清代

牛、虎、猴、豬、馬 5 件收藏在北京保利藝術博物館，鼠、兔收藏在中國國家博物館，蛇、羊、雞、狗、龍等 5 件至今下落不明合金銅，共 12 個

清王朝歷經(jīng)四代皇帝建造的皇家園林圓明園，被譽為“一切造園藝術的典范”，也被法國大文豪雨果贊譽為“理想與藝術的典范”。在曾經(jīng)的圓明園海晏堂前，十二座穿著袍服，身軀為石雕，頭部為動物造型的十二生肖銅像，“守護”著國家，愿“河清海晏，國泰民安”。

1860 年英法聯(lián)軍火燒圓明園，十二生肖獸首銅像從此流落海外。現(xiàn)如今包括牛首、猴首、虎首在內的七尊銅像已通過不同途徑被追回，其余五尊仍下落不明。

你如果有機會細看獸首銅像，就會發(fā)現(xiàn)，銅制的獸首上竟然有清晰而逼真的褶皺和絨毛。獸首的主體是精煉的紅銅，歷經(jīng)百年也沒有銹蝕。獸首是由郎世寧設計的，他以十二生肖獸首代表一天的十二個時辰。每過一個時辰（兩個小時），十二生肖會依次輪流噴水，正午時分則同時涌射，蔚為奇觀。人們驚嘆地稱呼它為“水力鐘”。

中國盛世的象征

圓明園十二生肖獸首銅像為什么如此珍貴，可以成為國寶級文物，甚至還有關于它們的電影？除了有“萬園之園”圓明園的加分，主要還是因為它反映了乾隆盛世時強盛的國力，以及當時中國的工藝水平。

第一，十二獸首所用的銅是宮廷御用的合金銅，里面含有很多貴重金屬，即使歷經(jīng)百年風雨依然不曾銹蝕，保持著光鮮的本身色。

第二，鑄造獸首的工匠是專門服務皇室的宮廷御用工匠，這些獸首鑄工精細，表面用鏨刻工藝雕琢。不但如此，獸首的形狀也十分逼真，動物絨毛根根清晰，鼻、眼、耳等重點部位及鼻上和頸部皺褶也都表現(xiàn)得非常細膩，展現(xiàn)出工匠極高的鑄造水平。

第三，外籍藝術家郎世寧作為銅獸首的設計者，完美地將中國傳統(tǒng)審美與西方藝術造型相融合，塑造了獨特的十二生肖獸首。

現(xiàn)在，十二生肖獸首中的 7 件已經(jīng)回到祖國懷抱，其中牛、虎、猴、豬、馬 5件獸首收藏在北京保利藝術博物館，鼠、兔兩件收藏在中國國家博物館。蛇首、羊首、雞首、狗首、龍首 5 件仍然下落不明。愿十二生肖獸首能早日“團聚”。