今草始于張芝之說，初見唐朝張懷瓘《書斷·章草》：“章草之書，字字區(qū)別。張芝變?yōu)榻癫?，加其流速，拔茅連茹，上下牽連?！?/p>

《書斷·草書》也說及張芝變章草為今草：“伯英學(xué)崔、杜之法，溫故知新，因而變之，以成今草，轉(zhuǎn)精其妙?！睆垜循忂@段話，借自西晉衛(wèi)恒對(duì)東漢草書家的品評(píng)：“杜氏殺字（結(jié)字）甚安，而書體微瘦。崔氏甚得筆勢(shì)，而結(jié)字小疏。弘農(nóng)張伯英者，因而轉(zhuǎn)精其巧。”（《四體書勢(shì)·草書序》）對(duì)比看，衛(wèi)恒贊張芝“轉(zhuǎn)精其巧”，只是稱其草書勝越前賢。但張懷瓘認(rèn)為，張芝草書“轉(zhuǎn)精其妙”是變章草“以成今草”所致。

張懷瓘說：章草“字字區(qū)別”，今草“上下牽連”。以此驗(yàn)之于漢晉草書，漢簡以及魏晉簡紙文書所見草書，即使潦草，也是“字字區(qū)別”。西晉傳張芝草法的士族書家，簡率的尺牘草書，仍是“字字區(qū)別”。東晉王羲之筆下，才見到“上下牽連”的草書，但草勢(shì)的牽連限于三兩個(gè)字之間。王獻(xiàn)之寫草書，運(yùn)筆“加其流速，拔茅連茹”，出現(xiàn)整行筆勢(shì)的“上下牽連”。

初唐書家歐陽詢?cè)f：“張芝草圣，皇象八絕，并是章草，西晉悉然。迨乎東晉，王逸少與從弟洽變章草為今草，韻媚宛轉(zhuǎn)，大行于世，章草幾將絕矣?！保ā稌鴶唷げ輹芬┍M管張懷瓘并不認(rèn)可，但歐陽詢的判斷符合漢晉草書的實(shí)情。