攤開(kāi)北京城市副中心的地圖，往西北角去找，通惠河、溫榆河、小中河、運(yùn)潮減河、北運(yùn)河五河交匯。在老一輩居民久遠(yuǎn)的記憶里，五河交匯處曾是破敗蕭條，臭水溝繞著低矮的平房棚戶流過(guò)。如今，登上五河交匯處的高樓觀景平臺(tái)往下看，運(yùn)河水道兩側(cè)干凈整潔，樓宇林立。大河小溪碧波蕩漾，水清岸綠，不時(shí)可見(jiàn)野鴨、白鷺、天鵝等鳥(niǎo)類。

千年古運(yùn)河，重現(xiàn)了往日漕運(yùn)風(fēng)采。

北京自建城以來(lái)，一直作為諸侯國(guó)都邑和北方的重要軍事重鎮(zhèn)，《春明夢(mèng)余錄》記載“舊幽州城在今城西南。唐藩鎮(zhèn)城，即遼、金故城也”。北京并不是河流豐富的地區(qū)，流經(jīng)北京的河流主要有永定河、溫榆河、高粱河、潮白河、拒馬河，其中最重要的是永定河。

永定河古稱濕水、渾河、無(wú)定河，等等，于康熙三十七年（1698年）被賜名“永定”。永定河自古以來(lái)就是一條水患泛濫的河流?！端捞峋V》稱：永定河“自元、明以來(lái)，則元以前，無(wú)大變遷，舊時(shí)永定，灌溉稻田，水有所分，淤有所積”，“廢稻田為陸地，則洪水高漲堤防竟興，水災(zāi)漸多，循以南北，而雄、霸以北，無(wú)寧歲矣?！鄙踔连F(xiàn)在高粱河水系也是永定河泛濫之后的故道。高梁河水系則是與北京城關(guān)系最緊密的河流，屬于北運(yùn)河水系。是遼金以來(lái)北京城最重要的水源河流，經(jīng)過(guò)多次人工整修，逐漸形成了現(xiàn)有的規(guī)模。

北京城在隋唐以前，一直遠(yuǎn)離經(jīng)濟(jì)中心，早期并沒(méi)有修建太多的人工運(yùn)河，大型的水利漕運(yùn)工程，自隋代才開(kāi)始成規(guī)模興建。隋朝大業(yè)四年（608年）隋煬帝發(fā)河北諸郡男女百萬(wàn)余人，開(kāi)永濟(jì)渠。永濟(jì)渠南接沁水，直達(dá)黃河，北連衛(wèi)河通桑干河，也就是永定河；沿著永濟(jì)渠，可直達(dá)涿郡薊城南，也就是現(xiàn)在北京南部地區(qū)的涼水河。大業(yè)七年（611年）隋煬帝征遼東，黎陽(yáng)洛口地區(qū)的糧草就是通過(guò)運(yùn)河轉(zhuǎn)運(yùn)到達(dá)涿郡的。這時(shí)的涿郡，已成了北京地區(qū)漕運(yùn)的中心點(diǎn)。

金代入主北京城新建金中都時(shí)，為解決護(hù)城河與城內(nèi)供水問(wèn)題，采用洗馬溝，也就是現(xiàn)在蓮花河水系作為水源，引入都城，并將洗馬溝改稱蓮花河。同時(shí)，為了漕運(yùn)便利，開(kāi)鑿金口河將永定河水從會(huì)城門(mén)附近引入北護(hù)城河，金口河西起永定河左岸鑿金口（今石景山麻峪），東至中都城，北入北護(hù)城濠，東出護(hù)城河至通州北入潞水（笥溝，今北運(yùn)河），這段北運(yùn)河落差有二十余米，因此沿河興建了六座水閘，這段運(yùn)河也因?yàn)檫@六座水閘被稱為閘河。但是金口河因?yàn)椤耙缘貏?shì)高峻，水性深濁，峻則奔流漩回，嚙岸善崩，濁則泥淖淤塞，積滓成淺，不能勝舟”而失敗。大定二十五年（1185年），永定河在上陽(yáng)屯、顯通寨等處決口，下游因洪水泛濫而改道。最后于大定二十七年（1187年），為了抵御永定河洪水對(duì)中都的威脅，最終將金口河堵塞了。

金章宗泰和五年（1205年），韓玉建言開(kāi)通州潞水漕渠重開(kāi)閘河。據(jù)侯仁之先生考證，新水源就是西北郊外的甕山泊（今頤和園昆明湖）。從甕山泊開(kāi)渠引水，直接與高粱河相接，這段運(yùn)河被稱作長(zhǎng)河或者昆玉河。又從高粱河匯入白蓮潭（即積水潭一帶），開(kāi)渠南下，流入中都北護(hù)城河，再入閘河，也因此淮北、河北、山東的漕船從通州入閘河，可以直抵中都城下。這使得白蓮潭附近成了重要的漕運(yùn)中心，而白蓮潭南側(cè)的湖泊，則被圈進(jìn)了皇家御苑，修建了金代著名的皇家園林大寧宮，也就是現(xiàn)在的西苑三海。

蒙古攻占金中都后，以大寧宮（今北海一帶）為中心修建新的都城，至元四年忽必烈定都北京后，重新整修并開(kāi)鑿了北京地區(qū)的運(yùn)河，將現(xiàn)在積水潭到什剎海一帶的“海子”作為漕運(yùn)的終點(diǎn)。在元代初期，新的大都城的水源沿襲了金代的運(yùn)河系統(tǒng)。至元十六年（1279年）時(shí)對(duì)其大規(guī)模加以疏浚，修建了阜通七壩：“千斯、常慶、西陽(yáng)、郭村、鄭村、王村、深溝”，壩河之名也就由此而來(lái)了。至元三十年（1293年）通惠河通航后，壩河仍然很受重視，一直使用到元末。但隨著大都城市的發(fā)展以及通漕需求，很快甕山泊的水源就支撐不了大都城的用水需求，高粱河河水逐漸枯竭。至元二十九年（1292年）郭守敬上奏元世祖忽必烈，認(rèn)為大都城需要開(kāi)鑿新的運(yùn)河來(lái)補(bǔ)充高粱河的水量，“元史世祖至元二十九年，郭守敬上言水利拾有一事。其一，欲導(dǎo)昌平縣白浮村神山泉，過(guò)雙塔、榆河，引一畝、玉泉諸水入城，匯于積水潭。復(fù)東折而南，入舊河?！幼园赘〈澹镣ㄖ莞啕惽f，長(zhǎng)一百六十四里”。忽必烈“自上都還，過(guò)積水潭，見(jiàn)舳艫蔽水，大悅，賜名‘通惠’”。積水潭一帶作為大運(yùn)河漕運(yùn)終點(diǎn)，其繁榮景象可見(jiàn)一斑。

明清對(duì)北京河道的修葺基本集中在修建和維護(hù)護(hù)城河，清淤和疏通河道。明清護(hù)城河內(nèi)外護(hù)城河及南護(hù)城河，內(nèi)護(hù)城河是故宮外的筒子河，永樂(lè)十二年（1414年），在太液池的南端加鑿南海，擴(kuò)展水面約八十頃。次年，開(kāi)挖紫禁城護(hù)城河，俗稱筒子河。這條內(nèi)護(hù)城河寬約50米，全長(zhǎng)約3.5千米。水從西北涵洞自北海流入，而下游則有兩個(gè)出口：一為筒子河西南暗渠連接皇城織女河；另一為筒子河南岸東端，走明渠入太廟南流入菖蒲河。

外護(hù)城河是指東、西、北三面的護(hù)城河加上前三門(mén)護(hù)城河，以及明嘉靖年間增筑外城垣時(shí)，繞外城挖成的南護(hù)城河，因?yàn)槊髑鍟r(shí)期城市位置的變化，積水潭整體被分割，北端留在城外，南端及壩河河道成為德勝門(mén)以東的護(hù)城河，德勝門(mén)右側(cè)城墻基下修建了水關(guān)，作為北京城水源的入城口，護(hù)城河的水源依舊延續(xù)金元時(shí)期，為長(zhǎng)河系統(tǒng)。但是由于城墻的修建明代大運(yùn)河與通惠河不再聯(lián)通。運(yùn)河航運(yùn)貨船終點(diǎn)轉(zhuǎn)移到通州張家灣一帶，再經(jīng)由陸運(yùn)進(jìn)入京城，也因此前三門(mén)外成了北京新的商業(yè)中心。

北京的運(yùn)河依舊保留著金元以來(lái)的舊貌，但隨著城市化的發(fā)展，運(yùn)河也像前代一樣，隨城市時(shí)代需求的不同進(jìn)行了改建和修葺，部分河道改為暗溝而再不得見(jiàn)，而護(hù)城河沿途一些大型的水泊，則進(jìn)行修整并開(kāi)辟成市民公園，比如玉淵潭公園、陶然亭公園、龍?zhí)逗珗@等，成了北京水系變遷的見(jiàn)證。