隆冬時(shí)節(jié)，紅葉谷里的臘梅開(kāi)得正盛。江湖上小有名氣的門(mén)派百花門(mén)，就藏身在這層層梅花掩映的山谷深處。

“咳咳……”掌門(mén)駱衣正在和兩名長(zhǎng)老商討門(mén)派事宜，突然咳出一口鮮血。

“駱衣，你的病情日益加重，實(shí)在不宜再擔(dān)任掌門(mén)，每日處理種種煩瑣之事。”天長(zhǎng)老勸道，“還是早些定下繼任掌門(mén)人選吧！”

“是啊。”清長(zhǎng)老也附和道，“我們這群老人也是時(shí)候頤養(yǎng)天年去了?！?/p>

駱衣何嘗不想早日定下接任掌門(mén)之人，只是門(mén)下三名弟子各有所長(zhǎng)，她實(shí)在不知該把這位置傳給誰(shuí)。

大弟子阿蘭，武功中上，為人穩(wěn)重，在百花門(mén)中口碑很好。只可惜做事太過(guò)循規(guī)蹈矩，缺少成大事的魄力。

二弟子阿荷，武功造詣最高，只是性格淡泊，平時(shí)不顯山不露水，對(duì)這掌門(mén)之位好像也沒(méi)多少興趣。

三弟子阿梅，天資出眾悟性也好，只不過(guò)好勝心太強(qiáng)，經(jīng)常因?yàn)橐稽c(diǎn)小事和兩位師姐起沖突。

“既然每次繼任掌門(mén)投票都無(wú)法達(dá)成共識(shí)，那不如就叫她們?nèi)ズ笊浇邮茉嚐挵桑l(shuí)能勝出誰(shuí)就當(dāng)這百花門(mén)的新掌門(mén)?！瘪樢挛嬷目?，“咳……來(lái)人，把阿蘭她們叫來(lái)?！?/p>

三位弟子聽(tīng)到要去后山接受試煉，都面色一沉——那個(gè)地方她們從未去過(guò)，不知道即將面臨什么樣的處境。

“后山有一株神草叫天芯草，服下后能讓內(nèi)力倍增。五日為限，你們誰(shuí)能從后山取回天芯草，誰(shuí)就是新的掌門(mén)。”

就這樣，阿蘭三人一同前往后山尋找天芯草。

鵝毛一般的雪鋪天蓋地地下，三人在雪地里走了足足一天，連天芯草的影子都沒(méi)見(jiàn)到。天完全黑下來(lái)的時(shí)候，她們發(fā)現(xiàn)了一座木屋，煙囪正冒出溫暖的炊煙。

木屋門(mén)前有個(gè)院子，栽滿(mǎn)了各種花草。穿過(guò)院子，她們看到屋子的門(mén)檻上坐著一個(gè)五六歲模樣的小男孩兒，捧著一根玉米棒吃得正香。

“請(qǐng)問(wèn)你家大人在家嗎？”阿蘭問(wèn)男孩兒。

男孩兒沒(méi)回話(huà)，用手指了指身后。

一位婆婆從廚房里走了出來(lái)。

“這位阿婆，我們今日進(jìn)山采藥耽誤了時(shí)間，方便讓我們留宿一晚嗎？”阿蘭又問(wèn)。

“快進(jìn)來(lái)吧！”

木屋內(nèi)的陳設(shè)非常簡(jiǎn)單，但不失整潔溫馨。阿荷打量了一下，看到堂屋有個(gè)醒目的大木柜子，上面擺放了很多本醫(yī)書(shū)，再聯(lián)想到院子里的花草，她猜想這阿婆應(yīng)該是個(gè)懂草藥之人。

阿婆端來(lái)三碗粥遞給她們：“天氣冷，喝碗熱粥暖暖胃?！?/p>

進(jìn)入后山時(shí)師傅跟她們姐妹三人強(qiáng)調(diào)過(guò)，后山危險(xiǎn)，不可輕信他人。于是，阿蘭和阿梅端著碗遲遲未敢下口，生怕里面放了毒。她們轉(zhuǎn)頭一看阿荷，她的碗已經(jīng)見(jiàn)底了。

見(jiàn)阿荷吃了沒(méi)事，她們才端起碗吃起來(lái)。

“你們進(jìn)山是要采什么藥?。俊卑⑵艈?wèn)，“我家已故的老頭兒在這山里采了一輩子藥，幾乎什么藥都認(rèn)得。”

阿梅心急地問(wèn)：“那您知道天芯草嗎？”

“天芯草？”阿婆的臉上出現(xiàn)了一種難以捉摸的神情，但轉(zhuǎn)瞬即逝。她笑笑說(shuō)，“沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)呢?！?/p>

“別怪我這個(gè)老婆子嘮叨?！彼讼聛?lái)，“這后山多年無(wú)人踏足，比你們想象的還要危險(xiǎn)許多，你們幾個(gè)又是女孩子……我給你們說(shuō)一樁舊事，你們聽(tīng)完再?zèng)Q定要不要繼續(xù)在這后山逗留。”

八年以前，有個(gè)十五六歲的女孩兒為了給父親尋一株靈芝進(jìn)了后山，好幾天都沒(méi)回家去。后來(lái)村里人來(lái)尋，只尋到了一副受損的遺骸……聽(tīng)說(shuō)，這個(gè)女孩兒先是遇到了山賊，后面又遭遇了豺狼……

晚上，三姐妹躺在阿婆家的床上，其中兩人早已睡得香甜，只有阿蘭因?yàn)楹ε露纱罅穗p眼，心也一直不受控制地怦怦直跳。

第二天一早，阿蘭離開(kāi)了后山，回到了紅葉谷。

“師傅，弟子阿蘭無(wú)能，沒(méi)有膽量深入后山尋找天芯草。”

駱衣只是嘆了口氣，沒(méi)有說(shuō)話(huà)。

阿荷和阿梅辭別阿婆，阿婆給她們準(zhǔn)備了干糧帶在路上吃，另外還給她們各自裝了一瓶水。

“這水你們一定要喝，這是我用幾味藥材熬成的，對(duì)這山里的……”

阿梅一心想著天芯草，阿婆話(huà)音剛落，就迫不及待地走出了木屋。阿荷接過(guò)阿婆送的東西，簡(jiǎn)單言謝一番，便急急地追上了阿荷。

“還有三天的路程，你不用干糧和水？”

阿梅微微笑道：“我要是餓，打兩只兔子吃就好了，你留著吧?！?/p>

阿梅沒(méi)說(shuō)實(shí)話(huà)，她可是牢記了師傅的話(huà)，不可輕信他人。萬(wàn)一這水和大餅里都放了毒藥怎么辦？總之，現(xiàn)在阿蘭退出，只剩下她和阿荷競(jìng)爭(zhēng)，凡事必須小心又小心，謹(jǐn)慎再謹(jǐn)慎。

經(jīng)過(guò)一個(gè)岔路口，面前是兩條不同的路，一條是很窄的小路，一條是寬闊的大路。

“咱們分開(kāi)走。”阿梅說(shuō)，“我走小路?！?/p>

阿荷知道阿梅的性格，也不想多勸，只提醒了一句：“要是遇到什么危險(xiǎn)，你發(fā)個(gè)信號(hào)通知我?！?/p>

阿梅沒(méi)回話(huà)，大闊步地走上了小路。她不想走大路是有緣由的，大路肯定很多人走過(guò)，要是真有什么寶貝早就被人發(fā)現(xiàn)了。

“只有阿荷那個(gè)笨蛋才會(huì)選擇走大路。”她想。

很快，阿梅就后悔了。前面一片荊棘林擋住了她的去路，根本寸步難行。沒(méi)辦法，現(xiàn)在再回頭走大路也趕不上阿荷了，她只能硬著頭皮，用手中的利劍為自己開(kāi)一條路。

等她終于走出荊棘林，緊接著，迎接她的是一座陡峭的小山……

阿梅費(fèi)了九牛二虎之力才終于翻越了小山，這時(shí)映入她眼簾的是一片藍(lán)色的湖泊，湖泊中心有一座小島。

“阿梅，你到啦？”一個(gè)清脆的聲音從側(cè)邊傳來(lái)，是阿荷。她正坐在一塊大石頭上悠閑地吃著大餅。

“原來(lái)兩條路都是通往這片湖的？”阿梅心想，這倒讓阿荷省了不少力氣。

“你早來(lái)了怎么不去島上？不會(huì)看不出來(lái)，這天芯草十有八九就藏在這湖心小島上吧？”

阿荷抹抹嘴：“還有時(shí)間，也不差那一時(shí)半刻。再說(shuō)了，我們?yōu)槭裁捶且诸^行動(dòng)，一起去也可以啊?！?/p>

“阿荷，若干年后你應(yīng)該會(huì)后悔今天的選擇，明明有機(jī)會(huì)贏的，卻將掌門(mén)之位拱手讓給了我。”

說(shuō)罷，阿梅施展輕功，欲搶先阿荷一步飛往湖心小島。

只是……她的內(nèi)力完全使不出來(lái)，只覺(jué)渾身癱軟，“撲通”一聲，倒在了地上。

“阿梅！”

阿荷把她扶起來(lái)靠在石頭上，再?gòu)陌だ锶〕鏊o她灌了幾口，接著運(yùn)功給她輸入內(nèi)力。半個(gè)時(shí)辰后，阿梅終于蘇醒。

“怎么回事？我明明什么都沒(méi)吃，怎么我中了毒而你卻沒(méi)有？”

“我猜想不是毒，是瘴氣。”阿荷說(shuō)，“早上那婆婆提過(guò)，她給我們的水不是普通的水，而是能抵御林中瘴氣入侵的藥。你當(dāng)時(shí)急著走，沒(méi)聽(tīng)完她的話(huà)?！?/p>

“你為什么要救我？趁著我暈倒你去把天芯草采了不正好嗎？”

阿荷搖搖頭：“如果我對(duì)同門(mén)師妹都見(jiàn)死不救，又有何資格當(dāng)這掌門(mén)呢？”

“說(shuō)得好！”

木屋的那位婆婆不知道什么時(shí)候來(lái)到了她們跟前。

“阿婆，您怎會(huì)出現(xiàn)在這里？”阿梅尤其驚訝。

“我是百花門(mén)的前任掌門(mén)，隱居在后山，天芯草正是由我保管?！卑⑵趴聪虬⒑桑靶⊙绢^，你早就對(duì)我的身份起疑心了吧？”

阿荷不好意思地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“確實(shí)是。后山人跡罕至，您說(shuō)起有女孩兒在后山遭遇土匪和豺狼的故事，臉上卻并無(wú)懼怕的神情，說(shuō)明您應(yīng)該懂些武功，能保護(hù)自己及家人。其次，您的家里收藏了那么多醫(yī)書(shū)，院子里又種了那么些奇花異草，您應(yīng)該還懂藥理。既有武功又懂藥理，且久居這后山，您卻說(shuō)自己從未見(jiàn)過(guò)天芯草，可謂疑點(diǎn)重重?！?/p>

“你早猜出阿婆是紅葉谷的人，所以你才放心地吃她給的東西？”阿梅問(wèn)。

“我也留了個(gè)心眼兒，一開(kāi)始阿婆給的粥，我是看著她從鍋里盛出來(lái)端到我們面前的，她根本沒(méi)有下毒的時(shí)間和機(jī)會(huì)，所以我放心地吃了。進(jìn)后山前我?guī)Я艘桓y針，阿婆送的水和干糧我都測(cè)過(guò)，沒(méi)有毒?！?/p>

“不錯(cuò)，有勇氣，夠機(jī)智，人也善良，你是個(gè)合適的掌門(mén)人選?！卑⑵艔纳砗竽贸鎏煨静輥?lái)，“恭喜你通過(guò)試煉！”

阿梅此時(shí)才明白，自己這一路上不肯輕信他人，甚至連同門(mén)也猜忌，哪怕真當(dāng)上了掌門(mén)，也無(wú)法取得大家的尊重和信任?？墒前⒑?，她就做到了。

阿荷接過(guò)天芯草，有些緊張地看了看阿梅。她本以為阿梅肯定會(huì)對(duì)這個(gè)結(jié)果不滿(mǎn)，哪知道阿梅竟紅著臉說(shuō)：“這次試煉不管從哪方面來(lái)說(shuō)你都優(yōu)勝于我，我輸?shù)眯姆诜??！?/p>

“恭喜你，掌門(mén)大人！”她真誠(chéng)地說(shuō)。

“不管我是不是掌門(mén)，我永遠(yuǎn)都是你和阿蘭師姐的好姐妹?！卑⒑删o緊地握住了阿梅的手。