珙桐為國家級重點保護野生植物，是植物界中著名的“活化石”之一。早在二、三百萬年前第四紀冰川時期過后，地球上很多樹種都滅絕了，我國南方一些地區(qū)，由于地形復雜，在局部地方保留一些古老的植物，珙桐就是那時幸存下來的。

珙桐又名中國鴿子樹，是藍果樹科珙桐屬落葉喬木植物。樹皮灰褐至深褐色，成不規(guī)則薄片剝落；葉互生，寬卵形或圓形，基部深心形至淺心形，具三角狀粗齒，齒端銳尖；花雜性同株；花序梗較長，苞片長圓形或倒卵狀長圓形；雄花無花萼，無花瓣，花藥紫色；核果單生，長圓形，紫綠色，具黃色斑點及縱溝紋；果柄圓柱狀；花期4月；果期10月 。

珙桐之美，不僅在于它那高大挺拔的身姿和翠綠欲滴的葉色，更在于它那奇特的花朵——兩朵碩大潔白的“花瓣”（實際上是叫做“總苞”的葉狀結(jié)構(gòu)）中間，是一團紫色的“花心”（這才是真正的花）。

珙桐在英文中就叫作“dove tree”（鴿子樹）、“Handkerchief tree”（手帕樹），它們都形象地描述了珙桐花的特征：樹上盛開著造型奇特的花，包圍花的白色苞片遠遠望去既像棲息枝頭、振翅欲飛的白鴿，又像微風中輕盈擺動的白色手帕。

除珙桐和光葉珙桐外，目前其本科本屬內(nèi)沒有任何近緣植物幸存至今，故而有“植物活化石”和“綠色熊貓”之稱。珙桐是名貴的觀賞樹種，它和中國的銀杏、水杉、銀杉并列為世界著名的植物“四大活化石”。

珙桐主要分布在貴州梵凈山、赫章縣、綏陽縣等地，以及湖北神農(nóng)架、四川峨眉山、湖南張家界和天平山以及云南西北部，均可看到零星或小片的天然林木。春末夏初，珙桐含芳吐艷，讓整棵樹猶如一群白色和平鴿棲息，很是浪漫動人。

珙桐和大熊貓的發(fā)現(xiàn)者是同一個人——法國博物學家和動植物標本采集者譚衛(wèi)道（Jean Pierre Armand David），而且發(fā)現(xiàn)的地區(qū)和年份也都一樣。

1869年，譚衛(wèi)道在四川省寶興縣首次見到了大熊貓。同年，他在寶興縣的穆坪野外考察時，發(fā)現(xiàn)了一種奇特的樹木正開著巨大的白色花朵。譚衛(wèi)道認為這是一種從未被發(fā)現(xiàn)的植物，隨后將其標本寄給了法國國家自然歷史博物館。

兩年后，這種美麗的樹木被正式以他的名字命名（珙桐的學名是Davidia involucrata，屬名Davidia是譚衛(wèi)道的姓）發(fā)表，珙桐也由此聞名于世。

1954年4月，周恩來總理在出席日內(nèi)瓦會議期間，適逢珙桐盛花時節(jié)，對開滿街頭的潔白“鴿子花”十分贊賞，當他了解到鴿子樹的故鄉(xiāng)就是中國時，感慨萬千，回國后立即指示要重視這一我國原產(chǎn)的珍稀瀕危植物的保護與開發(fā)利用。

經(jīng)過多年的保護，珙桐樹在中國得以進一步繁衍生息，人們觀賞美麗的“鴿子花”更加容易了。

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2008年9月25日，神七首次搭載珍稀瀕危林木種子上天，進行珍稀瀕危林木航天誘變育種試驗。經(jīng)過專家嚴格篩選，珙桐和國家二級保護樹種鵝掌楸的種子共100克最終被“神七”攜帶上天。

同年12月，珙桐還與大熊貓“團團”“圓圓”搭乘專機，一起飛往寶島臺灣，寓意遠古走來象征和平的“白鴿”，祝福兩岸和平。