今草始于張芝之說,初見唐朝張懷瓘《書斷·章草》:“章草之書,字字區(qū)別。張芝變?yōu)榻癫?,加其流速,拔茅連茹,上下牽連?!?/p>
《書斷·草書》也說及張芝變章草為今草:“伯英學(xué)崔、杜之法,溫故知新,因而變之,以成今草,轉(zhuǎn)精其妙?!睆垜循忂@段話,借自西晉衛(wèi)恒對(duì)東漢草書家的品評(píng):“杜氏殺字(結(jié)字)甚安,而書體微瘦。崔氏甚得筆勢(shì),而結(jié)字小疏。弘農(nóng)張伯英者,因而轉(zhuǎn)精其巧。”(《四體書勢(shì)·草書序》)對(duì)比看,衛(wèi)恒贊張芝“轉(zhuǎn)精其巧”,只是稱其草書勝越前賢。但張懷瓘認(rèn)為,張芝草書“轉(zhuǎn)精其妙”是變章草“以成今草”所致。
張懷瓘說:章草“字字區(qū)別”,今草“上下牽連”。以此驗(yàn)之于漢晉草書,漢簡以及魏晉簡紙文書所見草書,即使潦草,也是“字字區(qū)別”。西晉傳張芝草法的士族書家,簡率的尺牘草書,仍是“字字區(qū)別”。東晉王羲之筆下,才見到“上下牽連”的草書,但草勢(shì)的牽連限于三兩個(gè)字之間。王獻(xiàn)之寫草書,運(yùn)筆“加其流速,拔茅連茹”,出現(xiàn)整行筆勢(shì)的“上下牽連”。
初唐書家歐陽詢?cè)f:“張芝草圣,皇象八絕,并是章草,西晉悉然。迨乎東晉,王逸少與從弟洽變章草為今草,韻媚宛轉(zhuǎn),大行于世,章草幾將絕矣?!保ā稌鴶唷げ輹芬┍M管張懷瓘并不認(rèn)可,但歐陽詢的判斷符合漢晉草書的實(shí)情。