在潁河、淮河附近長(zhǎng)大的李秀英，自幼就是洪水災(zāi)害的見(jiàn)證者，更是受害者。1938 年，為了阻止日軍侵略的步伐，喪心病狂的國(guó)民黨政府炸開(kāi)黃河花園口大壩。當(dāng)時(shí)，李秀英家里房屋被洪水沖倒，湍急的洪流一下子將她帶走。就在她被沖到潁河壩時(shí)，求生欲促使她在慌亂中抱住了一棵大樹(shù)，這才沒(méi)有葬身黃河水中。

1950年夏，淮河流域發(fā)生了特大洪水災(zāi)害，毛澤東發(fā)出“一定要把淮河修好”的號(hào)召。聽(tīng)到這個(gè)消息，李秀英主動(dòng)請(qǐng)纓，帶領(lǐng)26個(gè)姐妹組成“女子民兵突擊隊(duì)”，一根扁擔(dān)兩只筐，和她的姐妹一起走上了治淮工地。雖然沒(méi)有男人力氣大，但她們肯吃苦、不怕累。李秀英回憶說(shuō)：“當(dāng)時(shí)沒(méi)有運(yùn)輸機(jī)械，打壩子全靠擔(dān)挑子，我一天壓壞了4個(gè)杠子?！痹跐?rùn)河集修建蓄洪分水閘時(shí)，她曾不止一次累倒在工地上。時(shí)任華東軍政委員會(huì)水利部副部長(zhǎng)的錢(qián)正英去醫(yī)院探望，命令她回家休息，她卻笑著說(shuō)：“大閘不修好，就不能離開(kāi)工地?！睘榱吮ＷC工程質(zhì)量，洗灌混凝土使用的黃沙和石子不能摻有任何雜質(zhì)，她們主動(dòng)承攬了全部淘洗沙石的任務(wù)。正值寒冬，水面上結(jié)了一層厚厚的冰，為了把石子上的泥沙沖洗干凈，李秀英帶頭挽起褲管，赤腳下到?jīng)]膝的河水里。流動(dòng)的冰塊像一把把鋒利的尖刀，把她們的胳膊和腿刺得鮮血直流。大量的勞作讓李秀英的肩膀腫得像塊發(fā)面饅頭，她就用扁擔(dān)把肩膀壓到麻木，以此來(lái)緩解疼痛。

1951年，指揮部廣播站報(bào)道了李秀英的先進(jìn)事跡，她也成為治淮工地上出了名的勞動(dòng)模范。因?yàn)楣ぷ鞒錾?，李秀英被評(píng)為全國(guó)治淮勞模，不僅在紀(jì)錄片《一定要把淮河修好》中留下了珍貴的影像，還登上了1951年第9期《人民畫(huà)報(bào)》的封面。

同年10月，李秀英作為農(nóng)業(yè)勞動(dòng)模范到北京參加全國(guó)政協(xié)會(huì)議。會(huì)議結(jié)束的那天上午，時(shí)任黨和國(guó)家領(lǐng)導(dǎo)人毛澤東、周恩來(lái)、劉少奇、葉劍英等走下主席臺(tái)，與農(nóng)業(yè)勞動(dòng)模范代表親切握手。此時(shí)，李秀英拿出隨身攜帶的《治淮工程紀(jì)念冊(cè)》，請(qǐng)毛主席簽名。毛主席接過(guò)本子，用藍(lán)黑鋼筆欣然寫(xiě)下自己的名字，并勉勵(lì)她在治淮一線(xiàn)努力工作。

回顧過(guò)去，在她的所有收藏中，有不同歷史時(shí)期參加各種會(huì)議的代表證和紀(jì)念冊(cè)，但最重要的還是那本已經(jīng)發(fā)黃的《治淮工程紀(jì)念冊(cè)》。這些年不論走到哪里，她都一直帶著，并當(dāng)作“傳家寶”傳承下去。

李秀英曾感慨地說(shuō)：“我們的幸福生活來(lái)之不易，國(guó)家能夠發(fā)展到今天，這樣強(qiáng)大和有影響力，都是因?yàn)橛泄伯a(chǎn)黨的堅(jiān)強(qiáng)領(lǐng)導(dǎo)。沒(méi)有中國(guó)共產(chǎn)黨，哪有我和我們一家人的今天。對(duì)黨忠誠(chéng)，此生不渝?！?/p>