值所在。所以，花鳥(niǎo)畫(huà)歷久彌新，成為中國(guó)畫(huà)山水、花鳥(niǎo)、人物三大主題之一。明代花鳥(niǎo)畫(huà)在題材、立意、技法、審美等各方面都有突破和創(chuàng)新，發(fā)展出意涵豐富、風(fēng)格多樣的作品，藝術(shù)成就斐然，對(duì)后世產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響。

明初花鳥(niǎo)畫(huà)的主流在宮廷畫(huà)院，以林良、呂紀(jì)、邊景昭、孫隆等為代表的宮廷畫(huà)家傳承了宋元以來(lái)的院體繪畫(huà)，工整細(xì)致、富麗堂皇的風(fēng)格凸顯著皇家氣象。此外畫(huà)家們?cè)诩挤ê蛯徝酪馊ぶ袧B入了筆法簡(jiǎn)括，墨色靈動(dòng)的鮮活因素，為其后的水墨寫(xiě)意花鳥(niǎo)埋下了種子。明中期文人職業(yè)畫(huà)家的出現(xiàn)，使花鳥(niǎo)畫(huà)發(fā)生了重大變化，書(shū)法、山水畫(huà)的筆法融入花鳥(niǎo)畫(huà)作，在承續(xù)文人畫(huà)傳統(tǒng)的基礎(chǔ)上接納了大眾審美情趣，使文人花鳥(niǎo)畫(huà)從雅逸清高有了走向世俗生活的趨勢(shì)，這時(shí)期享有聲譽(yù)的畫(huà)家是陳淳、吳門畫(huà)派及其傳人。明末畫(huà)壇重心向浙江、松江轉(zhuǎn)移。相比“吳門畫(huà)派”的簡(jiǎn)逸儒雅，徐渭等明末畫(huà)家不拘于規(guī)矩成法，酣暢張揚(yáng)的筆墨在畫(huà)作中的情感抒發(fā)鮮明而強(qiáng)烈，畫(huà)家追求個(gè)性的思潮應(yīng)時(shí)而生，這是大寫(xiě)意花鳥(niǎo)畫(huà)的突破和創(chuàng)新，是明代花鳥(niǎo)畫(huà)漸進(jìn)二百余年后的升華，并逐漸成為花鳥(niǎo)畫(huà)中的主流。

明代花鳥(niǎo)畫(huà)在承接傳統(tǒng)的基石上發(fā)展出豐富、生動(dòng)的人文情感內(nèi)涵，有著鮮明的時(shí)代特征，書(shū)、畫(huà)、文、印的充分融合，使得繪畫(huà)有了超然的精神依托，這是寫(xiě)意花鳥(niǎo)畫(huà)的本質(zhì)，是中國(guó)繪畫(huà)史上濃重的書(shū)寫(xiě)。