義子，也稱義兒、干兒子，義父子指沒有血緣關(guān)系的兩人，結(jié)成父子關(guān)系。義父子乃十足的中國特色產(chǎn)物，不同于西方的教子與教父、教母。后者宗教味道濃厚，而前者則是把沒有血親關(guān)系的兩人以擬血親化和準(zhǔn)血親化方式固定下來。

中國古典小說里義子可謂比比皆是。

《三國演義》里劉備的義子叫劉封，原名寇封；關(guān)羽的義子叫關(guān)平，始終和周倉追隨在關(guān)公身邊。武藝最高超的呂布最好拜義父、殺義父，先后拜丁原和董卓為義父，張飛見面就大罵他“三姓家奴”，氣得呂布暴跳如雷。

《水滸傳》中高衙內(nèi)本是高俅的堂叔伯兄弟，高俅發(fā)跡后，高衙內(nèi)貪圖富貴，自降輩分給高俅當(dāng)干兒子，虛榮到這份兒上也是沒誰了。西門慶和潘金蓮能勾搭成奸，王婆這個(gè)干娘“居功至偉”。

《西游記》是部神魔小說，居然也有義子的蹤跡。金角大王、銀角大王拜壓龍洞的九尾狐貍精為干娘，還捎帶有了狐七大王這個(gè)便宜舅舅。盤絲洞的七位蜘蛛精收了七個(gè)義子，分別是蜜蜂、馬蜂、蠦蜂、斑蝥、牛虻、螞蚱、蜻蜓七個(gè)小妖。

《紅樓夢》走文藝路線，也難免俗。寶玉的干娘是馬道婆；黛玉被薛姨媽收為義女；薛寶琴一出場，賈母喜歡得不得了，逼著王夫人收為義女。賈蕓是寶玉的遠(yuǎn)房侄子，年歲比寶玉大很多，上趕著要給寶玉當(dāng)干兒子。劉姥姥跟榮國府有拐彎關(guān)系，說到底是她女婿王狗兒家先前富貴時(shí)，跟王夫人娘家結(jié)了干親。

其他古典小說里義子也不少，像《隋唐演義》里靠山王楊林有義子癖，秦瓊、程咬金、尉遲恭也都有當(dāng)義父的“沖動(dòng)”；《說岳全傳》里岳飛收義子張憲。

歷史上義子現(xiàn)象也屢見不鮮。

周武王以姜尚、劉禪以諸葛亮為相父，秦王嬴政拜呂不韋為仲父，項(xiàng)羽稱范增為亞父，這其實(shí)是義父子的朝堂版。

五代軍閥李克用有十三太保，除李存勖是親子外，其他都是義子。其中，李存孝武功最強(qiáng)悍，李存勖建立后唐，李嗣源是后唐明宗。《隋唐演義》作者大概熟知這梗，把十三太保事跡借用到了楊林身上。

五代時(shí)似乎很盛行義子，義子當(dāng)皇帝的除了后唐明宗，還有后唐末帝李從珂、周世宗柴榮和南唐先主李昪。

明太祖朱元璋也是收義子的狂熱分子，有二十多個(gè)義子，最出名的有外甥義子李文忠和鎮(zhèn)守云南的沐英。

有趣的是，古代常把義子稱螟蛉，這其實(shí)是段生物界“冤案”?！对娊?jīng)·小雅·小宛》里說：“螟蛉有子，蜾蠃負(fù)之?！彬滟且环N寄生蜂，它常捕捉螟蛉存放在窩里，產(chǎn)卵在它們身體里，卵孵化后就拿螟蛉作食物。古人誤認(rèn)為蜾蠃不產(chǎn)子，喂養(yǎng)螟蛉為子，因此用螟蛉比喻義子。