明永樂(lè)十九年，明朝遷都北京。大理寺卿王林因年事已高，沒(méi)有跟隨，而是回到南京句容縣的老宅，打算好好享受晚年生活。

幾個(gè)月后的一天傍晚，王林正在前院涼亭品茶，墻外忽然飛來(lái)一只皮球，滾進(jìn)了深草叢里。接著，就有人敲門說(shuō)來(lái)取球。王林應(yīng)允后，門房開(kāi)門帶著幾個(gè)人進(jìn)了院子。

為首的是個(gè)瘦子，干巴巴的，透著一股子干練勁兒。就在他彎腰取球時(shí)，另一男子猛然掏出匕首，橫在了王林脖子上。

王林一愣，他聽(tīng)說(shuō)過(guò)，南山來(lái)了一幫山匪，匪首心狠手辣、無(wú)惡不作，人稱“瘦麒麟”。官府曾剿了幾次，都因匪巢易守難攻而大敗，當(dāng)?shù)氐耐梁类l(xiāng)紳只顧自保，使得山匪更加猖獗。

王林穩(wěn)住心神，道：“敢問(wèn)閣下，可是大當(dāng)家瘦麒麟？”

匪首一抱拳，道：“得罪了！都說(shuō)王大人清廉，看這破宅里只有一個(gè)丫鬟、一個(gè)管家、一個(gè)門房、幾個(gè)仆人，確實(shí)有點(diǎn)寒酸。不過(guò)，這也可能是假象，當(dāng)官的能有幾個(gè)不貪的！”說(shuō)著一使眼色，那兩個(gè)山匪進(jìn)了屋里。

管家要伸手阻攔，王林想上前勸住管家，卻被歹徒逼著動(dòng)彈不得，一不小心，耳垂被匕首劃破了。

夫人見(jiàn)老爺脖子出血，雖然被嚇得癱坐在地，仍然呵斥歹徒：“住手！我家老爺清廉了一輩子，豈能有假？你們可不要傷人。管家，讓他們搜去！”

很快，那兩個(gè)山匪空著手出來(lái)，說(shuō)屋里擺的不是書籍，就是破字畫，沒(méi)啥值錢的東西。

瘦麒麟怒道：“前段時(shí)間，那些鄉(xiāng)紳巨賈來(lái)拜望時(shí)，送的禮物哪去了？我兄弟可是親眼看見(jiàn)他們送來(lái)的?！?/p>

原來(lái)，幾個(gè)月前，當(dāng)?shù)氐母簧毯瓦_(dá)官貴人聽(tīng)說(shuō)王林告老還鄉(xiāng)，都過(guò)來(lái)拜望，貴重禮物自然是少不了的。

這一切，都被瘦麒麟的眼線看得一清二楚。

王林沉穩(wěn)地說(shuō)：“大當(dāng)家的，你是只知其一，不知其二啊。那些人表面上是拜望，其實(shí)是想利用我的門生故舊以及我在官場(chǎng)的聲譽(yù)，擴(kuò)大他們自己的生意。他們的請(qǐng)求只要不出格，我能幫就幫。但我這個(gè)人清貧慣了，上午送過(guò)來(lái)的東西，我下午就還了回去，因?yàn)椴还芎螘r(shí)，誰(shuí)要禍害百姓，朝廷就饒不了誰(shuí)。還望大當(dāng)家多收斂為好，免得惹火上身。”

這幾句話，一是王林說(shuō)自己，二是給悍匪一個(gè)提醒。但瘦麒麟大老粗一個(gè)，聽(tīng)不出好賴，又叫囂道：“山高皇帝遠(yuǎn)，他能奈我何？那些鄉(xiāng)紳大戶，還不是每月交五十兩月錢？而且已交了倆月！”

王林一聽(tīng)，暗嘆那些大戶真是沒(méi)良心，如此縱容山匪，不顧百姓死活，不禁氣得跺了幾下腳。

瘦麒麟一撇嘴，道：“您這把老骨頭可得小心著點(diǎn)兒。先準(zhǔn)備月錢吧，回頭再見(jiàn)。兄弟們，撤！”說(shuō)完，拿起皮球出了王家老宅。

第二天，管家上街抓藥，就聽(tīng)到傳言，說(shuō)王夫人昨日被山匪嚇出大病，已臥床不起了；還有人說(shuō)，王林也被綁走了。

管家一聽(tīng)，上前道：“眾位鄉(xiāng)鄰，我家夫人確實(shí)被山匪氣病了，正在靜養(yǎng)；老爺也只是破點(diǎn)兒皮，并無(wú)大礙，還請(qǐng)大家不要傳謠了。”

誰(shuí)料又過(guò)一日，王夫人因驚嚇過(guò)度竟一命嗚呼了。王家老宅掛起靈幡料理后事，半個(gè)句容縣都驚動(dòng)了。

那些曾得到過(guò)王林幫助的門生顯貴、富商巨賈，紛紛前來(lái)吊唁。

大家拜祭之后，在一側(cè)樹(shù)蔭下休息。

這時(shí)，已從揚(yáng)州府趕來(lái)奔喪的王公子扶著父親從后院出來(lái)，離著老遠(yuǎn)，王林就站住了。

王公子走到眾人跟前，深施一禮道：“家母與家父四十年來(lái)，相濡以沫，相敬如賓。如今，家父?jìng)倪^(guò)度，不便近前相見(jiàn)，但他感念各位蒞臨悼念，一定要給大家行禮，還請(qǐng)多多包涵不周之處?！?/p>

遠(yuǎn)遠(yuǎn)的王林整理了一下素衣，向眾人行過(guò)禮后，在仆人的攙扶下去后堂休息。

喧鬧了幾日，王夫人安葬在王家祖墳。

隔日下午，那瘦麒麟及十幾個(gè)兄弟裝扮成普通人來(lái)到鎮(zhèn)里，將馬拴在隱蔽處，從后院翻入王家老宅，卻發(fā)現(xiàn)兩進(jìn)院子空無(wú)一人。

正詫異，忽從屋里閃出很多官兵，瘦麒麟等人再想出院子逃跑，已然不及。

打斗一番后，眾匪被擒。但瘦麒麟因個(gè)子瘦小靈活，翻墻逃跑了。

怕官兵追來(lái)，他騎馬抄小道趕向山寨。剛到山下，忽然聽(tīng)到炮聲，只見(jiàn)寨子方向火光沖天。

瘦麒麟心想，莫非官兵連老巢也清剿了？

正琢磨時(shí)，小道上跑來(lái)兩個(gè)人。

瘦麒麟定睛細(xì)瞧，認(rèn)出是兩個(gè)跟隨自己多年的弟兄。原來(lái)，官兵在下午已封鎖了山腰的各個(gè)路口，這次清剿與以往不同的是，官兵竟有幾門小型火炮，寨子被炸得稀巴爛，弟兄們已四散奔逃。

瘦麒麟一愣，覺(jué)得奇怪，因?yàn)檫w都一事開(kāi)支巨大，本地官府財(cái)政已經(jīng)十分空虛，怎么忽然有錢置辦火炮了呢？

見(jiàn)大勢(shì)已去，瘦麒麟露出兇惡的本性。他下馬假裝安慰?jī)蓚€(gè)弟兄，趁機(jī)刺死他們，又從他們身上翻出兩兜盤纏，然后掉轉(zhuǎn)馬頭順著大道向東亡命而逃。

傍晚時(shí)分，瘦麒麟到達(dá)一個(gè)小鎮(zhèn)。因肚子咕咕叫，他住進(jìn)了悅來(lái)客棧，還要了一桌酒菜。一陣胡吃海塞之后，他便呼呼睡去。

半夜時(shí)分，瘦麒麟被尿憋醒了，借著檐下燈籠的亮光，來(lái)到屋后茅房門口，忽見(jiàn)旁邊另一茅房走出一人。只見(jiàn)那人長(zhǎng)發(fā)披散，身著白衣，在夜幕下有些瘆人。瘦麒麟不由喊了一聲：“誰(shuí)？”

那人一愣，抬頭看向瘦麒麟。這一看不打緊，瘦麒麟拔腿就跑，邊跑邊喊：“鬼啊?！币?yàn)橹泵牛恍⌒慕O了個(gè)跟頭，滾進(jìn)了糞池。

那白衣人正是已經(jīng)“死去”的王夫人，所以才嚇壞了瘦麒麟。其實(shí)，王夫人并沒(méi)有死，瘦麒麟是上了一個(gè)大當(dāng)。

那時(shí)，瘦麒麟取了皮球離去的當(dāng)晚，王林氣火攻心，氣息奄奄。在生命的最后時(shí)刻，他對(duì)老伴交代一番后事，又設(shè)下一個(gè)剿匪的計(jì)謀：“有句老話說(shuō)得好‘老爺死了好凄涼，夫人死了客滿堂’，說(shuō)的是官場(chǎng)拍馬屁。如果我死了，那些商賈大戶以后得不到好處，不會(huì)再來(lái)吊唁；但如果是夫人去世，我仍有利用價(jià)值，他們不僅來(lái)吊唁，而且禮金也少不了，這么一來(lái)剿匪的費(fèi)用就有了……”

于是，王夫人讓管家對(duì)外宣稱是她自己被悍匪嚇?biāo)懒恕适缕陂g，她讓一個(gè)身材差不多的老仆假裝老爺給眾人行禮，由于離得遠(yuǎn)，大家都看不清楚。王公子把巨額禮金送到官府，請(qǐng)官府速速購(gòu)置四門小型火炮用于剿匪。此外，王林死前還斷定，喪事期間人多不便行事，那瘦麒麟定會(huì)在出殯后一兩天來(lái)勒索錢財(cái)，便讓官兵埋伏在老宅里，靜待魚兒上鉤。

但王公子不知道需要幾天能剿完匪，為安全起見(jiàn)，出殯后的次日中午，便趕著馬車帶母親到遠(yuǎn)房親戚家小住幾天，半路趕巧也在悅來(lái)客棧落了腳。王夫人路途中吃壞了肚子，半夜方便時(shí)，上天讓他巧遇那瘦麒麟。

王公子聽(tīng)母親一說(shuō)，急忙讓店家速去報(bào)官。不到半個(gè)時(shí)辰，一幫衙役急匆匆趕來(lái)。等眾人從糞池里撈出瘦麒麟時(shí)，這個(gè)惡貫滿盈的匪首已死去多時(shí)，正好應(yīng)驗(yàn)了那句老話：罪有應(yīng)得。

后來(lái)，王公子為父親更換了墓碑?；噬下?tīng)說(shuō)這件奇事后，把王公子召到了京師，授予了官職。王公子也像他父親那樣，當(dāng)了一個(gè)好官。