冬瓜是一種古老的蔬果，因其表面有一層白粉狀的東西，像冬天所結(jié)的白霜，故得此名。宋代鄭清之有《冬瓜》詩(shī)：“剪剪黃花秋后春，霜皮露葉護(hù)長(zhǎng)身。生來(lái)籠統(tǒng)君莫笑，腹內(nèi)能容數(shù)百人?！痹?shī)人以宰相的肚量形容冬瓜，勾畫(huà)出冬瓜敦厚實(shí)在又嬌憨可愛(ài)的形象。

冬瓜作為一年生草本植物，對(duì)生長(zhǎng)條件沒(méi)有任何要求，只要有土壤，澆點(diǎn)水、施點(diǎn)肥，就很容易成長(zhǎng)起來(lái)，綠油油的枝蔓會(huì)蓬蓬勃勃長(zhǎng)一大片。冬瓜的顏色和枝蔓的顏色一樣，不仔細(xì)看，不容易發(fā)現(xiàn)它的存在。因?yàn)檫@種特點(diǎn)，人們常以冬瓜來(lái)比喻如何修德修行，正如《菜根譚》里所說(shuō)的：“進(jìn)德修行，如草里冬瓜?！?/p>

吃冬瓜時(shí)，去皮掏瓤，刀切上去“噌噌噌”，頗有質(zhì)感，薄薄的一片片，透明、晶瑩，簡(jiǎn)直似玉片。冬瓜的吃法亦多，前人頗有經(jīng)驗(yàn)之談：“其肉可煮為茹，可蜜為果。其子仁亦可食。蓋兼蔬、果之用?！倍鲜鞘卟私绲睦虾萌耍纱钆涞氖巢臉O多，葷的有排骨、火腿、老鴨等，素的有三菇六耳等。

袁枚在《隨園食單》中列有“冬瓜”條：“冬瓜之用最多，拌燕窩、魚(yú)、肉、鰻、鱔、火腿皆可?！彼詷O其簡(jiǎn)潔的筆墨形容了在粵東某朋友家吃到的冬瓜燕窩：“以柔配柔，以清入清……甚佳?！?/p>

紅燒冬瓜，又名琥珀冬瓜，《養(yǎng)小錄》中有此佳肴：“老冬瓜去皮切塊，用最濃肉汁煮，久久色如琥珀，味方美妙?！睆V東有鮮蝦燴瓜茸，將蝦仁與冬瓜相配烹制，軟滑的瓜糜，鮮爽的蝦仁，食之清爽可口。最有名者當(dāng)數(shù)冬瓜盅，以冬瓜作盅，投以蘆筍、茄子、絲瓜、蘑菇、木耳等烹制而成，瓜色青翠，瓜肉滋味多樣，湯清味鮮，堪稱(chēng)素食中的“航母”。

我最?lèi)?ài)冬瓜排骨，肉的醇香與冬瓜的清香相得益彰。冬瓜軟糯，排骨清鮮。咬上一口吸收了肉香的冬瓜，鮮美的湯汁在口腔四溢。燉的時(shí)間久了，冬瓜稀爛，將汁澆到米飯上，再美的人間滋味也不過(guò)如此。面對(duì)冬瓜排骨，胃口似乎換了一個(gè)人，一碗米飯是不夠的，總要再來(lái)一碗，那是一種無(wú)比滿足的飽腹感。

冬瓜最經(jīng)典的搭檔當(dāng)數(shù)海米，二者的搭配像數(shù)學(xué)公式一樣，印在了許多人的記憶深處。海米無(wú)須多，只要一小把即可，主要是用來(lái)提鮮。先把海米、冬瓜熗炒，然后加水，煮至湯頭發(fā)白，一碗鮮香無(wú)比的海米冬瓜就可以上桌了。

據(jù)說(shuō)南京雞鳴寺有一道名為腐乳般若的禪菜，看上去燦然如火，實(shí)則是用潔白的冬瓜烹制而成。品嘗時(shí)，多數(shù)人認(rèn)為主食材是豆腐，經(jīng)僧人告知，才知道是冬瓜。冬瓜去皮切成塊，放入平底鍋中，將一邊煎至焦黃。再翻轉(zhuǎn)冬瓜，用糖、醬油燒至肉色，小火煨爛，盛入盤(pán)中。再將菠菜炒熟放在盤(pán)子四周，最后以豆腐乳、冬菇水等勾芡，澆在冬瓜上即可。

奶奶健在時(shí)，每到大暑，她都要煮上一鍋冬瓜茶。冬瓜洗凈，連皮切成丁，加入紅糖、冰糖、清水，用微火熬煮。熬煮時(shí)，要保持微微的沸騰狀態(tài)，并不時(shí)攪拌，待湯水變稠、冬瓜變成透明狀即可。最后將煮好的冬瓜茶倒出，放涼，就可以隨時(shí)飲用了。不知是否為心理作用，一碗冬瓜茶下肚后，似乎暑氣全消。

現(xiàn)代研究表明，冬瓜可以抑制人體內(nèi)的糖類(lèi)轉(zhuǎn)化為脂肪，故民間呼為減肥瓜。《食療本草》也稱(chēng)：“煮食之，能煉五臟……欲得肥者，勿食之，為下氣；欲瘦小輕健者，食之，甚健人?！睋?jù)說(shuō)古人還常用冬瓜瓤煮水洗臉、洗澡，能使皮膚白皙，有光澤。

在炎炎夏日，卻有冬瓜，真是一件美哉樂(lè)哉的事情！