《昆陽關(guān)》以一個漆器商人的生存境況為主線，講述了他在新朝動蕩年代里的悲苦與掙扎，以及他在悲苦中的寬厚與仁愛；講述了昆陽大戰(zhàn)的離奇與血腥；講述了昆陽大戰(zhàn)給周邊百姓帶來的悲戚與創(chuàng)傷；塑造了凡木、水生、卉子、芥子、辛茹、知縣、蘇婉、劉秀等一系列性格鮮明的人物形象；描繪了波瀾壯闊的時代風云；重現(xiàn)了兩千多年前昆陽一帶的民風民俗。

滄桑的昆陽關(guān)見證了時代巨變，歷經(jīng)了血雨腥風，感知了人間疾苦，同時也領(lǐng)略了人間的溫情與仁愛。

（接上期）

巨毋霸本來是緊隨王邑的，王邑見戰(zhàn)事不妙，對著巨毋霸暴跳如雷：“要你何用！你的野獸呢？人沒用，野獸總得派上點用場吧！”巨毋霸帶野獸隨軍前來，本是恐嚇漢軍的，不想竟毫無用武之地。氣急之下，他親自打開鐵籠，老虎、豹子、大象、犀牛等，它們上輩子都沒見識過這般場面，加之風雨閃電愈加猛烈，早被嚇得不知所措，一經(jīng)放開，便再難節(jié)制。個個眼神不好，極難辨認哪是漢軍，哪是莽軍，于是，逮誰咬誰，除卻主人。巨毋霸一時傻眼，唯恐被王邑斬首，便擇機逃了。如此一來，眾野獸少了主人管制，便隨著向北的人流，邊跑邊咬，直至滍水河畔。近萬漢軍緊隨其后，沒被野獸咬死者，則被漢軍斬殺。漢軍大喊大叫，兇猛廝殺，再有野獸驅(qū)趕莽軍，莽軍一批批跳入河水。適逢山洪奔騰而下，致滍水暴漲，河道里死尸成堆。

王鳳、王常自昆陽城出來，率大軍向北追擊數(shù)十里，遍地死尸遍地泥。他的戰(zhàn)馬因閑適日久，出得城來，乍一見城外陰曹地府一般，自是極難適應(yīng)，不時被死尸磕絆，踉蹌著幾近跌倒?？v使王鳳頻頻抖動韁繩，這戰(zhàn)馬依舊扭捏遲緩，連步兵都跑到了它的前頭。忽見前方洪水橫awCMn3R3qkdTF4WyW5D+Rw==流，水上漂著一層尸首，王鳳大惑不解。等他趕到滍水河畔，方知其中因由。那滍水竟被莽軍的死尸堵得幾近斷流，而河道上游又有洪峰下來，以至于河壩漫堤。

河道旁，漢軍雀躍著慶賀大勝，劉秀正被眾將拋出老高。見狀，王鳳和王常忽覺五味雜陳。王鳳瞥一眼劉秀，不覺喟然長嘆，心緒黯然。他曾寫下投降書信，并用羽箭射向莽軍大營。他曾極力阻撓劉秀出城搬兵。他曾致李知縣血濺縣衙。他曾使蘇婉失了貞操，再失性命。

劉秀的職位本在他王鳳之下，昆陽一戰(zhàn)，劉秀厥功至偉，勢必名聲大噪，若任其名望壓過自己，他日后何以呼風喚雨！于是，盤算著如何在劉玄那里為劉秀穿個小鞋。

劉秀被將士拋向空中時，見王鳳、王常下馬后站不遠處紋絲未動，只冷冷地望著滍水，望著滍水上堆積如山的莽軍尸首及輜重，他一時感到不該任由部將這般忘乎所以。于是，他擦去面部血水，整整濕漉漉的行裝，撥開諸多將士，緩步走向王鳳和王常。他拱手一拜道：“二位將軍親率昆陽九千兵馬出城，算是救了我等性命，不是將軍及時搭救，我這三千人馬只怕早被那莽軍剁成肉醬了，請受劉秀一拜。”劉秀言罷，弓身拜下。

王鳳、王常忙上前扶起劉秀，王鳳笑道：“豈敢豈敢！昆陽一戰(zhàn)，賢弟厥功至偉，必受更始帝封賞。王某欣喜之余，先為賢弟道賀，今晚一醉方休。”

王常咧著嘴道：“若拼酒量，劉將軍必醉無疑，不信試試。多日未聞酒香，我這肚里能裝著呢?！?/p>

劉秀嘿嘿一笑道：“那咱拼吃，吃，劉某指定行。二位將軍，這河道堵塞，滍水斷流，若不及早加以疏通，只怕水漫堤壩，殃及鄉(xiāng)民。”

王常道：“洪水早已漫堤，只是那漫堤之水不是很大。來呀，眾將士齊手，將河道里莽軍的尸首移開。稍后將莽軍遺棄的兵器帶回昆陽，而后送往宛城?！?/p>

王鳳補充道：“叮囑將士，切勿被洪水沖走?！币娖珜㈩I(lǐng)命去了，他接著說道：“不知宛城那邊戰(zhàn)況如何，已被我大軍圍困數(shù)月之久，那守將真是個人物。來呀，即刻派一哨人馬趕赴宛城，一來告知更始帝及劉演，莽軍數(shù)十萬大軍已被我擊敗，昆陽之戰(zhàn)大獲全勝；二來請命更始帝，昆陽漢軍是否開赴宛城?！?/p>

偏將領(lǐng)命去了。王常道：“那宛城守將何以這般厲害！一座孤城居然能守數(shù)月之久。劉演手頭有數(shù)萬漢軍，也不缺昆陽這八九千人吧？”

二人面上在夸那宛城守將，實則是詆毀劉演，劉演手下數(shù)萬漢軍竟拿不下個小小宛城。劉秀對這位兄長知之甚深，劉演看似魯莽粗暴，實則仁慈心善，之所以宛城遲遲未破，皆因劉演不忍屠城，意欲勸降。白河流經(jīng)宛城，起初，劉演想在白河上游高筑堤壩，而后堵死河水而成堰，待河水積聚成害，便扒開堤壩及圍堰，任由白河水沖潰宛城。念及城內(nèi)百姓足數(shù)萬之眾，終又不忍，致使宛城時至今日而未破。于是，劉秀道：“皆因劉演心慈，意欲勸降那宛城守將?！?/p>

劉秀話音才落，方才派往宛城的偏將前來稟報道：“諸位將軍，末將率眾前往宛城，途中巧遇宛城來客，說宛城守將三日前已出城受降。更始帝派人前來昆陽打探軍情，若昆陽依舊被圍，宛城數(shù)萬大軍不日便到。”

王鳳、王常和劉秀聞聽此言，自是歡喜不已。王鳳道：“雙喜臨門，雙喜臨門啊，劉將軍，今晚不醉不休?！?/p>

劉秀笑道：“那就一醉方休吧！”

王常道：“諸位將軍，宛城既是三天前就已到手，那劉演的數(shù)萬大軍為何遲遲不前來救援？兩地相距不遠，急行軍，一日便可抵達昆陽?！?/p>

劉秀道：“其中定有蹊蹺?！?/p>

偏將插話道：“諸位將軍，聽那宛城來的將佐言說，更始帝在張羅入城儀式，故而，救援昆陽有所遲緩?！?/p>

三人一時無語。少時，王常道：“虧了劉將軍及時救援，虧了老天恩賜，及時賜予這狂風暴雨和雷電，不然，誰人能知昆陽城何時被莽軍所破？說不準是昨日，抑或是此時，慶幸之余，讓人心驚又膽寒?！?/p>

劉秀道：“河道已被疏通，兩位將軍，收兵吧？”

漢軍鳴金收兵時，暴雨依舊未停。數(shù)千將士或背或扛，莽軍遺棄的刀槍劍戟等兵器，在大雨中閃著寒光。

三人策馬回到城內(nèi)，早有張知縣率衙署官吏在帳外恭迎，幾個鼓樂手立時敲鑼打鼓，好不熱鬧。張知縣笑吟吟道：“三位將軍勞苦功高，使昆陽城免受戰(zhàn)火涂炭，卑職代昆陽父老鄉(xiāng)親謝過將軍！縣衙里略備薄酒，為將軍一洗征塵，請三位將軍賞光。”

王鳳笑道：“張知縣既有此心，那就叨擾了?？催@雨已有停歇之意，莽軍在城外遺棄了大量糧食，均被泡在雨水里，請張知縣指派人手去城外運糧，分往各家。漢軍被莽軍所困，其間，昆陽百姓多有資助，還望張知縣代我等謝過百姓?！?/p>

張知縣忙道：“漢軍不惜性命，固守城池，城中百姓資助一二，乃理所應(yīng)當。莽軍遺棄的軍糧該歸漢軍才是，八九千漢軍，每日消耗指定不少。”

王鳳笑道：“張知縣是個實誠人，非得讓我將因由說破？莽軍遺棄的糧食得有上萬斤之多，皆被大水浸泡，經(jīng)了水的糧食如何存放？若不及時下肚，不出兩天就得生芽?！?/p>

張知縣一拍腦門，幡然醒悟，這順水人情一經(jīng)說破，便失了味道。尷尬道：“三位將軍循天意，行善事，必受萬民擁戴。卑職這就指派青壯漢子，去城外運糧?！?/p>

劉秀道：“城中百姓給予昆陽守軍莫大資助，百姓手中握有不少征用字據(jù)，請張知縣告慰百姓，來日定會償還，漢軍斷不虧待?！?/p>

當晚，縣衙里燈火通明，酒氣熏天。張知縣斷不會將蘇婉上吊之事貿(mào)然說出。王鳳那一夜風流，早被勝仗的歡喜掩埋，抑或是打心底就沒記住蘇婉的模樣。譬如飯菜，昨日吃過，今日便不易記起。酒足飯飽后，他哼著小曲，被眾人簇擁著，頭也不回地出了縣衙大門。而蘇婉，依舊被蒙在黑洞洞的被子里，孤零零無人陪伴。

翌日，風住雨去，朝陽東升。城里城外，水汽集聚，抬頭遠望，一派迷離。

宛城那邊傳來劉玄旨意，圣旨上大贊昆陽漢軍以少勝多，大敗數(shù)十萬莽軍之壯舉，并讓王鳳、王常及劉秀不日率軍南下宛城，共議大事。眾將士勞苦功高，皆有封賞。待休整后，擇日北上，直搗長安，去摘那王莽人頭。

莽軍兵敗時丟盔棄甲，遺棄大批輜重，昆陽城方圓數(shù)十里，遍地皆是。漢軍將能夠帶走的帶走，帶不走的就地焚毀或掩埋。昆陽城內(nèi)留下千人駐守，其余將士踏著泥濘，順官道奔宛城而去。

劉玄大喜，親率文武大臣出城門迎接。沿街張燈結(jié)彩，知不知情的宛城百姓，皆被趕出家門，站滿大街兩側(cè)。有人問道：“這是要干啥？”有人道：“聽說要攻打長安城?！庇腥藛枺骸伴L安城不是在北邊嗎？漢軍何以向南開進？”有人道：“管它呢，讓出來站街，咱就老老實實站街。誰打誰都行，誰坐天下與你我何干！只要百姓有吃的就成?！?/p>

步入大殿，唯劉玄樂不可支。昆陽一戰(zhàn)，必定撼動新朝根基，王莽縱有天大能耐，也難扶大廈之將傾，自此，昆陽關(guān)隘必定再無大戰(zhàn)，他此后北上平天下，乃時日長短之事。王鳳、王常則嫉妒劉秀功高。兩人若不如實將昆陽大戰(zhàn)之詳情悉數(shù)講來，恐有不妥；若如實說出，則于顏面無光，畢竟是劉秀在其中力挽狂瀾。劉秀謹小慎微，雖厥功至偉，卻絲毫不敢邀功，他深知木秀于林風必摧之的道理，更知功高震主之害，眾人的眼神他一看便知。劉演更是小心翼翼，為入城禮儀之事，曾惹劉玄大怒，再有小人從中作梗，劉玄對他必定懷恨在心。昆陽之戰(zhàn)未分勝負之時，他劉演安然無事，如今昆陽得手，他的忌憚便隨之而來。他深知，他與劉秀乃漢軍中堅，任誰都不愿見這兄弟倆聲名遠播，劉玄尤甚。

諸將多有封賞，劉秀卻在封賞之外。劉玄瞇著眼道：“欣聞劉將軍勞苦功高，又為人低調(diào)，不把封賞當事看，也罷，封賞之事，留給來日也未嘗不可?！?/p>

劉秀回道：“昆陽大捷絕非個人之功，乃眾將士浴血奮戰(zhàn)所得。唯愿漢軍及早北上，破長安，斬竊賊，光復(fù)漢室?！?/p>

劉秀的隱忍與養(yǎng)晦之術(shù)保了自身。而劉演卻因性情耿介，終招殺身之禍。

一日，劉玄被人慫恿，設(shè)下圈套，命劉演修書一封，將劉演手下劉稷召至宮中。那劉稷來得匆忙，未能及時卸去隨身佩劍，旋即被侍衛(wèi)拿下。經(jīng)文臣密議，劉演、劉稷均被斬首，其罪名乃圖謀不軌，意欲刺殺更始帝。劉秀得知兄長遇難，縱使棉枕被淚水浸濕，朝會上仍向更始帝謝罪。下朝后飲食言笑一如往常，劉演喪事他不予前往，劉演屬下他拒絕接觸。如此一來，那劉玄非但不覺劉秀“震主”，反而深感愧疚，丟了斬殺劉秀之心，封劉秀為破虜大將軍及武信侯。

劉秀在宛城迎娶了思慕多年的陰麗華。這個新都豪門千金，在劉秀極為凄楚的日子里，陪伴他吟詩賞月，療治心傷。劉秀深居簡出，養(yǎng)花種草，逗狗戲貓，他的隱忍保全了自身，從而成全了其日后之蓋世功業(yè)。

第二十八章

葬蘇婉男女齊手 憐卉子凡木傾家

凡木用兩萬錢將孟江和棺木贖回。他并未留意孟江的懊惱與沮喪，指使孟江和張二將棺木蓋打開，再將黃牛脫離車轅，牛車的后頭便自行觸地。他返回室內(nèi)，抱出一床棉被輕輕鋪在棺木里。見縣衙里的人意欲去室內(nèi)抬蘇婉，凡木示意他們退后，獨自來到蘇婉的床榻前，驀然淌下一串熱淚。良久，他拭去眼淚，雙手伸進棉被里，托起蘇婉早已僵硬的尸首，緩緩走向棺木。

見棉被的一角觸及地面，張二忙上前去提那被角。凡木道：“別動?！毖粤T，他抬起右腿，將那被角撩起，用小指勾著被角，一步步走向牛車。

凡木將蘇婉輕輕放入棺木后，將搭在尸首上的棉被小心撫摸了一遍，而后示意張二和孟江將蓋子蓋上。

縣衙里的人一旁站著，茫然望著凡木，而后望著牛車緩緩出了縣衙大門，消失在街道的轉(zhuǎn)彎處。沒人私語。

小黃牛邁出城門的一剎那，驚詫不已，不覺東張西望。它見官道兩側(cè)的泥濘里，滿是黑壓壓的人，有人搬運糧食，有人抬著尸首，有人將死馬就地分尸，扛起血淋淋的肉塊踉蹌著走向城門，不忌諱泥水和血水沾滿周身。這小牛的個頭比綿羊沒大多少，車轅內(nèi)顯得極為空蕩。它的目光更多地盯在馬尸身上，它或許在想著自己的來日，或許是慶幸，或許是好奇。縱使小牛極通人性，它如何也想象不到，這戰(zhàn)馬至少能給昆陽留下點什么，譬如骨頭。而人的尸首卻遠沒戰(zhàn)馬幸運，被人拉走后，悉數(shù)扔在河水里，隨濁水東去。

小牛身后是牛車，車上載著紅色靈柩，孟江拉著韁繩，凡木扶著靈柩走在一側(cè)，車后跟著張二、芥子、辛茹和蘇紅。三個女人早把眼睛哭紅，蘇紅更甚。

戰(zhàn)事才過，天剛轉(zhuǎn)晴，官道上泥濘不堪。偏昆陽地界的黃泥極其粘腳，小牛不怕，卻苦了三個女人，每人的鞋子上粘帶著大團黃泥，不甩腳，走不動，甩甩腳，鞋子難留。就這樣，一行人歪歪扭扭抵達了李知縣的墓地，而眼前的景象讓凡木始料未及。李知縣的墓地雖不在低洼處，可官道旁地勢較低，黃濁的水已蔓延到墳塋邊緣。三個男人相互望望，叫苦不迭。凡木撓著頭，一籌莫展。

本該等積水下去再行出殯的，可蘇婉的尸首難以再等。不將蘇婉葬于她夫君墓旁，凡木于心不忍，不承想，眼前卻是這般境況。見狀，蘇紅哇哇大哭，訴道：“夫人，你的命為何這么苦??！難道是上輩子得罪了閻王爺？要是的話，閻王爺，您別再懲罰夫人了，您就懲罰蘇紅吧。嗚嗚嗚嗚嗚?！苯孀雍托寥愀ㄆ灰选?/p>

凡木速將袍子下擺撩起，挽于腰間，脫去鞋，跳入水中。孟江、張二見狀，便仿效凡木，拿著鐵锨跳進深水。三個女人心疼地看著凡木，哭泣聲一時大了許多。

三人在道旁積水中打出兩道高高的圍堰來，而后用鐵锨將水一锨锨端到圍堰之外。小黃牛懵懂地望著干活的人們，偶爾發(fā)出一兩聲沉悶的哞哞聲。

比起給李知縣打墓，蘇婉的墓道打起來要容易許多。經(jīng)了雨，泥土松軟，三個青壯漢子干起來并非多難，只兩個時辰，墓道便已打好。他們再將稍干的黃土墊在地表，踩踏結(jié)實后，三個女人伸出纖細的手，與三個男人一道，終將蘇婉安頓停當。蘇婉的墳塋緊挨夫君，其間難以過人。凡木拭去汗水，定定望著兩個墳塋，忽覺五味雜陳。

蘇紅趴在墳頭哭得死去活來。望著眼前這纖弱女子，凡木傷心不已。一個十五歲的孩子，一年前遠離爹娘，隨李知縣夫婦自荊楚之地千里迢迢來到昆陽。如今知縣夫婦相繼離去，撇下蘇紅孤苦伶仃。兵荒馬亂的，送她回歸故里怕是件奢望的事。既是蘇婉臨終前將蘇紅托付給他，他理應(yīng)為蘇紅謀個好的歸宿，不然愧對蘇婉。凡木扶起蘇紅，對著墳塋凄然說道：“李夫人，盡請寬心，既是信得過凡木，凡木定當不負囑托，誓以親妹待之，不讓蘇紅受丁點兒委屈。如若不然，便無顏面對夫人信賴。自今以后，每年的今日，凡木都會來到此地，陪夫人聊上數(shù)語，或能為夫人排解孤寂。”凡木言罷，已是淚眼潸然。

眾人將要離開時，見一牛車由遠及近。水生跳下牛車，噗通一聲跪在凡木跟前。泥水濺至老遠。水生眼圈發(fā)紅，哽咽道：“奴才來遲了，該受責罰。讓家主遭罪，奴才心如刀割。家主何曾干過這樣的活！若被外人瞧見，下人的臉該往哪兒擱！”言罷，揉揉眼，痛心不已。

凡木扶起水生，拍拍他的泥腿，心疼道：“看你這模樣，哪像個男人！起來，起來。你是如何知道我在這里的？”

水生站起身，不顧滿腿稀泥，急著說道：“聽文寨姚亭長說漢軍把官兵打敗了，昆陽城能夠進出了，我就拉上田掌柜一道進城了。趕到漆器店，五邑叔說家主領(lǐng)人出城了，要給別人辦件大好事，就在去宛城的官道旁。于是，急著趕來了。昆陽被困這些天，家主一定受苦了。我和田掌柜急得要死，屢次出寨來昆陽，官軍堵著路，死活不讓過?！?/p>

凡木問道：“家里沒遭兵禍吧？”

水生難過道：“都是奴才不好，家里如今只剩房子了?！?/p>

在場的人無不瞪大眼睛。見凡木閉上眼一時無語，孟江急著問道：“水生，你是說家里被人搶劫了？”

見水生氣得語不成句，一旁的田雨搖搖頭嘆息一聲道：“水生已經(jīng)盡力了。雖有一個木匠被砍了手臂，至少一家人保全了性命。家里木料全被官軍征用了，錢也沒剩幾個。不過，官軍沒動庫房里的漆器?！?/p>

孟江氣道：“這么說來，官軍跟土匪沒有兩樣！”

田雨無奈道：“戰(zhàn)時征用，奈何！”

凡木看著水生道：“李黃那里沒被洗劫吧？他的欠賬最近結(jié)過沒有？漆器沒被搶走就好，漆器也是錢?！?/p>

水生和田雨面面相覷。見凡木著急，水生看看三個女人，支支吾吾道：“李掌柜的錢財沒被官軍洗劫，他店里的漆器也一件沒少，他大約欠著我家八千錢。”

凡木道：“既如此，你為何驚慌？”

水生輕聲道：“家主啊，我說了怕對李黃不好，難以啟齒，他的女人被官軍那個了。”

眾人良久無語。辛茹低下頭，一陣顫抖。凡木不解道：“文寨與昆陽相距甚遠，官軍何以跑到文寨去？這幫禽獸不如的東西，真可謂無孔不入。對了，方才田掌柜說，一個木匠傷了手臂，莫不是被官軍所傷？”

水生氣道：“那木匠哪里是傷了手臂呀！他的手臂是被官軍生生砍斷了。還不是那木匠看不過去，上前阻止他們肆意妄為！”他遂將官軍登門之事一一說了。

此戰(zhàn)本是為爭奪昆陽關(guān)隘，距昆陽十里開外的文寨竟旁生不堪的奇事來，眾人憤慨不已。凡木氣道：“豈有此理！水生啊，那木匠既是為守護我家的生意被官軍致殘的，我們理應(yīng)照顧他的后半生，你酌情處置吧?！?/p>

凡木正要招呼眾人上車，見田雨盯著辛茹，面露惶惑之色。辛茹臉上像有個蚯蚓趴著。田雨驚道：“辛茹這臉上怎么了？方才還以為是泥巴呢。我的天，傷疤居然這么長！”

水生這才去看辛茹的臉。辛茹的刀痕極像一根麻繩貼在面頰。她手臂上傷痕與面部別無二致。水生和田雨驚訝地望著凡木。凡木痛心道：“都是我不好，沒能保護好家里人?！彼鞂⒛侨找粠蜐h軍來漆器店的事大致說了。兩人聽后，惋惜不已，大罵漢軍厚顏無恥。

辛茹見凡木傷心，仰起頭道：“這傷疤不妨吃喝，不是多大個事，比起斷臂的木匠來，辛茹算是幸運多了，四肢健全不說，還不耽擱燒水做飯?！毖粤T，勉強笑出聲來。在眾人聽來，這笑聲如細針扎心。

田雨看一眼墳塋，小聲問芥子：“誰的墳？”

芥子輕聲道：“李知縣的夫人?！?/p>

田雨不解道：“為何一大家子人要給她送葬？”

芥子酸酸道：“這你得去問凡木哥?！?/p>

這個愣頭愣腦的人真的看著凡木道：“凡掌柜，就我所知，李知縣與我們非親非故，因何要為他夫人送葬？”

見凡木略微遲疑，孟江道：“李知縣生前沒少幫我家，漆器店正墻上的匾額就是人家給題的字。”

田禾撓撓頭道：“題了幾個字就得為人家送葬？”

孟江一時語塞。芥子道：“田雨，孟江不是將實情說了嗎？你還是弄不懂??？既然弄不懂，那就別問了，再問還是弄不懂?！?/p>

田雨越聽越糊涂，搖搖頭，罷了。兩輛牛車載著眾人，緩緩走向昆陽城那高大的城門。官道兩側(cè)的泥濘里，依舊有不少忙碌的人，或齊聲喊著號子，或獨自哼哧哼哧。

城內(nèi)大街上，個別屋頂上，鋪滿被雨水浸泡過的糧食。一個衙役敲著銅鑼沿街吆喝：“各家聽了，街上不準曬糧食。各家聽了，街上不準曬糧食?！笨v使衙役的聲調(diào)超出了銅鑼聲，曬糧的人依舊我行我素。

漆器店里的境況讓凡木驀然心驚，他見卉子在她爹娘跟前哭成淚人。見眾人進店，卉子趕忙擦擦眼，故作鎮(zhèn)靜。五邑不悅道：“卉子呀，都是自家人，就別掖著了，哪個不知道你家那點破事？我和你娘幫不了你，興許大家伙能幫你?！闭f罷，瞟一眼凡木。

芥子搶話道：“姐，又是那個糧商欺負你了？”

五邑哂道：“他倒想欺負?！?/p>

芥子急道：“我咋聽不懂??！姐，你倒說話呀！天天像個悶葫蘆似的，真是急死人了?！?/p>

卉子瞟一眼眾人，低頭言道：“我得走了?！闭f罷，沒有理睬凡木，自顧去了。

凡木喊上五邑去了后宅，遂將卉子的事問了個透徹。那糧商楊匣，自打癱瘓在床，大小事均難自理，雖是心中敞亮，卻一個字都難以嘣出，讓其握筆寫字更是奢望。明知家里十幾號奴婢，如今一個不剩，明知管家早已悄然離去，家里的錢財悉數(shù)被漢軍征用，急在心，口不能表，只能以淚水宣泄。卉子懂他，謊說家里的錢都在庫房，一文沒少。楊匣不信，那眼神分明是想要親眼看見?；茏訜o奈，便找各式理由搪塞。那楊匣每日里時而啼哭，時而謾罵，鬧得卉子生不如死。偌大個宅院，如今人去院空，夜間少不得狗嘶貓叫，瘆人至極。一個小女子陪著個癱瘓人，如何度過那長夜漫漫！

五邑言罷，嘆息不已。凡木聽了，自是為卉子難過。昆陽之戰(zhàn)，莽軍雖沒能攻入城內(nèi)，昆陽城免了一劫，卻依舊毀了不少個家。好在各家被征用的財物均留有字據(jù)，一旦漢軍站穩(wěn)腳跟，拿上字據(jù)，或許能夠要回財物。凡木想罷，走出后宅，喊上水生和孟江，上車后，匆匆去了卉子家。

楊府大門緊閉，水生敲門數(shù)次，才聽見卉子的聲音隱約傳出：“請問是哪位？”水生忙道：“我是水生，我家家主過來看看楊掌柜?！被茏娱_門后，闖禍的孩子般站在門邊低頭不語。待三人進院，忙將大門緊閉。

大院空空，枯葉滿院，一只灰貓警覺地瞪著來者?；茏宇I(lǐng)三人來到內(nèi)室，見楊匣抖動著身子，他嘴唇顫動，卻不聽有聲，嘴角不住流出口水?；茏于s忙為其擦拭，并輕聲勸他少安毋躁。楊匣眼含熱淚，定定望著凡木。凡木握住楊匣的手，輕聲說道：“楊掌柜安心養(yǎng)病，我那里存有好酒，待來日病情好轉(zhuǎn)，你我一醉方休。”

楊匣的手在不住地用力，淚水簌簌下淌。見他的下顎不停地朝枕邊使勁，凡木不懂，卉子能懂，卉子捏起枕邊的一枚銅錢放在楊匣眼前。楊匣點著頭，望著凡木。凡木這下懂了，他指指銅錢道：“楊掌柜，卉子怕你傷心，一直瞞著你沒將實情講給你聽，其實，楊府的錢早被漢軍征用了?！?/p>

卉子大惑不解，趁著楊匣閉目傷心時，悄悄瞥一眼凡木。待楊匣睜開雙目，怒視卉子時，凡木道：“楊掌柜，非但楊府，我那漆器店也是如此，店里的錢全被漢軍征用了。不過，明日就能如數(shù)返還，除卻你我，昆陽城但凡被漢軍征用之財物，明日統(tǒng)統(tǒng)返還。漢軍以德征天下，斷不會貪占民眾便宜。前幾日宛城城破，漢軍得了宛城錢庫，庫里滿是金錢。”

楊匣的眼里忽生亮光，身子重又抖動不已。凡木急忙伸雙手向下按按，隨之說道：“楊掌柜，切勿急躁。明日我讓孟江去縣衙領(lǐng)錢，隨后送到府上?；茏樱瑵h軍留下的字據(jù)呢？拿來給我?！被茏訉⑿艑⒁傻卣襾碜謸?jù)，茫然望著凡木。

凡木接過雞皮遞給孟江道：“楊掌柜，你安心靜養(yǎng)吧，我得空再來看你。你務(wù)必記住，我那好酒可放不了太久，及早好起來，你我痛飲桂花酒，不醉不散?！?/p>

楊匣的身子抖動難停，淚水再涌。卉子噙著淚送三人出來，站在空蕩的大門外，目送牛車消失在視線中。

孟江怯生生試著問凡木：“家主，你說的可是真的？”

凡木一言未發(fā)。水生看一眼凡木，沒敢出聲。

回到漆器店，凡木長出一口氣，喚來眾人，肅然言道：“五邑叔，除去送給漢軍那兩萬，你翻翻看，店里還有多少錢。水生，你速速趕回文寨去，找李黃要錢。明日一早，務(wù)必湊夠兩萬錢。如若不夠，由田雨墊上。孟江，送我去宅院?！?/p>

望著牛車遠去，余下人目瞪口呆。

次日一早，孟江將兩萬錢如數(shù)送到楊府，并將銅錢擺上柜子。楊匣放眼望去，只覺整個柜子銅光閃閃，笑意瞬間生滿面頰?；茏觿t背轉(zhuǎn)身，暗自垂淚。

清晨的昆陽與大戰(zhàn)前境況迥異，進城趕集者的叫賣聲雖與此前大致相當，薄霧中卻少了犬吠與雞鳴，蓋因雞犬皆被漢軍吃光。凡木的腿隱隱疼了一宿，起床后忽覺全身酸疼，少氣無力。恰逢雅士王桂過來，見凡木這般模樣，王桂勸道：“我正要去看郎中呢，隨我一道去看看？”

凡木忙道：“先生幾時生病了？”

王桂道：“每年都這樣，一換季，腸胃就鬧騰?！?/p>

凡木道：“那得及早看看。大戰(zhàn)前北門里新開家中藥鋪子，據(jù)說那郎中來自滄州。”

王桂笑道：“我正是去找那滄州郎中的，路過這里?！?/p>

凡木道：“我就不去了，我的身子我知道，之所以渾身疼痛，還不是昨日泡水了？前些年落下的病根，無以醫(yī)治。已瞧過幾個郎中，喝過無數(shù)湯藥?！?/p>

王桂道：“興許這郎中能妙手回春呢?！?/p>

兩人來到位于北城門里側(cè)的藥鋪時，一見那郎中才三十來歲，凡木便有所懈怠。那郎中觀了凡木面相，再看凡木舌苔，而后閉目把脈。少時，郎中慢悠悠道：“先生面色黯淡，舌苔發(fā)白有齒痕，眼袋稍有浮腫，脈象兩關(guān)弦虛，兩寸尺虛弱乏力，此乃寒濕痹癥。風寒濕邪，導致血脈閉阻，氣血不暢，痹癥日久，易耗神腎精。恕我直言，先生下身常無挺舉之力，不思男女之事。”

見凡木不住點頭，郎中接著言道：“先生此前定是長居濕洼之地，長浸寒水之中，不然，斷不會得此痹癥。不知此言是否應(yīng)驗？若先生別無顧忌，就請實言相告，這對出具藥方大有裨益。”

凡木自然知道，在郎中面前，無以遮掩，見店內(nèi)并無他人，對王先生不必避諱，遂將數(shù)年前的歷險大致說了。

數(shù)年前，凡木家遇火災(zāi)，父母及妹妹均被大火吞噬。他和水生幸免于難，遂南下蜀地，鋌而走險。皆因卉子在客棧撿到一冊書簡，書簡上的文字讓他想入非非。于是，循著書簡所記，邊走邊問，最終趕到長江邊時，不禁喟然太息。江水洶涌，水浪滔天，難怪此處常有行船傾覆。

那書簡記載：哀帝元年，巴郡太守赴任荊州，舉家乘船，落難崆嶺灘，所攜財寶皆沉江底。民間云，西陵峽中行節(jié)稠，灘灘皆是鬼見愁。

問老者，知隆冬時節(jié)，西陵峽的水流稍緩。于是，凡木和水生砍來樹木，在山崖下搭建居所。將隨身帶來的一袋粟米置于高處，每日僅用一把，多以瓜果野菜為食。憑著在老家河水里練就的潛水本領(lǐng)，逢著江水稍緩時，兩人便游魚般潛入江底，尋找沉船。江底確實沉著諸多船只，有的早已腐爛，有的一如新建。只是，金銀珠寶和銅錢多是匿身隱秘處，打撈極為費勁。兩人不惜身子，忘卻性命，忍著刺骨冰寒，忍著酷暑與潮濕，在長江邊一待三年。最終如愿以償，帶著諸多財物返回故里。

自覺身子不適，途中看過數(shù)個郎中，郎中多是搖頭，而后言辭委婉。凡木一聽便知，恐日后難有子嗣。雖身患痼疾，難以治愈，兩人倒也愉悅，畢竟有了立業(yè)的本錢。

凡木言罷，王桂唏噓不已。而郎中已在雞皮上寫著方劑：黃芪五錢，桑寄生五錢，桂枝三錢，白術(shù)三錢，生姜三錢，川附片二錢，炙甘草二錢，炒薏米一兩，紅棗四枚。

郎中抓藥時，凡木看著王桂，內(nèi)心五味雜陳。

繼而，郎中為王桂把脈。少時，他沉吟道：“先生的身子并無大礙，脾胃虛弱而已。白扁豆、白術(shù)、茯苓、甘草、桔梗、蓮子、砂仁、山藥、薏苡仁。藥材不宜過多，上述足矣。按方服用，六劑即可。”言罷，低頭寫下方劑。

不知何故，凡木一時想起辛茹來。

回到宅院，凡木讓孟江速去街上買來砂鍋。少時，宅院里藥味四溢，初聞嗆鼻，再聞時，已是馨香可人。

五日后，凡木的下身已有挺拔之力，不免暗喜。適逢水生來宅院看他，遂將水生帶至郎中那里。凡木有意隱瞞起水生的際遇，只想看郎中如何開方。不想，他開給水生的藥方與自己的別無二致，這讓凡木嘆為觀止。

凡木、水生和孟江來到漆器店時，水生雙手提著中藥。見狀，五邑驚道：“水生得病了？”水生道：“五邑叔，你看我這身子牛一樣壯實，像是有病的人嗎？”五邑道：“那為何抓湯藥？”水生道：“這得問家主，家主非要讓我去瞧郎中，還得喝下這湯藥?！蔽逡夭唤獾溃骸白屇闱评芍?，你就跟他去，讓你喝湯藥，你就只管喝，也不問個清楚，這不是個傻小子又是啥？”水生肅然問凡木：“家主，為何讓我喝藥？”凡木道：“費什么話！喝就是了。”

見漆器店依舊擺著不少漆器，凡木道：“水生，文寨庫房里還有漆器嗎？”水生道：“回家主，也就這些了，家里一件都沒剩。沒錢買木料，該如何給木匠說？”

凡木一時無語。少時，喊過孟江道：“把漢軍寫下的字據(jù)拿給我。”孟江忙將兩張雞皮遞過去。凡木拿在手里端詳良久，而后道：“孟江，備足草料，隨我去宛城，不將欠賬要回來，生意指定是無望?！?/p>

孟江試著問道：“家主，送往卉子家那兩萬錢，不是只讓楊掌柜瞅瞅嗎？過幾天還不拿回來呀？放那兒也派不上用場，放著也是白放?！?/p>

凡木道：“誰說是白放？一旦拿回來，楊掌柜定死無疑?！币娦寥愦曛郑疽慌砸荒樏悦?，蚯蚓一樣的疤痕自眼角直至下顎，便喊過辛茹道：“收拾一下，隨我去宛城?！?/p>

小黃牛比綿羊沒大多少，走在寬裕的車轅里，步履舒緩。淺霧仍未收起，戰(zhàn)后的昆陽城行人寥寥。牛車順空蕩的街面小聲吱呀著，漸漸被霧靄掩去。

（全篇完）

董新鐸：河南平頂山人。中國作家協(xié)會會員、中國煤礦作家協(xié)會副主席。在《陽光》《莽原》《奔流》等期刊發(fā)表小說。出版長篇小說《臨灃寨》《半扎寨》《風穴寺》。