在晚清官場(chǎng)，送禮是人際交往中的常態(tài)。當(dāng)時(shí)有人作《一剪梅》一首，如此諷刺這種風(fēng)氣：“仕途鉆刺要精工，京信常通，炭敬常豐?！本┬?，也就是外官寫給京官的信函。由于外官需要打探京城的各種政治情報(bào)，囊中又有比較豐厚的灰色收入，定期寫信籠絡(luò)京官并送禮，早已形成不成文的慣例。炭敬，字面上即冬季買炭的“取暖費(fèi)”，是當(dāng)時(shí)最常見(jiàn)的送禮名目。

中國(guó)社會(huì)科學(xué)院近代史研究所檔案館藏有《李鴻藻檔案》（以下簡(jiǎn)稱《李檔》）十五函，裝裱保存了上千通信札，基本上都是光緒年間李鴻藻所收來(lái)信，其中“京信”占有相當(dāng)大的比重。李鴻藻在光緒朝歷任工、兵、吏、禮部尚書，協(xié)辦大學(xué)士，兩度入值軍機(jī)處與總理衙門，久居政治中樞，又是理學(xué)大師、清流領(lǐng)袖，門生故舊遍布天下。外官巴結(jié)京官，自然不會(huì)忘記這位資望隆重的“高陽(yáng)相國(guó)”。

給李鴻藻送禮的官員，上有督撫大員，下至七品知縣，名義大多是前面提到的“炭敬”（因?yàn)樵谶^(guò)年前饋贈(zèng)，又稱“年敬”）。官員們送炭敬的同時(shí)，一般都會(huì)附上一份賀年信。有的信中也會(huì)說(shuō)點(diǎn)公事私事，但往往純粹是一些吉祥而空洞的套話，猶如今日逢年過(guò)節(jié)時(shí)的群發(fā)短信，誰(shuí)也不會(huì)仔細(xì)去看。

外官送給李鴻藻的炭敬，一般在五十兩至二百兩之間，視送禮人官職的高低肥瘠以及雙方關(guān)系的親疏遠(yuǎn)近而定?！独顧n》中見(jiàn)到數(shù)目最大的兩筆炭敬，來(lái)自崇光與文珮這兩位粵海關(guān)監(jiān)督，金額都是一千兩?；浐ｊP(guān)監(jiān)督是著名的肥缺，炭敬自然格外豐厚，盡管兩人信中都“謙遜”地把自己的饋贈(zèng)稱作“不腆微忱”。相反，李鴻藻的門生趙舒翹曾在某次賀年信的最后寫道，“外呈菲敬四十金，微薄不勝愧赧”，則是真的覺(jué)得四十兩銀的饋贈(zèng)太過(guò)菲薄。為此，他自我解嘲地表示老師的期待在于為官清正，自己也不敢勉強(qiáng)多送，又說(shuō)自己擔(dān)任的鳳陽(yáng)府知府一職是個(gè)苦缺，而且今年收成不好，錢糧緩征，手頭更不寬裕。但他保證這筆炭敬出自堂堂正正的養(yǎng)廉銀，請(qǐng)老師放心收下。

向李鴻藻送禮的人也包括京官。由于京官基本沒(méi)有養(yǎng)廉銀，又不像外官可以刮地皮，收入普遍較低，送禮時(shí)自然大方不了。在《李檔》中，最寒酸的一筆贄敬來(lái)自李鴻藻門生孔祥霖的某次拜年：“謹(jǐn)呈福寶二元，藉為椒頌，伏望莞存?！眱蓧K銀元的贄敬，甚至低過(guò)了最起碼的“二兩銀”（銀兩與銀元的比價(jià)一般為 1∶0.7左右）?？紫榱赜诠饩w三年（1877）丁丑科會(huì)試中進(jìn)士，李鴻藻則是這一科的讀卷官，兩人從此有了師生名分?？紫榱卮撕箝L(zhǎng)期在京中當(dāng)沒(méi)有什么油水的翰林院庶吉士與編修，難免囊中羞澀。

除了最重要的炭敬之外，還有其他種種饋贈(zèng)名目。晚清官員何剛德記載：“道咸以前，外官饋送京官，夏則有冰敬，冬則有炭敬，出京則有別敬。”所謂冰敬，即夏季的“降溫費(fèi)”。根據(jù)何剛德的說(shuō)法，“同光以來(lái)，則冰敬惟督撫送軍機(jī)有之，余則只送炭敬而已”。《李檔》中贈(zèng)送冰敬的實(shí)例，的確也遠(yuǎn)較炭敬為少，所謂別敬，則是外官來(lái)京引見(jiàn)、召見(jiàn)之后出京時(shí)向京官的贈(zèng)禮。如光緒二十年（1894）廣西巡撫張聯(lián)桂致函李鴻藻，提到“去春聯(lián)桂出都時(shí)曾賦留別之章”。也就是說(shuō)，上年張聯(lián)桂出京時(shí)曾向李鴻藻饋贈(zèng)別敬。與前面提到的種種炭敬名目一樣，這里仍以詩(shī)賦為隱語(yǔ)。此外，當(dāng)時(shí)還有所謂“三節(jié)兩壽”的送禮名目，即春節(jié)、端午、中秋與長(zhǎng)官（或老師）及其夫人的生日。

不逢年不過(guò)節(jié)亦非道別的時(shí)候，也有人給李鴻藻送禮，這種場(chǎng)合一般是有所請(qǐng)托的。有個(gè)名叫上官心廣的官員，曾經(jīng)署理湖南衡山縣知縣，自稱“小門生”（一般指門生之子），向李鴻藻這位“太老師”奉上“儀敬百金，外附門上茶敬拾金”。所謂“儀敬”，就是實(shí)在沒(méi)有什么名目好講的禮金?！伴T上茶敬”則是送給李家門房的，即俗稱的“門包”。他所求的事情，是“致函中丞調(diào)劑”，也就是請(qǐng)李鴻藻向湖南巡撫美言幾句，給他派個(gè)好一些的差事。

除了禮金之外，也不乏贈(zèng)送禮品的材料，形形色色，有輕有重。李鴻藻的老下屬、時(shí)任長(zhǎng)蘆鹽運(yùn)使的額勒精額某次賀年時(shí)，贈(zèng)禮是“紹酒兩壇、金腿（金華火腿）兩肘、魚翅兩桶、海參兩桶”。譚嗣同的父親、湖北巡撫譚繼洵某年端午致函賀節(jié)，附送湖北特產(chǎn)荊緞衣料八件、被面四件。江西巡撫德馨乘孫兒進(jìn)京當(dāng)差之便，送來(lái)四色鼻煙和煙具：“翡翠煙壺壹對(duì)、翡翠煙碟成對(duì)、十三太保酸味陳洋煙壹瓶、十三太保香味陳洋煙成對(duì)?！崩铠櫾宓拈T生、安徽按察使趙爾巽聽(tīng)聞老師患病，派親信前往祁門采辦兩斤名貴藥材野術(shù)（野生白術(shù)）寄來(lái)，并強(qiáng)調(diào)“雖品第未能深悉，然確是野術(shù)，并非栽種”。另一位門生志銳外放烏里雅蘇臺(tái)參贊大臣之后，某年中秋賀節(jié)時(shí)送上一匹“貢余”（進(jìn)貢時(shí)額外準(zhǔn)備，以防損耗）的良馬。署理常州府知府詹鴻謨，可謂眾多送禮者中的一股清流。他辦理漕糧海運(yùn)時(shí)，順便派部下給老師送來(lái)“惠山泉水二十壇、香稻米一石”，都是當(dāng)?shù)赝廉a(chǎn)。東西很重，值不了幾個(gè)錢，千里迢迢運(yùn)到京城，卻顯得很實(shí)在也很用心。運(yùn)漕糧時(shí)順便送一點(diǎn)米給老師，是合乎人情的事情，誰(shuí)也不會(huì)說(shuō)三道四?；萆饺?hào)稱“天下第二泉”，以水質(zhì)極佳著稱，是烹茶的上品，送這樣的禮物，隱然還有恭維老師“一清如水”的意思。說(shuō)不定李鴻藻還會(huì)因此高看這位門生一眼。

那么，這些禮金與禮品，李鴻藻是否收受？關(guān)于此事，二十世紀(jì)八十年代曾有一樁小小的筆墨官司。李鴻藻長(zhǎng)媳寫過(guò)一篇關(guān)于李鴻藻的回憶文章，其中聲稱“每逢年節(jié)，送紅封套的不計(jì)其數(shù)，兩三天內(nèi)，收到的紅封套疊起來(lái)就有一尺多高”。這篇文章刊出之后，李鴻藻的長(zhǎng)孫女頗有不滿，隨后撰文商榷，表示“據(jù)我母曾談及李鴻藻為了維護(hù)清流黨魁的聲譽(yù)向不收冰炭?jī)删?，焉有紅封套盈尺之事”。

以上兩說(shuō)，何者為是呢？從《李檔》來(lái)看，可以證明至少有若干贈(zèng)禮是被李鴻藻拒收的，例如前面提到的廣西巡撫張聯(lián)桂所送別敬。張聯(lián)桂光緒二十年（1894）十月二十四日致函李鴻藻，說(shuō)李鴻藻沒(méi)有收下張聯(lián)桂上年贈(zèng)送的別敬。張聯(lián)桂對(duì)此一面贊頌李鴻藻的清正，一面又表示軍機(jī)處應(yīng)酬較多（李鴻藻于當(dāng)年十月初六日補(bǔ)授軍機(jī)大臣），而且過(guò)年送禮已成慣例，勸他這次收下炭敬。另外，《李檔》中見(jiàn)到幾件信封上有李鴻藻“外件璧”的親筆批注，也就是信件留下、贈(zèng)禮璧還的意思。

不過(guò)，“向不收冰炭?jī)删础钡恼f(shuō)法也太過(guò)夸張。李鴻藻即使不同凡俗，也不至于拒絕一切饋贈(zèng)，比如來(lái)自清流同道的炭敬。而且，倘若李鴻藻當(dāng)真一文不取，僅靠俸祿恐怕很難維系全家在京師的體面生活。而在《李檔》中，也有著李鴻藻收受禮金的證據(jù)。有一張粉紅色箋紙，上面寫著：“五佰六拾四號(hào)／見(jiàn)條付京平松江銀貳佰兩正／謙和瑞（照付）。”在它的前一頁(yè)，則是一個(gè)注明“炭敬貳百兩”的小信封，應(yīng)當(dāng)是與之配套的?！爸t和瑞”是北京的一家著名銀號(hào)，外官向京官贈(zèng)送各類禮金，往往由這樣的銀號(hào)或票號(hào)經(jīng)辦。這張信箋相當(dāng)于憑票即付的支票，后加的“照付”二字則說(shuō)明已經(jīng)兌現(xiàn)。

李鴻藻于光緒二十三年（1897）六月二十六日病故。親朋故舊的奠儀，成了送給他的最后一批禮金。李鴻藻去世之后，上諭對(duì)他的蓋棺論定是“守正不阿，忠清亮直”，他的品行也當(dāng)?shù)闷疬@八字考語(yǔ)。然而，即使是他這樣罕有的清正大臣，也不免屢屢收到各方送來(lái)的禮品禮金，亦不免收用其中的若干部分。這正是清朝當(dāng)時(shí)的“制度病”所決定的。

（摘自《讀書》）