有著“北方絲綢之路”之稱的張庫(kù)大道，從河北張家口出發(fā)，通往蒙古國(guó)烏蘭巴托（舊稱“庫(kù)倫”）并延伸到俄羅斯，這條貿(mào)易運(yùn)銷線全長(zhǎng)1400多公里。明朝張家口長(zhǎng)城開(kāi)豁口，建了“小境門”。當(dāng)時(shí)小境門是漢、蒙商人經(jīng)商往來(lái)的通道。到了清順治元年（1644年），明朝的小境門已經(jīng)難以滿足發(fā)展的需要，便在西邊新開(kāi)建了一座大城門，稱為“大境門”。大境門以條石為基，青磚包砌，拱門長(zhǎng)13米，寬9米，高12米。頂部為城門平臺(tái)，長(zhǎng)12米，寬7.5米，外有1.7米高的垛口，內(nèi)有0.8米高的女兒墻。清朝之所以在張家口長(zhǎng)城開(kāi)設(shè)大境門，主要是其入主中原后加強(qiáng)與蒙古部族聯(lián)系的需要。

明朝時(shí)在張家口經(jīng)商的商戶本來(lái)就很多，清兵入關(guān)后更是有了較大的發(fā)展，逐漸形成了貿(mào)易繁榮的張庫(kù)大道，大境門也就成為萬(wàn)里長(zhǎng)城上中華民族大融合、大團(tuán)結(jié)的象征。1927年，高維岳為大境門題寫“大好河山”四個(gè)蒼勁有力的大字，至今仍高懸在大境門門楣之上，見(jiàn)證著歷史的發(fā)展。

張庫(kù)大道是一條始于唐朝茶馬互市制度的商道，明朝隆慶和議之后有了發(fā)展，到清朝中期達(dá)到最昌盛的階段。這條穿越草原、戈壁、沙漠的商道，一直被譽(yù)為“草原絲綢之路”。元朝皇帝每年往返大都和上都，都要走這條官道。明朝張家口堡是茶馬互市的重要場(chǎng)所，來(lái)自草原的官市貿(mào)易團(tuán)隊(duì)也都走這條道。

到了清朝，張家口至庫(kù)倫的官路是以北京為中心的驛路，張庫(kù)大道為清朝通往北方的主干線之一。隨著中俄《尼布楚條約》《恰克圖條約》的簽訂，張庫(kù)大道也很快成為中、蒙、俄之間的國(guó)際貿(mào)易商道。京張鐵路和京張公路的修建，使張庫(kù)大道的貿(mào)易更加繁榮。民國(guó)之后，隨著蒙古獨(dú)立和海上貿(mào)易興起，張庫(kù)大道迅速走向衰敗。

康熙五十九年（1720年），清朝準(zhǔn)許內(nèi)地商人持理藩院發(fā)放的執(zhí)照，在庫(kù)倫與俄商進(jìn)行貿(mào)易。根據(jù)《恰克圖條約》的約定，恰克圖以南屬于中國(guó)，以北屬于俄國(guó)。中方于雍正八年（1730年）在恰克圖邊境興建了“買賣城”，此地成為張庫(kù)大道上的商貿(mào)城市。乾隆十八年（1753年），清朝規(guī)定從恰克圖、庫(kù)倫等地來(lái)的所有商販，都需要在張家口納稅。

《宣府鎮(zhèn)志》載：“凡由京城奉差人員及外藩蒙古扎薩克官軍出入，必有兵部理藩及各管大員的火牌、印文，經(jīng)驗(yàn)證記檔后，才準(zhǔn)出入境；凡察哈爾各蒙古人員進(jìn)口交易者，只許從小門出入，不許擅自出入大境門；凡當(dāng)?shù)匦≠I賣人及出城種地人等，俱驗(yàn)明官方印票記檔后方準(zhǔn)出入；凡蒙古等商民往來(lái)貿(mào)易者，必有張家口同知官方文書(shū)，才能放行；同時(shí)商民的馬、羊、皮張等各種貨物進(jìn)入大境門，必交征稅銀后，才可以出入。”道光甲午年重修的《萬(wàn)全縣志》記載得更為清楚：“凡大境門入口進(jìn)貢各扎薩克蒙古人等，訊明人數(shù)、事由，加印文一道咨呈理藩院查核。其出口京城人員，照驗(yàn)兵部印票，勘合火牌驗(yàn)放?！?/p>

《萬(wàn)全縣志》還記載：“本朝二年初設(shè)防御二員，筆貼式二員?？滴跞晏碓O(shè)總管一員，防御六員，管理邊境大小二門一應(yīng)出入事物，駐來(lái)遠(yuǎn)堡?！薄抖砹_斯對(duì)外政策檔案全集》也有相關(guān)的記載，19世紀(jì)中期，中俄雙方在恰克圖的貿(mào)易額，占俄國(guó)與亞洲貿(mào)易總額的60％。這條商路運(yùn)出去的貨物主要是磚茶、綢緞、布匹等，也包括糧食和紙張、瓷器等產(chǎn)品。從蒙古國(guó)、俄羅斯等地運(yùn)回來(lái)的貨物，主要是名貴皮毛和一些土特產(chǎn)品。

跑這條商道kQ582JDYv+aBzukylS+xhQ==是一件很不容易的事，張家口民謠《提起個(gè)拉駱駝》寫出了張庫(kù)大道趕駱駝人的辛苦和艱難。“提起個(gè)拉駱駝，無(wú)邊無(wú)沿大沙窩。白天曬個(gè)死，黑夜凍掉兩耳朵。莜面拿糕蘸咸鹽水，一路凄惶受饑渴。吃不完的苦啊大罪過(guò)，別提那拉駱駝。提起個(gè)拉駱駝，咯咯叨叨故事多。白毛糊糊起，一步一挪圪塄坡。半截子皮襖當(dāng)被窩，想完親娘想老婆。受不完的累啊賴生活，別再提那拉駱駝。”

清朝旅蒙商人在這條路上運(yùn)向草原的茶葉和其他大宗商品，使用的運(yùn)輸工具主要是被譽(yù)為“沙漠之舟”的駱駝。張家口市的察哈爾歷史文化陳列館藏有《清同治東口商號(hào)來(lái)往信稿底冊(cè)》，其中的“元字第壹拾號(hào)書(shū)信”記載了張家口晉商雇傭駱駝運(yùn)輸磚茶的情況：“啟者于十五日雇萬(wàn)和盛蒙古腳戶舌并家人茉太哎、小七令刀計(jì)喇應(yīng)腳駝工，發(fā)去咱巨貞和字號(hào)三六真磚茶22箱。”

駱駝的胃容量要比牛大很多，也有很強(qiáng)的對(duì)植物粗纖維和粗蛋白的消化能力。出張家口后一路向北，很多地方草地不好，駱駝植物蛋白攝入不足。駱駝可以利用反芻能力，提高植物蛋白利用率。另外，駱駝的耐旱性很好，有水的時(shí)候一次能飲用上百升的水。沒(méi)水的時(shí)候，可以連續(xù)行走10多天也不用飲水。

即便是穿過(guò)荒漠地帶，只要給飼料中少加一點(diǎn)豆餅就可以保證足夠的體力。駱駝對(duì)環(huán)境的適應(yīng)能力極強(qiáng)，其耐寒性也很強(qiáng)，在低于零下30攝氏度的天氣，依然可以正常行進(jìn)。當(dāng)時(shí)，在張家口有數(shù)十萬(wàn)頭駱駝。那時(shí)候，不僅是張家口，就是京城也有很多駱駝。當(dāng)初，北京城郊很多人家都養(yǎng)駱駝，從新街口到西直門的駱駝隊(duì)是京城最繁忙的交通運(yùn)輸隊(duì)伍。

張家口最熱鬧的時(shí)候，大境門內(nèi)外有大小店鋪1500多家。同時(shí)，美、英、日、德、俄等44個(gè)國(guó)家也在此設(shè)立了貿(mào)易洋行，年貿(mào)易額高達(dá)1.5億兩白銀。1891年，西伯利亞大鐵路建成通車，從天津到莫斯科的鐵路商貿(mào)線路的開(kāi)辟，極大壓縮了運(yùn)營(yíng)成本。同時(shí)，中歐海上交通得以恢復(fù)，陸路貿(mào)易被海上貿(mào)易取代。在這樣的背景之下，張庫(kù)大道隨之快速衰落下去。